— Ты говорила, у нас встреча на следующем кругу, — заметил Мирт с усмешкой.

— Кто знал, что нам достанется одна точка? — пожала она плечами.

— Лена, задача обезвредить, — напомнил бородач.

— Может, поговорим? — предложил Мирт. — Скажи, чего вы добиваетесь? Почему вы всех ненавидите? Кому вы служите?

— Они тебя даже не поймут, — фыркнул мужик в сторону девчонки. — Понабирают нубов…

— Подожди. Они ведь правда не понимают!

— Наивная девка, — скривился бородач и повторил. — Они и не поймут.

— Полярис. Мирт. Они вас обманывают. Вот. Вы должны съесть это. И тогда всё сразу поймёте!

Она достала из заднего кармана джинс целофановый пакетик с зелёными шариками внутри.

— Гидра? Серьезно? — фыркнул я, не выдержав этого идиотизма.

— Я знаю, что у вас врут, что это яд. Но это не так. Гидра открывает глаза на правду. Она страшная, но ты сразу всё поймёшь. Мирт, ты же ищешь правду! Она вся здесь!

— Полярник прав, никто из нас не станет жрать эту дрянь. Придётся говорить словами.

— Да ты охренел, тебе шанс дали, падаль! — зло бросил бородач. — Жри гидру и делай свой выбор осознанно.

— Хорошо! — воскликнула неспящая. — Я могу показать сама. Без гидры.

— Лена… — зло начал мужик. А затем вдруг выхватил пистолет из её рук девчонки и хотел было сходу выстрелить в Мирта. Но я его опередил, швырнув зонтик.

Злонравный артефакт подскочил и вонзился в бедро бородача. Но затем тот его вырвал и отбросил далеко в кусты. Однако в этот момент к нему уже подскочил Мирт и выбил оружие из рук.

Затем он получил мощный удар в челюсть и отлетел на асфальт.

Мимо пролетел шар из рогатки — Рита не подвела, и белое пламя растеклось по груди могучего воина. Тот заорал от боли и затем повалился на асфальт, разгоняя ворох осенних листьев.

Третий попытался выстрелить в меня, но я скороговоркой выпалил молитву Нефтис.

Парень вздрогнул, взгляд его потух, а ружьё выпало из рук.

Затем послышался крик рыжей. Я обернулся, но было уже поздно.

Неспящая решила, что самая опасная здесь она и отомстила за товарища мощным ударом локтём в нос. Рита болезненно вскрикнула, подалась назад, оступилась и упала ровно на скрытый под листьями декоративный заборчик.

Секундная паника в глазах девушки сменилась облегчением. Короткий вскрик оборвался почти мгновенно. Красную кровь было не увидать среди красной листвы. Город забрал её в следующий круг.

Неспящую это зрелище не сильно тронуло. Более того, она выхватила оружие из рук рыжей и натянула рогатку в мою сторону.

— Стой, Лена! — назвал её по имени Мирт. — Полярис!

— Я тоже не против поговорить, — кивнул я. — Если только не о пользе для организма психоактивных фекалий гидры.

БАМ!

Прозвучавший выстрел был мне хочешь хорошо знаком, и я сразу почувствовал, как запахло неприятностями. Хотя, в тот момент я ещё не понимал, какими именно.

Пуля пробила череп зачарованного молитвой парня и вылетела с обратной стороне в облаке алых брызг. Алое на алом.

— Миша, нет! СТОЙ!! — Мирт вскинул руки.

БАМ!!

Тело Лены с дырой между глаз повалилось на асфальт. Из последних сил она потянулась рукой в сторону Мирта. Я увидел на ладони девушки написанные маркером цифры. Но разобрать не успел.

— Мирт. Полярис. Рад, что вы живы… — начал было шеф, но…

— КАКОГО ХРЕНА⁈ Миша, мы взяли их в плен! Один обездвижен жреческой хренью, другая готова сотрудничать! Мы могли узнать, что им надо и чего они добиваются! Мы…

— Тихо, тихо. Так было нужно, — улыбнулся лисьей улыбкой шеф.

— Дежавю, — с полуулыбкой вставил я.

— Так было нужно⁈ — вспыхнул Мирт. — Думаешь, я умоюсь этой хренью и всё?

— Ещё я думаю, что герои заслужили оплачиваемый отпуск и выплату премии.

— Ты что, пытаешься меня купить? Миш, я вожу для тебя рейды уже больше почти сотни кругов! Раньше от меня не было никаких тайн! Мне начинает казаться, что ты специально пытаешься от нас скрывать правду.

— Что, например? — ничуть не смутился Михаил.

— Что им от нас нужно? Зачем они вредят Городу?

— Потому что они — зло во плоти, — голос шефа похолодел. — Они убивают твоих коллег пробуждённых. Подставляют нас под стирателей. Устраивают геноцид местных. Забирают у людей их мечты. О каких переговорах ты говоришь, Мирт? Думаешь, мы бы так не сделали, если бы могли?

— Эта девушка хотела!

— Чего, накормить тебя гидрой? Знаешь, сколько людей навсегда повредились рассудком из-за плетений? Скольких они убили накормив гидрой? Мы с тобой знакомы действительно очень давно, Мирт. Ты мой друг и однажды дорастёшь сражаться со мной плечом к плечу. Думаешь, если бы был способ мирно сосуществовать с ними, мы бы на него не пошли?

— Тогда зачем ты убил их? Даже пленника, которого успокоил Полярис!

— Не мы это начали, Мирт. И закончится это, только когда мы прикончим их верхушку, идейных вдохновителей. Возможно, даже используя их методы. Средоточия пустоты не мы первые начали применять. Они чудовища в телах людей.

— Позволь нам самим решать, кто здесь чудовища!

— Он прав, — кивнул я. — А ты уходишь от ответа на конкретные вопросы. В чём причина этого конфликта? Им не нужно время и плевать на жизни людей, но они явно ненавидят нас. Просто за то, что мы есть.

— А что не устраивает тебя, Полярис? — мягко спросил Михаил.

— Мы на одной стороне. Мне в этом городе жить долго и счастливо с семьёй. С буйными маньяками над душой это так себе сочетается, — сказал я. — Но использовать нас в тёмную — это хрень. Я так не играю. Не хочу потом оказаться разменной монетой в чужой войне.

— Ты сомневаешься в целях нашего отдела? — спросил Михаил.

— Честно? Мне в целом пофиг, но чем больше таких вот попыток что-то от нас скрыть, тем больше я начинаю сомневаться, что это не одна большая подстава.

— Хорошо, мы обсудим это потом…

— Когда потом⁈ — снова вспылил мой напарник. — Ты так уже не первый раз говоришь, уходишь от ответов, темнишь… а теперь ещё и вот это.

— Да не могу я, мать вашу, Мирт! — добавил немного злости Михаил. — Говорю всё, что могу, а остальное — для вашего, для нашего, для общего блага! Иногда знание само по себе опасно, так тебе понятно? Считай это секретной информацией…

— Миш… ты пытаешься отделаться от меня очередной туманной фразой про секретность? Или считаешь меня крысой, которая не стоит доверия? Ты за трепло меня держишь⁈

— Есть вещи, само знание о которых играет врагу на руку. Мирт, магия… — начал было терпеливо объяснять Михаил но его прервал отдалённый скрежет и колокольный звон.

Он тревожно обернулся, а Мирт продолжил:

— Миш, мы уже дважды почти полностью потеряли состав. А сколько таких было до меня? Мы имеем право знать, ради чего всё это. Мы рискуем нарваться на окончательную больше, чем любой на сходке, включая противодействие. Я хочу знать, что им от нас нужно.

— Истребить нас до последнего и уничтожить Город. Клянусь именем Мортис. Им не нужны территории, законы, раздел зон влияния. Они просто хотят нас…

Шеф затих, замер и прислушался.

Снял шляпу и приложил к груди.

— Нужно уходить. Мне это не нравится, — сказал Миша. — Бездна! Вот чего они добивались…

Я тоже ощутил, что происходит что-то недоброе. Активировал призрачное зрелище, и чувство превратилось в уверенность.

На изнанке красный парк выглядел умирающим, покрытым тёмно-лиловыми облаками знакомой энергии. Той самой силы, которую использовала Марта.

Вдалеке послышался двоящийся звериный рык.

— Порождения пустоты, — произнёс Михаил. — Они дождались гибели своих и спустили стихийных зверей… Им нужен я.

— Это стихийные звери? — побледнел Мирт. — Но как? Здесь же слишком низкое эхо?

— Как и гидра с плетениями, и песчанка, — усмехнулся Михаил. — Я не знаю, что им позволило найти столько козырей за короткий срок. Но мы работаем ради нашего выживания. Будем искать способы решить эту проблему.

Мирт поднял с земли ружьё убитого неспящего и пошёл за Михаилом. Я же вытащил из рук Лены рогатку Риты. К ней у меня ещё полно боеприпасов, а против монстров она ой как хороша.