— Так что там про магические эхо? — напомнил я ей.

— Могу рассказать тебе про эхо снежного чуда, хочешь? — спросила Марта сонно.

— Сколько это в цифрах? Три сотни эхо есть?

— Всего сто семьдесят. Там были уютные города изо льда, горячее медовое пиво и традиция платить историями за угощение. В центре Города спала принцесса, которой мы поклонялись как нашей владычице. Помню чародея, который искал способ её разбудить. Вот так представляешь, родился парень, который полюбил её с первой истории о ней, освоил магию и направился сюда, чтобы найти способ её пробудить.

— Звучит как начало какой-то сказки.

— Весь тот мир был сказкой. На новый год над домами пролетал Дед Мороз. Древний бог зимы с забавной причудой одаривать подарками детей. На улочках Города продавали любовное зелье, а на рынке охотники продавали мясо виверны. У церквей летали настоящие ангелы, а вид, который открывался на Город…

Она ненадолго замолчала, погрузившись в воспоминания, и я понял что её описание уже не просто слова, а ностальгические чувства по очень любимому кругу.

— Представь, что наша река и море были бы обрывом, — продолжала она. — Тогда всё это стало обрывом а сам Город был расположен высоко в горах. Снежная королева, та сказка про девушку, собирающую ягоды благодаря силам воплощённых месяцев. А ещё сказка о волке. Та самая, которую рассказывал астральный избранник своей возлюбленной Тэйнариэль…

— Я не знаю кто все эти люди, — улыбнулся я. — Скучаешь по магическим мирам?

— Вообще да, хотя на таком эхо всегда переходишь со страхом. Это ведь рандом. Никогда не знаешь, что таит в себе мир с высоким эхо. Тем более магический, с сильным хаосом, мир в котором всё вообще работает не как у нас.

— Этот на удивление спокойное место.

— Да, я тоже удивлена. Хотя ты излишне идеализируешь это эхо. Оно ведь должно было на чём-то сыграть. Если ты не видишь странность этого мира, это не значит, что её нет. Как минимум, в этом мире есть Эфир.

— Что это? Миша ведь упоминал его?

— Местное виртуальное пространство. Хаб со множеством разных виртуальных миров со своими правилами. Каждый здесь сам выбирает мир с теми условиями, которые считает нужным, и живёт там. Время пребывания в Эфире можно расширять за донат.

— Донат? Здесь есть деньги?

— Есть внутренняя валюта Эфира, даже несколько валют. Обратная сторона этого мира, где разрешено всё. Ну, на что сам подпишешься, конечно. Здесь можно реализовывать любые желания. Кровожадные или извращённые… впрочем, жестокость не рекомендую, потом можно просыпаться в тестах на эмпатию.

— То есть это просто игровой сервер? И за тобой следят?

— Угу. Все за всеми следят, но это же эфир. Всё не по настоящемую. Если ты убиваешь живых людей в какой-нибудь боевой РПГ, то только с их согласия, когда ознакамливаешься с правилами и ставишь галочеку. Здесь с этим кстати серьёзно.

— То есть эфир это большой сервер со множеством маленьких игр?

— Да. И вот там жестокость и насилие на любой вкус. Сбросил напряжение в виртуальных пространствах и обратно, верно служить обществу и улыбаться, предвкушая очередной день в «Эфире». А потом — принять напиток с нужным настроением, пройти день по правильному сценарию — и снова в то, что для них настоящая жизнь.

— Вот теперь мир действительно начинает казаться немного сюрреалистичным.

— Этого тоже мало для трёхсот девяносто восьмого эхо… — закончила она. — Но причина этих чисел должна быть. Это очень сильное изменение условий развития истории от нулевого мира. Здесь что-то фундаментально не так, если уровень настолько высок.

— А ты бывала в эхо выше?

— Была в четыреста десятом магическом однажды. Из тех в которые лучше не попадать. Я была каким-то светящимся существом, который пережидал некую великую ночь сидя на гигантском дереве. Города я вообще не видела, Это была и горные каньоны с зависшими булыжниками, которых удерживали прочные лианы толщиной в два-три метра. Ещё я ела цветы, и у меня были крылья бабочки. Если честно, я готовилась к чему-то подобному…

Мы приземлились рядом со зданием. Здесь крыша была слишком старой и не подходила для приземления.

Сегодня погода лучше становиться не собиралась. Даже наоборот — не припомню на других кругах такого, чтобы небо становилось настолько тёмным. Почти как ночью.

На входе задумчиво сидела Саша и курила длинную трубку, глядя вверх.

— Как думаешь, это к дождю? — спросила она, не глядя на меня.

Я хмыкнул.

— К неоплаченной работе скорее, — вздохнул я. — Но я позабочусь, чтобы год нам компенсировали.

— Алчность и ни капли верности общему делу.

— Прагматичность в бытовых вопросах, — поправил я.

— Как будешь выкручиваться? — спросила она вдруг.

— С чем?

— Сам знаешь.

— Если ты не будешь мешать, то точно как-то выкручусь.

— Не буду. И тебе даже не нужно мне это запрещать. Я из солидарности и полезного навыка. Ты уже его оценил?

— Со всеми навалившимися разом вопросами до этого у меня пока руки так и не дошли.

— Значит, ты просто коллекционируешь навыки, а не используешь их?

— С чего ты взяла?

— Не проиграй раньше времени, а то мне станет скучно, — странно улыбнулась Саша и поспешила внутрь офиса.

Здесь всё тоже обновилось — всё в стиле хайтек с минимализмом. Подсветка вместо плинтусов шла по периметру пола, и ещё один набор крохотных, но очень ярких ламп был установлен по углам у потолков. Серые стены, множество растений, несколько небольших картин для освежения интерьера. Хотя на картины мне смотреть хотелось в последнюю очередь.

Сегодня все уже были в сборе. Вернее те глупцы, кто пошёл, как и я, на два года в надежде отдохнуть. Не хватало Тани, Элы и Лёхи.

— Привет всем, кто откликнулся на сверхурочные, которые нам обязательно оплатят с премией, — я махнул руками собравшимся в офисе. — Расскажу сперва как есть, что мы будем делать и зачем. А затем отвечу на вопрос, почему нам всего этого делать не нужно.

— Интригуешь, — улыбнулась Саша.

Пиццу она взяла где-то заранее.

— Итак, есть предположение, что вторжение хаоса в немагический мир может быть только посредством выброса стирателя.

— Что-что? — уточнила Рита.

— Ты вообще там была и всё слышала, — я покачал головой.

— Мы ищем нейтрального бывшего стирателя? — спросил Феликс.

— С чего ты взял? — заинтересовался я.

— Я уже участвовал в подобном. Не в этой группе, просто как ищейка, и к тому же посвящённый в секреты насчёт стирателей и их поиска.

— И что ты тогда делал? Потому что я, честно говоря, в этой всей затее вообще сомневаюсь.

— Поиск в интернете, вернее в Эфире, информации об аномалиях. Осмотр. Проверка аномалии. Стандартная схема, — пожал плечами Феликс.

— А чем конкретно ты занимался?

— То же, что и всегда — становился на след.

— Для этого стиратель должен сначала засветиться где-то?

— Сложнее всего искать в изолированных осколках Города. Там моя характеристика и шарф могут путаться.

— Я думал заняться именно этим. А какой шанс найти в таком месте стирателя со всеми имеющимися методами?

— Всё сильно будет зависеть от самого стирателя, его силы и дома, — пояснил искатель. — На более высоком эхо магические детекторы есть, а тут придётся визуально фиксировать нарушения работы физики.

— А если это достаточно крупный или спрятанный осколок?

— Поэтому я и говорю, что задача нудная. Им просто нужны люди, чтобы прочёсывать местность.

— То есть это бессмысленно?

— Почему? Нет, — покачал головой Феликс. — Рано или поздно кто-то на него натолкнётся.

— Если он, этот стиратель, есть, — добавил я.

— Ну, предположим, один точно есть, — улыбнулся он.

— Не люблю участвовать мероприятиях, где кого-то загоняют, — поморщился я. — Но у меня есть идея совместить это с полезным. Я бы хотел найти для нас хорошее укрытие для создания базы.

— Зачем? — удивилась Марта.