— Пока что её способность только нейтрализует твою. Ну что, прогуляемся?

Он неуверенно кивнул.

На выходе из особняка мы не встретили ни одной ловушки. А вот за дверью нас ждали прозрачные гуманоиды, смотревшие на нас из-за деревьев. Церхес их явно боялся, но вопросов не задавал. Скорее всего, существа были опасны на более высоком уровне эхо.

Мы прошли к выходу с территории поместья. Здесь статуи были совсем близко, и я понял, что в опасениях Церхеса смысл был, как и в моей логике. Прозрачные каменные люди стояли рядом с дорогой и тянулись к нам. Безумно медленно, так что о том, чтобы нас догнать и задержать даже речи не шло. Но выглядело от этого не менее жутко.

Затем мой живой трофей встретился с суровой реальностью вымершей улицы. Сперва он завис за воротами, глядя на пустые дома, и я даже не понял причины. Но затем он начал рассказывать:

— Как же… здесь жила тётя Маша. Здесь дядя Андрей. Он рисовал красивые картины… а здесь жила девочка с большой очень дружелюбной собакой… где все?

— Когда ты успел познакомиться с жителями Несбывшейся?

Церхес виновато посмотрел на меня.

— Я давал клятву не говорить об этом…

— Да? — я задумался. Вопрос казался мне безобидным. — Хорошо, а далеко топать к ближайшему, кого ты знаешь?

— Я знаю только двоих. Троих, если с Лоральялин. Здесь… раньше был хлебозавод с высокой трубой. С неё можно увидеть их дома.

— Почему только троих? Есть какой-то принцип расселения?

— Так получилось… — он виновато опустил голову.

— Да проехали, никто тебя за это не винит.

Я посмотрел на небо. Ночь ещё властвовала над улицей, но по времени скоро должен был начаться рассвет. А значит путь к его прежнему дому будет закрыт.

Прогулка была короткой и тревожной. Обычно тихая Несбывшаяся сегодня была удивительно живой. То писк грызунов, то летучие мыши пролетели мимо нас, то жужжание каких-то насекомых. Обычно всего этого добра здесь не было. Это место славилось своей тишиной.

Церхес шарахался от каждой тени, и я тоже всё чаще начал замечать во тьме странные тёные силуэты.

— Ты вроде говорил, что не способен создавать живых существ?

— Они и не живые, — пояснил Церхес шёпотом. — Они лишь напоминают людей…

Я равнодушно обернулся, ловя юркнувшую за дом тень. Лично меня никакая нечисть рядом с Красноглазкой не волновала. Но тени так и не решались напасть.

У трубы Церхес неожиданно набрался смелости и полез первым. Я — следом за ним.

— Присматривайте за нашим солнышком, — я кивнул девушкам на Красноглазку.

— Это она за нами будет присматривать, если что, — криво улыбнулась Маруслава.

Я только покачал головой и взялся за лестницу.

Вид отсюда открывался и впрямь интересный. Но в темноте от него было не очень много проку. В солнечный день здесь может быть очень хорошо видно Город. Но ночью, с практически отсутствующим освещением в лунное затмение, рассмотреть отдельные детали архитектуры было непросто.

Церхес надолго замер, изучая ночной Город. Я его не торопил, сам пытался отметить какие-то знакомые ориентиры на всякий случай. Но дом Руты или Альфриды отсюда было не видно.

Вот жилище Лоралин вроде бы угадывалось, но утверждать не берусь.

— Смотри, — тихо сказал Церхес и указал пальцем вдаль, в туман.

— Конец Города?

— Нет, дальше должна быть ещё улица… — он слегка растерялся. — За туманом ведь что-то есть?

— Не знаю, надо смотреть. К тебе можно только по лунным затмениям, может и тут так же.

— Правда? — удивился Церхес.

Мне оставалось только покачать головой. Что тут ещё скажешь. Он похоже свой особняк действительно не покидал уже очень давно.

— Прости, я не знал, что это так сложно…

— За что ты извиняешься? Проехали. У этого места есть отличительные черты? Как выглядит сама твоя соседка и что у неё за навык?

— Место сложно перепутать. Вокруг него в землю вбито множество мечей. Выглядит… Длинные волосы с короткой чёлкой… чёрные одежды… красивая, — он слегка улыбнулся и затем виновато опустил голову. — На остальные вопросы я не могу ответить. Дал клятву…

— Хорошо. Имя есть?

— Волчица Галатея. Она наставник сестрёнки Леи по фехтованию.

Воу. Звучит как максимум суровости.

— Понял. А второй кто?

— Его дом отсюда не видно, — ответил он. — Чтобы добраться к лисичьему, нужно спуститься ниже, чем мы поднимались сюда.

Я кивнул. Канализация, значит. Парень странный и как все стиратели не в себе, но в целом, умный и явно не злой. Это уже что-то. Дальше будем работать.

14. Обычные волшебные будни

— Вот, смотри, — послышался голос Тани из соседней кабинки в интернет кафе.

Я пересел к ней и прочитал про навык Церхеса.

Коэффициент фантазии

Архетип: созидание. Ранг: золото. Редкость: эпический. Надёжность: отсутствует. Влияние: случайное. Стабильность: низкая.

Характеристика определяет влияние мыслей пользователя на реальность Города.

— Там была грань, — заметил я.

— Грани в списке нет. Но это больше всего похоже. Здесь пишется, что такой навык заметили и занесли в списки лишь единожды. Первый пользователь получил её от монстра, сошёл с ума и вышел из круга.

— Брр, хорошо? что мы его не взяли.

— Маруслава бы с тобой не согласилась.

Я усмехнулся и обернулся к улыбавшейся Тане.

— «Это всего лишь базовый контроль ума. С него вообще всё начинается.» — произнесли мы одновременно и рассмеялись.

Одна из любимых фраз нашего учителя по магии.

Я наблюдал третью осень, теперь уже две тысячи четвёртого года. Крайне сомнительная на первый взгляд идея оказалась очень удачной. Теперь поход на мою дачу для врага становился полосой препятствий.

Неожиданным оказался целебный эффект картин Красноглазки. Церхес надолго зависал, разглядывая её работы. Художница получить верного зрителя тоже была рада, а картины у неё по большей части были скорее счастливыми, чем грустными, за некоторыми исключениями.

Благодаря этому тревога Церхеса стихала.

Второй причиной этого была Маруслва, которая давала ему базовые знания по медитации и контролю мыслей её методами. После этого сетовала на совсем малый талант в этом у Церхеса, и тут же хвалила за невероятное упорство и старательность своего ученика.

Была и третья причина относительного спокойствия нашего гостя. Но она была банальной и скучной — мы кормили его антидепрессантами и отпаивали травами.

Чтобы реализовать план на полную на первое время Маруслава переселилась рядом с Красноглазкой и Церхесом. В две тысячи четвёртом наладили телефонную связь, так что перед приездом я звонил Маруславе, и та заботилась о том, чтобы ловушки снимались.

— Ну что, остаток дня играем? — предложила ненасытная Таня, вернув меня в действительность.

В интернет кафе мы заходили регулярно, но информацию о способности Церхеса долго не находили, а потом забили и стали просто просматривать форумы на предмет чего-нибудь важного.

Странные случаи в Городе, городские легенды, зачастую пустой трёп немногих пробуждённых, обитавших на этом круге. После этого мы обычно всегда тратили время на игры.

Затем — лёгкий перекус, немного романтики и затем — осознанные сны с новыми тренировками Маруславы. Примерно так проходил каждый наш день, за редкими исключениями как сегодня.

Этой ночью мы охотились с рогатыми. Они получили новый источник, на этот раз у настоящих хищных духов, облюбовавших место силы. Это была скрытая локация, усеянная цветами и удивительной красоты потусторонними светящимися растениями.

Можно часами ходить и рассматривать эту запредельную красоту. Но у нас были другие задачи — увидев, что нас стало больше, Цеп предложил «прогнать злых духов, захвативших священное место». То есть прогнать стражей и заграбастать источник себе.

Маруслава в первой же операции показала, что она не зря носит титул боевого мага и не лгала о приключениях до академии. Среди нашей группы она на духа походила больше всего, благодаря комплексу маскирующих чар.