В прошлый раз он меня так подписал на историю с Литавром, так что и сейчас почти наверняка будет что-то не очень хорошее.

Что-то этот круг слишком быстро берёт меня в оборот.

С предчувствием чего-то недоброго я слез с аэробайка на крыше непродовольственного распределителя и направился в раздел искусств. Но так и не дошёл, на пол дороги свернув в кафе.

Это был мой первый поход в кафе на этом круге, и мне было интересно глянуть, как здесь всё обстоит. Вот и повод переключиться. Поесть я перед выходом не успел, так что желудок недовольно урчал. В этом мире вообще не получалось пока нормально питаться.

Место было уютным, хоть и довольно типичным для этого мира. Минимализм, серые стены, квадратные изящные лампы, изобилие цветочных горшков.

Официантов не было. Вместо них ко мне подошёл робот и выложил меню. Довольно обширное, но, наученный горьким опытом, я выбирал что-то с понятным мне списком ингредиентов.

Сделав заказ, вернулся к изучению портативного компьютера, проверяя форумы на предмет чего-нибудь интересного и необычного.

Зазвучал головизор. На стену спроецировалось красочное изображение древней старухи, рядом с которой стояли андроиды. Внизу появилась надпись «человечество заботится о человеке».

Затем картина сменилась красочной инопланетной колонией с красными лесами.

— А сейчас новости объединённого человечества. Протектор Борис Бронт отчитался о создании новой колонии на планете Л-6 у звезды Ленор. «Это самая дальняя колония от Земли на текущий момент. Каждый день мы работаем над тем, чтобы Человечество не ограничивалось одной планетой.».

— Да оно вроде как уже, — буркнул я себе под нос.

— Планета и колония получили название «Аврора», в честь богини алых лесов. Звезда имеет специфический спектр, потому большинство известных нам видов растений не выживают здесь. Но перспективы для ксеноботаники в регионе огромны! После проверки фруктов в течении пары лет можно ожидать первые поставки уникальных видов древесины и пищи.

Картинка сменилась и вместо красных лесов появился щуплый учёный рядом с суровым усатым мужиком в футуристичном кителе, а затем фокус камеры сместился на небольшое существо, напоминавшее безголового осьминога.

— Учёные из организации поиска внеземной жизни сообщают о потенциальной возможности нахождения другого разумного вида, способного к самоосознанию. «Образцы, найденные в заброшенной лаборатории обладают чуждой нам биологией и строением тел, но приборы однозначно указывают на признаки разумной активности. Всё тело обнаруженной формы покрывают нервные импульсы на основе электричества, так что возможно у нас больше общего, чем кажется на первый взгляд».

Безголовый осьминог мне разумным не казался. Да и вообще, не тянул на сенсацию.

Сцена снова сменилась, на этот раз появилась девушка в белом медицинском халате. Девушка заговорила о клеточной регенерации и очередном прорыве в области продления жизни.

В этот момент появился мой заказ. Робот поставил на столик вполне обычную на вид еду из греческого салата и пюре с грибами. Обычными шампиньонами, я внимательно изучил состав всего, что собирался поесть.

Ну что ж, посмотрим, что тут за еда.

Мир славился экологически чистыми продуктами, и вкусовые качества каждого блюда были выше всяких похвал. На какое-то время я погрузился в пищу, оценивая местную кулинарию и убеждаясь, что роботы могут нормально готовить.

Мысли плавно утекли к философским вопросам, типа: чем занимаются местные, если техника, похоже, за них может делать абсолютно всё? Практически вся работа была на роботах и искусственном интеллекте. Некоторые занимались важными вещами, как например те, кого я видел только что в новостях. Но основная часть населения — она где?

Из размышлений меня вывело появление незнакомца перед моим столом.

— Добрый день. Не занято?

Я посмотрел на пустующий зал.

— Мы знакомы? — спросил я, хотя и так знал, что нет.

— Нет, так что хороший момент, чтобы это исправить.

— Тогда начните с организации, которую представляете, — сказал я.

На социального работника он был не сильно похож. Больше на бандита. Рыжие короткие волосы с выбритыми висками, на манер хипстеров. Шрам на губе, открытая одежда спортивного стиля, подчёркивающая физическую силу. Ну и рост где-то на полголовы выше меня.

— Это тоже обсудим, — улыбнулся он. — Не против, если я задам пару вопросов?

— Я не отвечаю на вопросы незнакомцев. Хотя, если вы хотите узнать, сколько времени или как пройти в библиотеку… — развёл я руками. Начало мне уже не нравилось.

— Хорошо. Я такой же пробуждённый, как и ты. Вот, увидел собрата, решил познакомиться поближе.

— Новичок? — я удивлённо приподнял брови.

— В каком-то смысле. Много слышал о тебе, Полярис. Вот, надумал взглянуть.

— Ого. Не знал, что я знаменитость!

— В каком-то роде, — кивнул он. — Пришёл в аномальщики, быстро получил статус командира группы, пользуешься полным доверием Михаила. При этом имеешь тесные связи с третьими, замечен с Анной и Леей, и, самое главное, помог скрыть от гнева Города Полуликую. Так много деяний для того, кто всего несколько кругов назад ещё был никем…

— Ну так работать хорошо надо, — пожал я плечами.

В прежней жизни я бы уже приготовился к неприятностям, но фокусировка позволяла мне чувствовать себя спокойно в любой ситуации.

— Правда? Я запомню, это хороший совет.

Я усмехнулся.

— Может, перейдём к делу? Кто ты и что тебе от меня нужно?

— Скажи, Полярис, что ты чувствуешь, когда забираешь время у другого человека? Такого же, как ты, которому просто повезло чуточку меньше? Никогда не думал, что неудача может настигнуть и тебя?

— Предпочитаю разбираться с духами с других планов, — честно сказал я. — Но если кто-то слишком сильно настаивает, приходится стучать по голове. Надеюсь, мне не придётся прерывать из-за тебя обед. И так настроение свой рожей испортил.

Я вдруг понял, что настроение у меня на самом деле полное говно даже с учётом замечательного мира вокруг. И понял, что вот такое вот «наказание зла» может немного поднять мне боевой дух.

Парень и так явно нарывался. Шансов против фокусировки у него никаких. Забирать ли жизнь и время — пусть решает судьба.

— Смотрю, неприятный вопрос, да? Каково это, быть марионеткой в лапах разумной аномалии, помогая ей рвать на части твой собственный родной мир? Каково это — быть предателем человечества?

— … Человечество заботится о человеке! — как раз вовремя донеслось со стороны новостного канала.

— А, так ты из беспредельщиков, — понял я. — Тогда скажи, всё никак не могу понять. Как о морали могут говорить психопаты, предавшие свои собственные семьи ради ада нулевого мира?

— Моей семьи больше нет, — поморщился мой будущий враг. — Как и твоей. Разница между нами в том, что я не готов угробить весь мир ради фантомов прошлого.

— Это хорошо. Значит никто по тебе, придурку, страдать не будет. Чего хотел-то на самом деле, прежде чем сдохнуть?

— Мирт врал. Ты обычный паразит, как и все жители этого Города, — сказал он и плюнул мне в тарелку.

Да, я стараюсь никогда не нападать первым. Не люблю чувствовать себя агрессором. Но в каждом правиле есть исключения.

Я перешёл в режим фокусировки, пнул стол на придурка, схватился за Гераний и… получил мощный удар лбом в переносицу. Послышался неприятный хруст, а перед лицом заплясали звёзды.

Как он может быть быстрей меня⁈

Я успел только выставить перед собой Гераний, и сверхострый меч коснулся груди противника. Парень перехватил мою руку и технично выбил оружие из неё. Затем схватил за горло, но неудачно, и я сумел вывернуться и изо всех сил вгрызться ему в запястье.

Почувствовал болезненный удар в спину, но был достаточно свободен в движениях, чтобы ухватить ящик.

Почему фокусировка не работает? Где акцессия? Какого хрена?

Противник подскочил ко мне и занёс над головой кулак, но не успел — крышка с ящика слетела, и наружу выпал пакет с белым горючим порошком и коктейль Молотова. Я, не думая, швырнул пакет навстречу ублюдку, и да! В этом эхо порошок снова воспламенялся.