— Говоря о том, кто кого вынудил, то это ты вынудила меня так поступить. Ты первой перешла эту черту.

— Она может разрушить Город и лишить нас вечности. А ты — прямой путь перекосить баланс, если твоя сила достанется сходкам или неспящим. Ты играешь с огнём, Полярис! Я действительно пыталась помочь!

— Интересная помощь у тебя. Избить и похитить страдающую аутизмом девочку.

— Она стиратель, Полярис!!

— Тише, пожалуйста. Соседей разбудишь, — я усмехнулся, глядя на тёмные окна нежилых домов.

— Ты в самом начале своего пути, хоть и получил слишком много силы. Твой прогресс опасен, если окажется не в тех руках. Как по-твоему я малой группой должна спасать Город⁈ Да, я пыталась тебя подчинить через валентность и руну. Потому что я в отчаянии, вот почему! Ты наш шанс всё изменить!

— К шансу нужно относиться с уважением.

— Полярис! Если ты отдашь меня Михаилу, третьи потеряют шанс на победу. Ты не можешь так поступить с нами!

— А кто мне помешает?

— Ты не можешь обречь на вымирание всю Несбывшуюся. Ты не такой человек!

— Так я уже и не человек, а хищный дух…

Она всё меньше играла роль великой соблазнительницы и всё больше выказывала настоящую панику. Тело её ослабло, ровно настолько, чтобы не дать бежать, но недостаточно, чтобы заставить молчать.

— Я просто пыталась всем помочь… — заныла она.

— Кому? Сейчас ты мне расскажешь, как найти остальных, и я сам о них позабочусь.

— Полярис… Ты совершаешь огромную ошибку. Потом будет поздно.

— Хм. Интересно, как ещё ты попытаешься меня убедить в том, что тебя не стоит сдавать шефу. Пока стараешься не очень.

В ответ она применила одно из самых страшных видов оружия женщин.

Анна принялась реветь, будто нашкодивший ребёнок.

Мда… на жалость давит что ли? И ведь работает. Всё-таки я не Миша, да и она не Лорелея.

— По пути сюда я, как видишь, немного затарился артефактами. Как тебе игла бестии?

— Ты чудовище, Полярис.

— Угу. Как тебе плащ, кстати? Мне идёт?

— Безумный псих. Тебя найдут и повесят за него.

— Другие бестии? Это что, заповедная зверушка из красной книги?

— Ты слишком слаб, чтобы владеть им!

— Почему? Бестию же я как-то завалил?

— Это бред, ты не мог… стоп. Погоди, китара. Стабильный артефакт Лоры с металлом из её мира! Почему она отдала тебе этот меч?

— Влюбилась, вот и подарила на память.

— Ты не можешь быть её миирамт’хоррин. Эффект не возникает мгновенно, а вы виделись всего раз.

— Что ты несёшь вообще?

— Забей…

— У меня тут целый склад поделок из этой зверушки. Хорошая была охота, — я криво улыбнулся.

Надеюсь, вышло зловеще, потому что подумал я в этот момент про то, насколько дерьмовым был после этого откат. Тогда же я, кстати, и получил первую полосу на глаз.

— … Есть например, одно забавное зелье из крови бестии, которое позволяет задать пару вопросов и получить на них честные ответы. Их делают из лимфы бестии с её мозговой жидкостью и кое-какими травами. В инструкции сказано, что это сыворотка правды.

— Я не стану это пить.

— Угу, значит придётся запихивать силой. Правда, тогда я точно тебя сдам Мише, попробуем за тебя выручить по максимуму. Но если ты будешь себя хорошо вести, может быть и обойдёшься только одной этой жизнью.

— Я не могу пропустить ни одной жизни, Полярис! Ты не можешь у меня забрать этот круг!

— Да я вообще могу тебя из Города вынести. Знаешь, бестии дуреют с такой прикормки. Потом будет царская охота. Пошью себе потом сапоги!

— Я выпью. И всё расскажу. Если дашь клятву, что потом отпустишь меня.

— Клянусь именем Великого Мару, ага.

— Что это вообще за бог?

— Ну погугли потом на форумах. Интернеты в две тысячи первом уже существуют. Кстати, у меня если что три таких есть, так что если разобьёшь, ничего не изменится, только мне придётся думать, как с тебя получить ещё и моральную компенсацию. Временем, разумеется, а не тем, о чём ты подумала.

— Выбор без выбора, — скривилась она.

— Выбор есть всегда. Варианты могут быть не очень, — я протянул ей баночку с зельем.

Честно говоря, я мог бы влить его ей в рот силой — сопротивляться она всё равно не могла. Но мне этого делать сильно не хотелось. Во-первых, был у всего происходящего такой мерзкий душок. Прежде похищать и напаивать людей насильно мне не приходилось.

Основная же причина была в том, что в процессе она бы наверняка постаралась меня спровоцировать. Чем дольше я на неё смотрел, тем больше в голову начинали лезть картины разнообразной пошлятины с ней в главной роли. Приближаться, касаться её тела и так далее — было совершенно лишней сейчас проверкой воли на прочность. Достаточно только представить, как я провожу рукой по её щеке, чтобы держать голову, или как раскрываю её губы, и скрепляю зелье страстным поцелуем…

Да ну нафиг!

Поить всё равно пришлось с рук. Просто она не мотала головой и не пыталась сжать губы.

— Вот и славно, — одобрил я, когда крохотный флакон оказался пуст. — Вопрос первый: зачем тебе на самом деле Красноглазка?

— Твой стиратель уничтожит весь Город всплеском или вызовет ещё больше стирателей, которые внесут нестабильность.

Хм, так это была правда?

— Что бы ты делала, если б тебе удалось похищение?

— Создать зону сдерживания хаоса. Усилить третью сходку, стать сильнее.

— А я тебе зачем?

Ответ я и так знаю, но пусть подтвердит сама. Но он оказался интереснее, чем я думал.

— Уровень инкарнации меняет весь Город. Твой навык не так прост, как ты думаешь. Он намного опаснее.

— Чем?

— Ты можешь влиять на большее.

— Большее что?

— Количество.

Я вздохнул. Похоже, она поняла, как избегать ответов на неудобные вопросы. Говорить правду, но так чтобы я ничего не понял. Хитро.

— Какие цели ты на самом деле преследуешь, Ань?

— Разные.

— Назови и подробно опиши каждую.

— Не хочу.

Хм, это тоже правда.

— Если ты будешь сильно сопротивляться, мне просто придётся усложнять процесс. Оно тебе надо?

— Будешь меня пытать?

— Если ты так настаиваешь, то я могу, конечно. Но я ленивый. Сдам тебя в аренду каким-нибудь гоблинам. Потом вернусь, когда захочешь говорить. Ну и потом Мише занесу. Так и быть, присмотрю за теми, о ком знаю и кого найду потом. Про остальных и про вашу улицу ничего не говорю, мне пофиг.

Хорошо, что мне пить зелье и говорить правду не надо. Увы, Лора меня уже подписала.

Анна рыдала. Я чувствовал себя редкостным говнюком. На это и был расчёт. Но когда я вспоминал, как она вырубает Красноглазку кулаком в живот, сочувствие сразу же улетучивалось.

— Слезами характер ты себе не исправишь, Ань, так что лучше давай договариваться. Я всё ещё могу тебя отпустить после опроса. Ты знаешь, где я живу, так что я рискую. Кстати, одно из условий будет в клятве, что ты никого ко мне не приведёшь и никому ничего не расскажешь.

— Клянусь именем Тефнут, что не выдам твой дом.

Быстро она согласилась. Видимо, невелика услуга, и она и так не собиралась этого делать. Но мне всё равно стало намного спокойней.

— Кстати, почему эта богиня?

— Нравится Церковь Полуночи.

— Почему?

— Ну ты же по началу связывался с Трибуналом?

— Держу пари, всё не просто так.

— Тефнут тоже богиня смерти. Что тебя не устраивает?

— Какую на самом деле цель преследуешь именно ты?

— Ниса…

— Что?

— Я живу ради Нисы…

— Кто это?

— Это долгая история, и она тебе точно не интересна. В ней нет никакой выгоды.

— Почему? Если это твоя слабость, то очень даже есть.

— Нисарин… не слабость. Но если так хочешь, я расскажу. Когда-то давно она была воплощением Радости. Светлым богом Саринфой, который несёт всё лучшее. Друг, который никогда не предаст. Девушка, которая никогда не оставит. Жена, которая принесёт пятерых детей. Радость, которая всегда будет с тобой. Она отдала своё сердце простому волшебнику. Но тот оказался негодяем и использовал её, чтобы принести в жертву и возродить ту, кого ты знаешь как хозяйку мёртвой магии. Божеству, что пожирает души даже своих адептов и несёт лишь бессмысленные страдания…