Я решил попытаться достучаться до её разума. Что-то мне подсказывало, что в отличии от Ани, Альфрида существо не злобное. Хотя, конечно, всё можно ожидать. Может, у неё вспышки кровавой ярости берсерка накатывают, когда рядом с ней живой человек.

— Это не так. — возразила она. Все слова доходили до меня с задержкой. Сперва девушка говорила, затем спустя секунд тридцать слышался электронный голос из динамиков. — Аня сказала, что если ты узнаешь, то не согласишься.

— Потому что твой навык опасен для пользователя, — подсказал я.

— Потому что он бесполезен, — ответила Альфрида, и я увидел, как чёрный кокон по форме человека опустил голову, а плечи существа содрогались, видимо в рыданиях.

Луричева уже не сдерживаясь хлопнула себя рукой по лицу.

— Почему ты так решила?

— Тебе ведь нужен навык для сражений. А мой навык совсем не такой. Он бесполезен для тебя. Прости, мне нечего тебе дать. Я могу только умолять тебя помочь мне из сочувствия.

— Хорошо, предположим, я согласился подойти к зеркалу и посмотреть, а я ещё не согласился. Что потом? Есть ведь причины, по которым это строжайше запрещено, не так ли?

— Ты должен будешь соблюдать правила. Не касаться моих волос и надеть защитную форму.

Волос? — я мысленно присвистнул, глядя на чёрные ленты по всему помещению. Больше похоже на паутину, чем на то, что может расти на голове человека.

— Зачем тебе это? — спросил я у Луричевой. — В чём подстава?

— Она просто пытается мне помочь, — снова вступилась за «подругу» Альфрида.

— Тогда скажи, чем тебе поможет то, что я зайду и посмотрю сам? Что мне мешает отказаться потом? Или может, когда я войду, ты сможешь меня заставить силой?

Тишина и опустившаяся ещё ниже голова чёрной фигуры были самым лучшим ответом. Похоже, именно это и планировалось сделать.

— Ай-ай-ай. А ведь ты пообещала не причинять мне вреда. Как там, «ни словом, ни действием». Значит, можешь как-то иначе? Насылать заразу? Проклинать? Лишать сил? — я смотрел на чёрный свёрток, зависший в лентах по центру помещения. И внимательно следил за каждым её действием. Отвечать она не собиралась, но простодушную Альфриду было видно насквозь. Потому просто продолжал перечислять всё, что придёт в голову. — Может, на меня нападут призванные твари? Или смертельная неудача? Или… может быть уязвимость к действиям твоей «подруги»?

— Хватит, Полярис! — Аня тоже поняла, к чему всё идёт.

— … Или ты контролируешь разум? Сделаешь так, что я сам по своей воле буду выполнять твои приказы, — продолжил я, и по тому как сжалась Альфрида понял, что попал.

— Прости. У меня не было выбора. Я больше так не могу. Я схожу с ума.

— Так дела не делаются, — пожурил я её.

— Прости, — плечи существа по ту сторону затряслись от рыданий.

— Я ещё не сказал «нет». Но у меня будет ряд условий. Первое и самое главное из них — никакой Луричевой на территории этого здания. Мы договариваемся с тобой, а не с ней.

— Но… Как же… — послышался голос синтезатора речи.

— Нет, Полярис, так не пойдёт., — хитро улыбнулась Анна, но было видно, что она напряжена.

— Ваше право, — пожал я плечами. — Я иду навстречу вам, Альфрида, из сочувствия. Я убеждён, что разумные существа должны помогать друг другу, особенно когда им это ничего не стоит. Так мир становится чуточку лучше. Но ваша подруга уже трижды пыталась меня обмануть.

Кажется, я нащупал рычаги давления на пленницу лаборатории. И сразу простроил линию поведения и тот образ, который я должен буду отыграть.

— Я здесь из уважения к Лоральялин, которая просила помогать таким, как вы, Альфрида, — сказал я, специально упомянув полное имя Лоры.

Если они были знакомы, то такая чувствительная девушка, не могла не заметить серьёзного отношения к именам у неё. К тому же, многих располагает, когда в разговоре часто упоминается и их имя. Здесь такие простые трюки должны хорошо работать.

— Аннушка, оставь нас, пожалуйста.

— Альфа! — воскликнула Аня с обидой.

— Пожалуйста.

Луричева посмотрела на меня с раздражением.

Я улыбнулся ей и пожал плечами.

— Как скажешь, — процедила она, не сводя с меня глаз. — Но помни о том, что мы говорили. Он очень хитрый и опасный противник.

— Я вам вообще не противник. Я должен вам помочь отстоять улицу и поднять уровень инкарнации. Аня, напомни мне, когда я хоть раз причинил вред вашей организации.

Ответить ей было нечего.

— А ты меня пыталась подставить трижды. Подставить с трамваем, где я едва не застрял навечно, в кафе, где с меня сняли лишнее время, подставить под печать в Городе после него, и опять попыталась подчинить во время нашей прошлой встречи, а затем и в этот раз, через печать во время рукопожатия. Упс, получается даже больше трёх раз.

— Это правда, Аня? — последовал вопрос Альфриды.

— За это я уже помог Руте и вознёс на первый уровень Лоральялин.

— Так было нужно, — ответила Аня.

— Я знаю. Но мы поговорим с ним наедине.

— Ты не знаешь, насколько он может быть опасен. И он преследует только свои цели, — сказала Луричева. — Я буду ждать тебя снаружи, Полярский.

За этим последовало молчание. Я подождал, пока за ней закроется дверь, и глянул на камеры на стене. Одна из них показывала, что происходит по ту сторону сторону двери. Луричева резко обернулась на середине пути и показала мне язык. Что бы это не значило.

— Теперь мы можем продолжить? — спросила Альфрида.

— Да. Спасибо, что вняла голосу разума. Чем вызвано твоё доверие к ней, позволь спросить.

— Это наше с ней дело. Я не имею права о ней говорить без неё самой.

Я усмехнулся.

— Твоё право. Тогда вторая моя просьба тоже будет тебе понятна. Ты дашь клятву, что не станешь пытаться меня контролировать своим навыком.

— Это невозможно. Извиняюсь. Это не зависит от меня. Если бы я могла контролировать навык, то не находилась бы здесь.

— Справедливо.

— Ты должен исполнять правила. Надень защитную маску и одежду. И не смотри на меня. Когда войдёшь, держись стены. Зеркало находится рядом с ней, так что если будешь идти боком и не станешь оборачиваться, то это безопасно. Главное постарайся не наступать на волосы. А я дам тебе клятву, что не сдвинусь с места и буду молчать.

— Годится. И что не станешь другими способами привлекать моё внимание и как-то иначе пытаться обмануть.

— Даю клятву именем Мортис, что не стану привлекать внимание, издавать любые звуки или иным образом влиять способностью на разум Поляриса. До тех пор, пока он будет находиться в этом помещении.

Последнее она зря добавила. Но видимо, я её недооценил, и она не совсем наивная дура. С головой у неё всё не безнадёжно.

— У тебя будут ещё требования? — спросила она после паузы.

— Пока нет. Сперва мне нужно увидеть твой навык.

— Хорошо.

— Как мне к тебе попасть, кстати?

— Коснись красной кнопки и вбей код.

— Какой?

— Четыре единицы.

Серьёзно?

Я осмотрелся. Перед нажатием кнопок я нашёл шкафчик. За окошком вверху скрывался респиратор с очками. А открыв его, обнаружил и другие предметы — целлофановый халат, наподобие дождевика, резиновые сапоги, одноразовые перчатки.

Ну, спасибо что не полный костюм биологической защиты. Хотя, мне как раз, наверное, было бы спокойнее с ним.

Затем подошёл к панели управления. По наитию нашёл кнопку, блокирующую вход намертво. Тоже хорошее дело, а то вдруг кто-то захочет вернуться в самый неподходящий момент?

Посмотрел на Альфриду.

Чёрный кокон продолжал висеть там же, но я чувствовал на себе её взгляд.

Нажал на большую красную кнопку.

Обычно такие кнопки ни к чему хорошему не ведут… — мелькнула в голове тревожная мысль.

Последняя гермодверь распахнулась. Механизм пощёлкал где-то внутри и медленно стал отъезжать.

— Ну что, Полярис, идём? Что может пойти не так? — шепнул я сам себе на входе.

Итак, стену вижу. Волосы повсюду тоже. Обойти их не сложно, а малейшее лишнее движение я увижу. Фокусировка тоже при мне. А ещё в ящике за спиной есть много интересных предметов.