— Верю. Но всё равно не могу понять, зачем ты дежурила под моим универом и отправлялась именно в этот год…

— Э-э-э… — Таня отвернулась. — Подумала… ээ… тебе же потребуется помощь, может? Ну, ты же, зная тебя, не будешь сидеть и ждать конца света. И… я хотела извиниться. За то, что не рассказывала тебе всего в прошлых жизнях. Я понимаю, ты тогда разозлился, я бы наверное тоже злилась… но я хотела как лучше. Чтобы ты дольше пожил в раю. А теперь…

— Же-есть… сколько у меня вопросов, — прокомментировал Полоскун.

— Да забей, много воды уже утекло. Поначалу злился, а потом меня столько раз пытались убить, что стоит ли обращать внимание на такие мелочи? Таковы правила игры.

— Ты правда так думаешь?.. Ну, если не сердишься, пошли ко мне? — предложила Таня.

— А можно мне с вами? — не к месту спросил Полоскун.

— Ты всё равно ничего не поймёшь и будешь думать, что мы тебя разыгрываем.

— В следующий раз, — пообещала Таня.

— Погоди, вы прям сейчас? А лекция? — опешил друг. — Поляр, тебя так выгонят с таким отношением за прогулы, а одному мне будет скучно.

— В крайнем случае закажу сеанс гипноза для ректора, — отмахнулся я.

— Ты правда больше не злишься? — спросила она уже по пути от универа.

— Сказал же, не злюсь. Но у меня тоже много вопросов. Тебе сейчас сколько? В той жизни у нас разница была в пять или шесть лет. Но ты не похожа на десятилетку.

— Мне четырнадцать. Есть специалист, который может менять год рождения.

— Уже интересно. Можно уйти на сто лет назад и основать свой культ? — я вспомнил одно из самых паршивых эхо.

— Технически можно, но очень дорого. Там геометрическая прогрессия. Мне были должны услугу, которую хватило на коррекцию в три года.

— Интересные у тебя связи, — задумался я. — В своё время я копался на форуме пробуждённых о том, какие способности можно поднять у специалистов. И на ауке тоже. Это ж чит.

— Да нет, чтобы реализовать этот навык нужно иметь очень много времени, и ещё заплатить за откат к нужному сроку. Мне повезло, что удалось договориться получить изменение навыка вообще не вкладываясь.

— Ты вроде бы не любишь звать гостей в дом.

— А я и не звала. Повезло найти в аренду артефакт, позволяющий делать это дистанционно с обоюдного согласия.

— Тебе что-то много везло в прошлой жизни. Карма хорошая?

— Да нет, просто… — она помрачнела. — Купила нужную информацию у Луричевой.

А вот и истинная причина подобной удачи. Но зачем ей помогать Тане найти меня? Аня надеется, что он начнет подозревать Таню?

— Скажи-ка, Тань, а откуда вы с ней знакомы?

— Ну, её многие знают…

— А ты откуда?

Она ещё больше помрачнела и опасливо посмотрела на меня. Будто взвешивала, говорить, как есть, или уйти от ответа.

— Одно время я работала с третьей силой. В том числе часто пересекалась с ней.

— Впечатления не самые лучшие, как я понял.

— Угу, — помотала головой Таня. — Она будто лезет к тебе в душу, а потом представляет тебя в искажённом свете. И ей нельзя верить.

— Мудрые слова. Но ты, похоже, веришь?

— В сделках она честна, иначе с ней бы никто не работал, если б она кидала клиентов. На форуме отзывы есть.

Я хмыкнул.

Мы миновали окружавшие универ дома и по длинной асфальтовой улице вышли к перекрёстку. За ним, пройдя ещё метров сто, начинался небольшой рыночек вокруг крупного магазина.

— Ты живёшь там же?

— Да, — кивнула Таня и посветлела. — Обожаю это место. Наверное, так и останусь на этом уровне инкарнации. Может, вернусь в прошлое и сама поправлю всё, что хочу. Главное времени побольше набить. У меня в архивах пока пусто, но можно поохотиться на камни и драгоценные металлы. Ритуалисты их очень хорошо покупают. Особенно камни…

— И тебя отпускают во… сколько там тебе сейчас, четырнадцать?

— Мне четырнадцать уже лет сто подряд, как и тебе далеко не семнадцать, — ответила она. — А вообще, по лору это мой дед как-то самозахватом крыши занимался. Это же Город. Дома — всегда самые странные места в нём.

— Почему?

— Ну, тут всё просто. Место старта каждого из нас ведь состоит из фантазий, воспоминаний и снов с адаптацией под эхо. А кто из нас помнит достоверно своё раннее детство? По дому пробуждённого можно понять все его детские хотелки, травмы и потаёные желания.

— Любые? Я в детстве мечтал быть принцем фэнтезийного королевства и защищать людей от чудовищ сильномогучим колдунством.

— Ну, это уже зависит от эхо, — пожала она плечами. — На малом эхо более реалистичные версии. Что-то такое, что не сильно нарушает логику Города и твоего образа. Те мечты, которые не требуют глобальности и наличия паранормальных способностей. Например, популярность в школе или много друзей… когда я была на третьем уровне, моя жизнь была похожа на смесь аниме кей-он с адзумангой и тому подобное. Было классно… даже по двадцатому кругу.

Последнее она сказала с тоской, и я слегка её приобнял, чтобы успокоить.

— Мы можем тебе поднять инкарнацию очень быстро. Это не так дорого, если охотиться в астрале.

— Значит, вот как ты добываешь время… стоп, мы на шестом эхо, отсюда нельзя выйти на изнанку.

— А осознанные сновидения тебе на что? — улыбнулся я.

— Хм… — я думал она обрадуется, но Таня отнеслась к идее скептически. — Путешествия по разным планам опасны. Даже в тени лучше не находиться слишком долго.

— В любом случае, уровень инкарнации повышается, так что не нужно грустить по этому поводу. Будешь ещё с подругами пить чай в клубной комнате.

— Обязательно, — улыбнулась она. — Но, наверное, когда времена будут немного стабильней. А потом… если ты не против, я бы исследовала твой навык детальней и повышала его медленно. И… мне очень нравится моё нынешнее жильё, если честно. Не хочу его менять. Оно лучше, чем наша трёхкомнатка на третьем уровне.

— Значит, родители живут в том же доме?

— Ага, этажом ниже. Наши квартиры слева, а справа заготовка.

— Заготовка?

— Не хватило инкарнации, и осталась просто пустая квартира. На третьем рядом жила семья сестры отца. У меня о них остались хорошие воспоминания, и Город их перенёс поближе, хотя в реальности они жили в другом конце страны и редко нас навещали.

— Ты не хочешь их поскорее вернуть?

— А зачем мне больше болевых точек? Это мешает делу. Когда стану посильнее, запасусь временем, подумаю. Говорят, на шестом-седьмом ударить по семье уже трудно. Хватит и того, что отец с бабушкой ещё тут.

— Ты будто не рада видеть родных.

— Очень рада. Но слишком переживаю за них. Ты ведь знаешь, что ждёт нас всех в конце… никто не желает такой участи своим близким. Так что… пусть будет так. Иногда достаточно просто знать, что ты можешь их вернуть, когда придёт время. Звучит немного жестоко, но я считаю, нужно приучать себя быть готовой ко всему, а не расслабляться.

— Суровая позиция. Но, не могу не признать, эффективная, — я вспомнил как мне стало не по себе, когда я узнал от родственников, что ко мне в гости ходила Анна.

— Когда жить тебе пару лет, которые ты так или иначе будешь готовиться, начинаешь забивать на всё, кроме развития и выживания. Поэтому я не хотела тебе говорить о мире за пределами Города. Я после этого стала думать только о фарме времени. За это по итогу и поплатилась, когда засветилась, и на меня вышли беспредельщики… о, смотри, это лук?

Я бросил взгляд на прилавок, мимо которого мне проходила. Здесь торговала вьетнамка, а на прилавке лежали в основном овощи и что-то из приправ азиатской кухни.

— Прямо как у Мику. В моём городе в нулевые такого не было, — заметила она. — Твоё эхо?

— Обычный порей, — равнодушно ответил я.

— Слушай, ты не голоден? — спросила Таня. — Может, возьмём пиццу? Извини, у меня дома ничего толком нет.

— Пиццу? — удивился. — А чем ты вообще сейчас питаешься? Выглядишь совсем доходягой.

— Второй уровень соответствует реальности нулевого мира, а в нулевом, моя семья была бедной и в этом возрасте жила впроголодь. Тогда питалась всякой растворимой лапшой. Сейчас — могу добыть деньги и купить себе пиццу.