— И как вы их искали?

— На то они и безумцы, что редко думают о безопасности. Сами себя проявят. Обычно для таких поисков нужно много групп, так что берут всех желающих, платят временем.

— Звучит, как обыденность.

— Эксперименты с магией, навыками чудовищ, и встреча с некоторыми видами существ. Это может коснуться каждого.

— Сегодня он спалил ратушу под прямую трансляцию. Я даже не представляю как это будут объяснять.

— Как псионики скажут, так и будет. Даже на этом уровне эхо найдутся специалисты. Начальник тебе не говорил, что у него есть папочка с именами и навыками всех в Городе?

— Обязательно расспрошу его при встрече. А ты, я смотрю, хорошо всех знаешь.

— Лучше, чем хотелось бы, — ответила она.

Мы ненадолго замолчали, наслаждаясь трапезой. Затем я поставил чай.

— Предлагаю забрать остатки и идти наверх. Окружимся обогревателями и будем смотреть на Город и стену Красноглазки.

Таня чуть улыбнулась. Она смотрела куда-то вдаль теплицы. Туда, где замирал свет и начинался полумрак, освещаемый лишь заставленными цветником окнами теплицы.

Подул холодный осенний ветер, со свистом проникая внутрь.

Мы прошли мимо аномалии к лестнице наверх, в каменную надстройку со стеклянным куполом. Наше любимое место, откуда открывался вид на улицу и часовую башню перед нами.

— Я застала ещё Хостера, когда появилась на сходке. Тогда она была всего одна. Даже бандиты, были редкостью. Представь, группа людей, объединённая общей целью выживания. Никому и в голову не могло бы взбрести, что мы настолько рассоримся…

— И как он был?

— Ну, мы не были друзьями. Кто он и кто я… Издали видела. Высокий тощий маг с безумными глазами. Линзы он не носил, а способностей имел много.

— И куда делся?

— Кто знает…? — Таня развела руками и начала зажигать обогреватели. У нас их нашлось целых три. Небольшой масляный обогреватель, серый куб выдувающий горячий воздух и старая советская ламповая батарея за решёткой.

Какое безумное расточительство электроэнергии…

Таня запалила первую масляную лампу. Она умела наводить уют — за несколько минут наше холодное тайное место стало уютным и тёплым.

Я за это время на плите сварил нам большую чашку чая из трав. Липа, немного ромашки и вереск.

— Здорово пахнет, — улыбнулась девушка и выставила на стол юбилейное печенье и пачку с вафлями.

— Почему ты остаёшься со мной, Полярис? — спросила она.

— Почему ты опять это спрашиваешь?

Она вздохнула.

— Это вопрос доверия. Ты моё эхо, или эхо лишь свело нас?

— Тоже думаю об этом. Но может, то что у нас обоих возникает один и тот же вопрос, может и есть ответ?

— Так сказал бы мой спрайт, — усмехнулась она.

— Уровнем не вышла старших создавать, — хмыкнул я.

— И правда…

— К чему ты это?

— Просто думаю, что я могу сделать, чтобы ты разочаровался во мне.

— Звучит, как проверка. Давай, мне самому интересно, — разубеждать её я не стал, так как и вправду… никогда не знаешь всего. Хотя я сомневался, что речь пойдёт о чём-то таком, что бы могло на самом деле заставить меня разочароваться в ней.

— Я тоже была аномальщиком, как ты. Искали всякие странности… тогда там ещё не было ни чьих происков, и все баги были результатом аномалий самого Города. Миша нас собрал в команду… сейчас от всей той команды осталась лишь Саша. Достаточно долго всё шло хорошо. Даже я нашла себе единственную настоящую подругу, как мне казалось. Имею ввиду, среди таких, как я, а не спрайтов, порождённых эхо из моих фантазий.

— Город призывает примерно схожих по мировоззрению людей, — напомнил я. — Хотя непонятно откуда тогда берутся бандиты с неспящими.

— Неспящие, как раз следствие этого, — сказала Таня и дрожащими руками поднесла чашку к губам. — У многих здесь гиперответственность и болезненное чувство справедливости…

— Проблема, что понимают её по-разному… — вздохнул я. — У меня в универе есть тип, который по-чёрному использует псионику, чтобы играть в какие-то извращённые ролевые игры.

— Скорее всего, в нулевом он был таким же как мы, а здесь от вседозволенности сорвало крышу. Что бы он ни сделал, оно останется в этом круге… — она отпила чай и взяла со стола печенье, но есть так и не стала, положив на край чашки.

Девушка сделала долгую паузу и глубоко вздохнула.

Сейчас здесь не было холодно. Обогреватели справлялись, и её реакция была скорее вызвана тем, что девушка сильно нервничала.

— Мда… подумать только, кто-то вроде меня и звезда школы, с которой все мечтают дружить. В нулевом школьные годы — худшие в моей жизни… — она тяжело вздохнула.

— Нулевого мира больше нет.

— Он есть. И за него даже очень активно борются. Тот кризис ничем не отличался от обычного. Прорыв с индексом тридцать пять. Элементали. Распространённый кризис. Обычная зачистка, и всё шло так как обычно. Сходки повоевали с элементалями, дошли до повышения эхо потом все обычно враг стал сильнее, чем мы можем победить…

Она сделала глоток чая и осталась сидеть, сжимая чашку двумя руками и греясь.

— Всё как всегда. Но затем что-то пошло не так. На следующем круге горящие здания не пересоздались как обычно. Город продолжал пылать. Создалось много аномалий с вечно горящим пламенем. Помнишь тот круг, когда пришли титаны и заразились песчанкой?

— Тоже двойной кризис?

— Да. Причём в Городе было восьмое эхо. Чуть-чуть больше, чем сейчас. Магия уровня обетов безбрачия и призыва матюкливых гномов детьми в зеркале. Ни о каких элементалях и речи не шло.

— Паника и массовые прозрения о природе Города?

— Да. Начальство сходки подняло на уши всех. Использовались всё что можно для подавления элемов, насколько это возможно с восьмым эхо. Для людей сочинили легенду, что это просто пожары, и специалисты уже устраняют их. Те, кто видели элементалей считались безумцами и массово вывозились в дурдом. Или вербовались в ополчения, если оказывались достаточно адекватны и хотели помочь. В общем, все работали сообща.

Таня снова вздохнула и взяла вафлю. На некоторое время мы снова замолчали, пока девушка жевала.

— У нас хорошо получалось, но сделать это быстрее невозможно. Район, который теперь называется Несбывшейся, Город решил отсечь. А поскольку это было довольно большая территория, прислали двенадцать стирателей.

— Их всех обратили?

— Да. Такое уже бывало до меня несколько раз. Стиратели слишком сильны, все прятались и молились, чтобы их никто не заметил. Но затем кто-то придумал забирать навыки монстров, и некоторые Вечные начали так развиваться. Пробуждённые стали сильней. В очередное пришествие стирателей они попытались их атаковать, чтобы не дать отсечь район. Тогда не могла угомониться нежить, и зомби апокалипсис стал постоянным. Пришло пять стирателей.

— И наши победили?

— Нет. Рейд вечных вайпнулся. Некоторые — окончательно. Четырёх стирателей удалось уничтожить. Последнего случайно обратили. Хотели взять в плен и допросить, но по итогу… получился Хостер. Ну, так говорят, я сама свечку у его появления не держала и в том налёте стирателей не участвовала.

— Как вышло, что он стал главным идеологом всех сил?

— Он очень умный, — пожала плечами Таня. — Не знаю, если честно. Но он много хорошего сделал для Города впоследствии. На Несбывшейся было гораздо больше стирателей. И останавливать их нужно было во время огненного апокалипсиса. Но верхушка сходок решила не отдавать крупный район. К нему были привязаны многие пробуждённые, и они бы могли тоже исчезнуть. Никто этого не хотел…

— Ты будто сожалеешь об этом?

— В каком-то смысле да, сожалею. Всё началось как рейд на отделившуюся улицу. Нужно было её зачистить от монстров, аномалий и одержимых людей. Подавить разгул огненной стихии. То, что делали на всех остальных районах, так что ничего нового мы не ждали, кроме того что лидеры сходок занимаются стирателями.

Она отставила пустую чашку, и я наполнил её свежим отваром трав. Она улыбнулась, немного вымученно и смущённо.