Но пожалуй намного больше меня заинтересовало другое.

Дротики! Да, игровые, для игры в дартс. У меня на начало круга в кладовке целая коллекция ядов, и думаю, я буду её ещё расширять.

Оружие это достаточно легко прятать и переносить. И оно достаточно опасно против монстров и против людей. Хотя против брони чепуха, конечно. Однако я могу сам наделять её нужными свойствами. Кому мышьяк, а кому что-то парализующее.

Одна беда, деньги были уже на исходе.

Таня в таких случаях просто воровала. Всё равно на следующем круге у пострадавших всё будет как было.

Магазин по большей части был с игрушками. Посетителей не наблюдалось.

Я тихо шепнул формулу молитвы покоя, и без того едва не спящий продавец окончательно уткнулся носом в книгу, которую читал.

Снял со стены игровой набор, затем ещё парочку. Осмотрел магазин на предмет хоть какой-то ещё пользы. Но всё остальное было игрушкой. Хотя…

Я остановился у игрушечного пистолета с пластмассовыми пульками. У меня дома лежит белый порошок, который воспламеняется от тряски и плавит даже металл. И опять же, всякие вещества. Можно будет поэкспериментировать.

После магазина — нашёл уютную лавочку где с водой и пачкой чипсов с луком начал детальное изучение форумов и сайтов посвящённых магии. Времени в запасе было ещё очень много, но ездить куда-то — всё равно слишком долго.

В результате с помощью тонкого маркера на мне появилось множество формул. Их же я сфоткал на память — если сохранится, то будет у меня и на следующем круге базовая руническая защита, удача и так далее.

Здесь меня настигло оповещение аськи.

Тень: привет. сегодня титаны. как дела?

Полярис: знаю. Как раз собирался тебе написать. Буду готовиться к обороне.

Тень: в центре?

Полярис: ага.

Тень: а кто там с тобой в этот раз?

Полярис: я ж не знаю, кого знаешь ты. Но моя группа самоубийц полегла почти полным составом.

Полярис: погоди, а ты часом не вражеский шпион?:D

Тень: больно надо )

Я со вздохом отложил телефон и посмотрел в осеннее небо. Из головы всё никак не выходил разговор с Мартой.

Её взгляд на вещи показался мне немного безысходным.

Лично мне пока всё нравилось. Ну ладно, не совсем всё, можно было обойтись без беспредельщиков хотя бы. Но и награда на кону стоит серьёзная. Лично я будучи на том же месте что и Марта, пока что чувствовал лишь воодушевление.

Полярис: помнится, ты называла этот мир раем…

Тень: ну верну тройку, будет и у меня рай. а ты чем-то недоволен?

Полярис: да нет, просто хотелось пофилософствовать. Интересно как ты видишь место, где мы оказались и почему.

Полярис: ты помнишь, как закончилась твоя жизнь в нулевом мире? До какого всадника дожила?

Тень: тебе больше поговорить не о чём?

Тень: долго я прожила. как закончила я уже говорила.

Полярис: я вообще не помню, чтобы заканчивал. Просто как обычно лёг спать.

Тень: значит, сердечный приступ, или они всё-таки запустили ядерку. Или новый вирус. Сейчас это уже не важно.

Полярис: значит, ты считаешь что переродилась в раю?

Тень: говорят, самоубийцы попадают в ад. Но мне здесь нравится. Так что не думаю. И чем больше эхо, тем меньше это похоже на настоящий ад, откуда мы прибыли.

Тень: нулевой мир…

Полярис: кстати, об этом тоже хотел спросить. Почему нулевой?

Тень: миры с низким эхо похожи… сейчас соображу, как объяснить. Хотя ты всерьёз не воспринимай, это одна из множества городских теорий. Просто я люблю Сивиллу, потому предпочитаю эту.

Тень: но ты ведь не читал ничего из «подлунных миров»?

Тень: давай классику. Девять принцев Амбера, например?

Полярис: читал в детстве.

Тень: отлично. в общем, эхо — это как тени или отражения друг дружки. И если продолжать аналогию, то должен быть и сам Амбер. То есть первый мир.

Полярис: и такой есть? Эхо-1?

Тень: Эхо один — это круг, когда приходят стиратели. Но даже на первом этот мир рай. В общем, есть теория существования нулевого эхо… и нулевой мир. И все эхо как бы тень нулевого мира.

Тень: это не я придумала, если что. просто люблю городские легенды и теории о происхождении Города.

Полярис: продолжай, мне интересно.

Тень: в общем, миры с малым эхо больше похожи друг на друга. это говорит о том, что есть некий центральный источник эхо. Потому что всё сходится к тому, что версия Города с нулевым эхо — это ад, который сгорел в апокалипсисе. Вот как-то так.

Тень: и если так, тогда ты должен помнить, как начался самый первый кризис.

По телу пробежались мурашки. Возникло ощущение, что сейчас в разговоре возникло нечто очень интимное.

Тень: Слушай… так вышло, что я недалеко отсюда. Думаю, стоит ли зайти в гости.

Полярис: ого! Даже ты иногда выбираешься из своих владений?

Тень: Так получилось. Кого ещё видишь на сходке? Кто будет из твоих?

Полярис: Марта, если знаешь такую. И Эла, но её ты не знаешь точно. Она новичок, как и я. Может, Миша к началу подтянется, но это не точно.

Тень: Ясно. Ну, удачи вам в обороне.

Хм. И на кого из трёх она среагировала? Не Эла, она здесь недавно. И скорее Миша, чем замкнутая готесса.

Время на таймере близилось к концу.

Полярис: что скажешь по врагу?

Тень: большие, сильные, неубиваемые даже на низкой сложности. Желательно валить толпой. Уязвимое место — шея и хребет. Удачи [2]

Из тесной маршрутки к метро вышла толпа народа, среди которой я заметил Марту. Готесса сильно выделялась из толпы своим безупречным образом тёмной девы. Впрочем, странные одежды здесь были у многих.

Она заметила меня и решительно направилась вперёд. Вид у неё был недовольный.

Бросил ещё один взгляд на телефон — новых сообщений не поступало.

— Ты вовремя, — приветствовал я её.

На самом деле, она едва не опоздала на кризис. Ещё немного и встречала бы его в соло.

— Мне нужно время не меньше, чем тебе, — холодно сказала готесса. — Я обещала сестре день нарядов.

— Погоди, ты что, переливала им время? Они на втором уровне?

— Нет, — поморщилась она. — Говори тише. У меня нет столько времени. Пока что.

Пока что?

— Эй, смотрите, что это там? — послышался крик одного из собравшихся спящих.

Над городом вдалеке в небо уносился тёмный дым от вспыхнувшего пожара.

Затем из метро повалил народ.

Нахлынула сплошная волна паники. Люди будто лично побывали на встрече с дьяволом и стремились не повторять это любой ценой.

А затем понял — действительно, встретили.

Почему-то начало кризиса пошло из метро.

Чем можно навредить гиганту? По идее, нужно тяжёлое оружие. Могу попробовать подстрелить в глаз, но в успехе этой затеи я сомневался.

Хрень, которая полезла из метро следом за людьми, с тем что я понимал под словом «титан» даже в одном ряду не стояла.

Из под земли полезла фигура лишённого лица гиганта. Тот ползком вылезал из подземки, проявляя нечеловеческие чудеса гибкости.

Затем на безлицей башке разошлась тонкая полоса рта, выходящая далеко за рамки человеческой физиологии. Показались кривые острые зубы в два ряда треугольников.

Тварь принялась охапками захватывать людей и закидывать их себе в пасть, после чего глотала, не жуя.

Послышались выстрелы. Арбалеты, воздушки и самодельный огнестрел.

Следом — визг сирен. К обороне площади присоединялась полиция.

Из второго подземного перехода показалась морда ещё одной твари. Людей здесь было гораздо меньше, но и тварь оказалась проворнее. Кроме того, гигант попытался вытащить своё жуткое тело, но в том месте поворот был слишком узким. Помню то место, когда сам выходил из метро.

Готесса окружилась ворохом амулетов, а в руке сжимала жутковатую куклу.