— Никто не спорит. Я же объяснил, зачем мне это нужно.

— Ну… тогда в общем, вот.

Я по привычке из другой жизни принялся хозяйничать у электропечи, чем вызвал удивление на лице девушки.

— У тебя же есть чай?

Она кивнула.

— Хорошо. На прошлом круге ты ушла на пять лет. Почему?

— Я… — девушка растерялась. — По совету подруги.

— И чем же она тебя на тот круг заманила?

— Ну…

Иногда чтобы получить ответ, нужно задать вопрос самому себе.

— А эту подругу случайно звали не Анна Луричева?

— Да, она…

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Вот зачем она помогла тебе вернуться назад и рассказала где искать меня. Вот же… — я разразился трёхэтажной матерной бранью, впервые в таких эмоциях с моего пробуждения в Городе. А затем со всей силы ударил кулаком о стену, оставив кровавый отпечаток. Что-то неприятно хрустнуло.

— Шеф…? — испуганно спросила она с круглыми глазами.

— Зачем ты пришла в прошлом круге на пять лет назад? — повторил я.

— Ну… — она опустила глаза. — Я не помню…

Всё, ниточка обрывается, круг замыкается сам на себя. Анна Луричева знала, что если мы с Таней встретимся, то рано или поздно у нас начнутся отношения. А значит я попадусь на эту механику. Раскачаю маятник, как говорил Миша.

— Простите, я сделала что-то не так? — спросила она.

— Для начала, не нужно 'вы’кать. Во-вторых, тебя… нас обоих очень сильно обманули. Прости, что напугал. Просто случилось кое-что не очень хорошее.

— Я не понимаю, Полярис… — испуганно покачала головой Тень.

— Ты помнишь, что ты загадала у Сивиллы Сказочницы?

Девушка покраснела.

— Откуда ты…

— Любимая песня — Люмен — Другой мир. Хотя в последнее время ты больше слушала «Зиму» Торбы-на-Круче и про девушку из сновидений. Твоя любимая книга — Мир Мельхиора. Любимый герой — Последняя Ласка.

— У вас досье на меня? Зачем вы лезете… в личное…? — девушка едва не расплакалась.

— Ты что, совсем в чудеса не веришь?

Она отрицательно покачала головой.

— Давай представим на секунду, что я прав, — произнёс я. — Что, если бы я тебе сказал, что ты попала под эффект эхо, который известен как «маятник». Что, если часть твоей памяти — ложь?

— О чём вы…?

— Ты ведь помнишь, что ты — путешественник в зацикленном времени? Что ты помнишь о своей прошлой жизни?

— Во время появления бога Мару во время прихода стирателей я подобрала Умбру. Он оказался бывшим стирателем. Мир привязал его ко мне, как к сестре. Вы… ты помог нам укрыться и дал мне работу. Я очень тебе благодарна за это. Мы оба благодарны.

— Напомни, как часто ты спасаешь умирающих стирателей, вытаскивая с поля боя между Вечными и Неспящими?

— Я стараюсь вообще в такие места не попадать.

— Не находишь это странным? Как и подруга, которая отослала тебя сюда непонятно зачем? Скажи, а кто тебя вытащил из лап первого уровня и вернул тебе время? Вспомни стройку. Слаймов. Летающую рыбу. Вспомни… наш поцелуй…

— Э-э… наш? Шеф, это какая-то шутка? Издевательство? Зачем так? Какую игру вы ведёте?

— Не помнишь, значит?

— Это какое-то безумие, — она посмотрела в зеркало, стоящее неподалёку от стола. И, видимо, убедившись в своей низкой самооценке, мрачно посмотрела на меня.

— Это просто эхо. Ещё один выверт эхо, только и всего. Ты говорила, что нас свело твоё желание у Сивиллы. Но из-за Луричевой, мы заплатили очень большую цену за твои пять лет. Ты забыла о том, как прошло это время…

— Я не понимаю, что ты затеял, Полярис. Я очень сомневаюсь, что ты на меня… хах, запал. У тебя замечательная девушка. Не нужно таких шуток.

— Это морок, Тенька.

— Я не понимаю что за игру вы затеяли, шеф. Мне нужно подумать.

19. Игры Саши

Полярис: Привет. Нужна твоя помощь по личному вопросу. оплата временем. дорого )

КотФеликс: О чём ты? Свои же )

КотФеликс: Хотя смотря что за дело.

Полярис: Мне нужна Луричева

КотФеликс: Сочувствую твоему вкусу.

Полярис: Я серьёзно. Мне нужно встать на её след.

КотФеликс: зачем? Оо

Полярис: хочу добить.

КотФеликс: не порть экосистему:D

Полярис: как минимум, нам есть о чём поговорить.

КотФеликс: завтра в офисе встретимся. Я так смотрю все уже в сборе. Миша всех призвал на этот раз в первое эхо. Начнём на день раньше. Плюс нам есть что обсудить насчёт твоих слов на прошлом круге.

Полярис: а что с ними не так?

КотФеликс: всё так. мне понравилось с тобой работать )

Полярис: много времени выпало?

КотФеликс: 9 лет ))))

Полярис: Круть!

КотФеликс: я просто бил по духам, игноря монстров, как ты и говорил. Твои бафы шикарные:3

КотФеликс: приеду пораньше, обсудим до рабочего дня

Что ж, до работы оставалось ещё много времени, и так или иначе придётся идти домой. Чувство было паскудным. Будто я разрываю отношения с хорошей девушкой ради интрижки. Но ведь всё совсем не так…

Рыжее чудо бросилось мне на шею у входа. Девушка обняла меня покрепче прямо на пороге и прижала к себе.

— Ты чего?

— Мне показалось, я тебя теряю…

И вот что тут скажешь?

— Давай я приготовлю нам что-нибудь, а ты мне пока расскажешь о том, как мы познакомились.

— Значит, у тебя правда что-то с памятью?

— Да. Есть некоторые провалы.

— Нужно поговорить с Мишей! — серьёзно сказала Рита.

— Я уже. Говорит, на следующем круге пройдёт.

— А, ну тогда шесть дней всего. Не так много.

— Угу. А ещё он сказал, что у Вечных паника, и попросил бросить все силы на его задачу. Сказал, рыть носом землю в поисках странностей, чтобы понять куда ударят стиратели.

— А если они вообще не ударят? Пришли же на прошлом круге не по плану. А это… ну, Город в холостую сработал, постфактум. Может, правила у него такие. И всё сработало уже заранее.

— Да, я тоже об этом думал. Но Миша настаивает, чтобы перетрясти каждую травинку. Так что я буду на этом круге много работать.

— Помогу всеми силами, — тепло улыбнулась Рита

— А теперь расскажи в деталях обо всём, что происходило на предыдущем круге, — попросил я и начал искать, что бы приготовить.

В морозилке лежала старая добрая рыба. Казалось, она там уже пол вечности.

Также в ней были: мешочек грибов, картофель и порей. Нужно только добавить сметаны, приправ, побольше укропа, сыр, перемешать всё в соус и, вымазав им, выложить на противень.

Специально выбрал блюдо, которое займёт больше времени, и внимательно слушал лор своей новой реальности.

В прошлой жизни — пять лет назад у ворот моего универа меня встречала Рита. Через некоторое время мы съехались. С ней мы провели под одной крышей всё время с момента встречи. У нас развивались милые романтичные отношения, почти один в один списанные с наших с Таней.

Различия, впрочем, тоже были. Жили мы в моей квартире, а не в теплице. И в доме играла другая музыка. Не русский рок, а японский. Анимешных плакатов в доме тоже стало больше. Пахло иначе…

Рита была знакома с Полоскуном и Маруславой. Мы вместе ходили в рейды на изнанку. Мы проводили вечера вместе, тоже играли в игры. А вот за способностями мы с ней не ходили. Этого Город изменить не мог, ведь у Риты не было повышенного могущества.

Вот здесь проходила грань между тем, что было в реальности и как всё изменило эхо. То, что касалось способностей и привязок, Городу пришлось объяснять извращённо. Наверное, у Тани теперь есть и альтернативная память её пути в дом Руты.

К рассвету Рита уснула. Я переложил её на кровать, укрыл пледом, покормил Тау и вышел из дома. Хоть до работы ещё было достаточно времени, мне хотелось поскорее оказаться в офисе, подальше от решения неразрешимых вопросов.

Ехал я тоже долгим путём — через общественный транспорт. Уютный трамвай отвёз меня почти к самому офису, где нос к носу столкнулся с Элой.