Установка и баллоны с кислородом были размещены у стыковочного шлюза. Рядом – два андроида, которым в память был заложен образ Дурана. И у обоих приоритетная задача приветствовать гостя.

Конечно, в этом плане были белые пятна. Например, Дуран решил бы не стыковаться с лайнером, а отправил бы небольшой катер за нами. В таком случае, шлюз бы не потребовался. Катера не стыкуются. Но я благоразумно молчала про такую возможность. Не хватало еще, чтобы командор в последний момент передумал, и решил все-таки остаться на корабле лично.

Еще один слабый момент был в универсальном ключе. Я надеялась, что все получится. Но не получилось.

Не видимый глазу трос все разматывался и разматывался. Капсула удалялась от лайнера все дальше. А у меня ничего не получалось. В смысле, что ключ вводился. И вроде бы у меня появлялись права вносить правки и изменения.  Но на деле ничего не менялось.

Так прошел час, потом и второй. У меня уже двоилось в глазах. Но капсула по-прежнему была привязана к пассажирскому лайнеру, словно невидимой веревочкой. Кстати, уже не видимому невооруженным глазом, настолько мы отдалились.

Алиран все это время был рядом. Молча поглаживая по плечу, подавая периодически воду и поддерживая морально. Но это не помогало. Чертов ключ работал не так, как было задумано. И дверь к свободе открывать отказывался.

А время убегало. Даже думать не хотелось, что происходит там, на лайнере, оставленном далеко за нашими спинами. Оставалось только надеяться, что наш план хотя бы там сработает как надо. Иначе… Что будет в случае полного провала, я не представляла.

За внешними дисплеями мы не наблюдали, отдав все свое внимание внутреннему. Но в какой-то момент мне вдруг показалось, что позади нас какая-то из звезд мигнула сильнее обычного. Я вгляделась в обзорный экран. Вроде бы все спокойно. А в следующий момент капсула дернулась, вздрогнула. И словно провалилась в пустоту. Мигнуло и погасло освещение.

Меня спасло только то, что я сидела. Стоящий рядом со мной и не ожидающий подставы Алиран свалился на меня сверху. И не раздавил меня только благодаря хорошей реакции. Успел выставить руки и принять на них свой вес.

Некоторое время мы, ошеломленные, молчали. Потом Алиран выпрямился. И словно растворился в кромешной тьме. На панели управления не горел ни один индикатор.  Не веря своим глазам, я протянула руку и, как ребенок, потыкала пальчиком. Панель не реагировала. Но это были еще не все плохие новости.

Спустя полчаса безуспешных попыток реанимировать капризную технику мы с ужасом поняли, что не работает не только панель управления. Вся электроника капсулы приказала долго жить. Вот тебе и прогрессивные технологии.

Тусклый аварийный фонарь, зажженный Алираном, освещал нас и кусок пространства с панелью управления. Мы молчали. Оба. Да и что тут было говорить? Расчет был на то, что мы, хоть и медленно, но доберемся до более оживленного сектора космоса. При тех ресурсах, что у нас были, это было вполне реально. И для осуществления этого дерзкого плана нужен был сущий пустяк – работающие системы жизнеобеспечения и движок. На деле же все вышло совсем не так.

Я могу лишь предположить, что чертов силовой трос был не только канатом, привязывающим капсулу к лайнеру. Но и каким-то образом был связан с пассажиром.  Скорее всего, наша задумка удалась с лихвой. И взрыв уничтожил не только Дурана. Возможно, что-то сдетонировало. Или еще какая-нибудь неприятность случилась. Проклятый трос был уничтожен. А его уничтожение повлекло за собой сбой в электронике капсулы. И моих познаний в технике не хватало, чтобы восстановить питание. А возможно, конструкция даже не подразумевала управление энергетической системой изнутри.

И вот теперь мы оба были заперты в мертвой и абсолютно бесполезной жестянке где-то на куличках у космического черта. Мы находились в некотором отдалении от оживленных трасс. Не так, чтоб уж очень далеко. Вполне можно было позвать на помощь. Если бы было чем.

Жутко было думать о том, что жить осталось несколько часов. На сколько хватит кислорода в помещении? Ведь система жизнеобеспечения не работает. Или раньше температура снизится до критических отметок? И мы превратимся в свежее мяско глубокой заморозки. Дрожь пробежала по моему телу от осознания перспектив.

 - Иди сюда.

Я даже подскочила на месте от спокойного и тихого голоса Трана. Командор смотрел пристально и печально. Я выбралась из своей капсулы и подошла. Тран тотчас ухватил меня за талию и усадил к себе на колени. Я не сопротивлялась. Наоборот, прильнула к его телу как можно теснее. Как-то так было легче. Безопаснее, что ли. Алиран обнял меня, успокаивающе поглаживая по спине:

 - Прости.

 - За что?

 - За то, что так и не сумел защитить тебя.

Я не сдержалась и фыркнула:

 - А ты что, пророк, чтобы знать заранее, что нас ждет? Никто не мог предугадать эту дикую ситуацию.

Алиран вздохнул:

 - Я сразу понял, что как только информация о тебе дойдет до Дурана, он тобой заинтересуется и сделает все, чтобы тебя заполучить. Потому и стремился изо всех сил не допустить тебя в космос.

 - Ты так хорошо его знаешь?

 - Долгое время собирал любую информацию о нем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  - Зачем?

 - Кто предупрежден, тот вооружен. А в наше время самое лучшее оружие – это информация. Вот я и собирал ее по крупинкам.

 - А как вообще получилось, что твой отец – пират и сумасшедший гений, а ты сам служишь альянсу?

Алиран вздохнул. Под моей щекой его грудная клетка медленно и мощно поднялась и опала:

 - Наверное, стоит рассказать тебе всю мою историю. Не вижу смысла теперь что-то хранить в тайне. Видишь ли, Дуран не всегда был пиратом.

 - А сумасшедшим всегда? – Я хихикнула.

 - Не перебивай! – Меня строго одернули. Но в голосе слышалась улыбка. – Дуран был гениален всегда. И, наверное, всегда был безумцем. Но сейчас не об этом. А о тех временах, когда он еще работал на Альянс. Сама понимаешь, лаборатории, в которых он работал, были сверхсекретными объектами. И в обязательном порядке охранялись военными альянса. Так он и встретил мою маму.

 - Твоя мама было военной?! – От удивления я даже голову приподняла.

Тран усмехнулся и заставил меня вернуть голову на место:

 - Нет. На момент их эпичной встречи моя мама было совсем юной и неопытной арлинтой, только готовящейся поступать в академию. А встретились они потому, что мама приходила на службу к своему отцу. Моему деду. Видишь ли, адмирал Столет, хотя тогда он еще даже вице-адмиралом не был, рано потерял жену. И фактически воспитывал дочь сам. Ну и баловал ее безмерно. Ей можно было буквально все.

Я не сразу осмыслила услышанное. Зато, когда до меня дошло…

 - Адмирал Столет твой дед?!! – Меня как пружиной подкинуло.

Алиран усмехнулся и шикнул на меня:

 - Тише, чего ты так разволновалась? Ну да, он мой дед.

Хорошо ему говорить! Но теперь я хотя бы осознавала причины неприязни ко мне адмирала Столета. Ведь это именно ему я на выпускном в академии зарядила кулаком в глаз!

Тран снова прижал меня к себе и заговорил:

 - Не волнуйся по пустякам. И вообще, кому я рассказываю? Тебе не интересно?

 - Интересно! Давай дальше!

Он усмехнулся:

 - Хорошо. Ну так вот. Дуран и моя мама встретились в лабораториях. Я не знаю в точности, как это случилось, но вроде бы мама планировала получить специальность ксенобиолога. Дуран совершенно вскружил голову неопытной молоденькой девчонке. Он умеет, при желании, быть обаятельным. А дед каким-то образом недосмотрел. И получилось то, что получилось. Дуран уговорил маму поучаствовать в генетико-биологическом эксперименте. Подозреваю, что всех подробностей мама и сама не знала.

 - А ты откуда их знаешь?

Впервые Алиран ответил не сразу. И не так охотно. А после небольшой паузы.

 - Я все детство и юность провел в закрытых учебных заведениях с пансионным типом проживания. Сначала это была элитная школа. Потом лучшее военное училище. А после него я пошел по наущению деда в Звездную академию. Он говорил мне, что желает только добра. И я наивно верил. На самом деле он просто меня прятал. И никому не признавался, что у него есть внук. Наверное, стыдился. Но все изменилось перед поступлением в Звездную академию. У меня был перерыв после окончания училища и перед поступлением в три месяца. И дед пригласил меня пожить в свой дом. Надо сказать, что маму я не помню. Она рано умерла. И я с подачи деда считал, что умерла в родах. На самом деле, она погибла, когда мне исполнилось два года. Когда я гостил у деда, он провел мне экскурсию по дому. И показал мамину комнату. Кто осудит меня за то, что я копался в ее вещах? Я хотел стать хоть немного ближе к ней. Хоть чуть-чуть больше о ней узнать. Наивное и детское желание. Тогда-то я и нашел ее дневник. То, что я там прочитал, меня потрясло. Мама довольно подробно описала весь «эксперимент». И я точно знаю, что зачат не в результате естественной связи женщины и мужчины. А в результате соединения в пробирке дичайшего генного коктейля и яйцеклетки арлинты. Арлинта же и послужила инкубатором.