Через пару минут смотрю на получившееся безобразие — хм, от падения на землю и то лучше получилось. Впрочем, какая разница, мне же не эстетика нужна, а совсем наоборот — жуть и страхолюдство!

Высунув от усердия язык, начинаю энергично кромсать тыкву, делая в ней зубастую пасть, глаза и нос. Потом в срезанной макушке делаю отверстия — это для эффекта горящих волос.

Быстренько обрабатываю оставшиеся мелкие тыковки и приступаю к самой большой. Тут я уже не тороплюсь — натренированная рука почти уверенно вырезает рот с треугольными зубами, удлиненные ромбовидные глаза и два отверстия в районе носа.

Полюбовавшись полученной красотой, тащу свои тыквы во двор. На улице как раз стемнело, самое время провести испытания.

Расставляю мелкие тыквы вдоль дорожки — фонариками будут. Берусь за найденный на земле длинный шест и вкапываю его одним концом в землю прямо напротив ворот. Сверху насаживаю свою тыквенную голову — вот и готов отпугиватель для нечисти.

Это у меня такая идея родилась, пока я днем на тыквенное море смотрела и про Хэллоуин думала, — заняться изготовлением оберегов от нечистой силы. Ведь стопудово народ здесь темный, наукой и образованностью не испорченный, верящий в злых духов и прочее мракобесие.

Вот и попробую тыквенные головы порекламировать как универсальный отпугиватель всяческих вампирюг, упырей, баньши, волколаков, или что тут водится…

Установив свои тыковки, приношу свечки, зажигаю и помещаю внутрь получившихся голов. Отступаю, любуюсь — а хорошо получилось! На улице совсем темно, и жутенькие морды отчетливо видны на фоне чернильной ночи. Именно то, что нужно.

Довольная собой, возвращаюсь на кухню, где как раз поспела моя тыква. Накладываю полную тарелку и с удовольствием приступаю к трапезе.

Подчищаю две тарелки получившейся вкуснятины и снова берусь за тыквы. Начинаю вырезать рожи всех фасонов, какие только в голову приходят. И страшные, и смешные, и веселые.

Нарезаю целую гору, которую стаскиваю во двор к крыльцу, — завтра буду думать, как реализовать всю эту прелесть.

Но оказывается, и думать ничего не надо. Едва я заканчиваю с уборкой на кухне, как на улице раздается шум подъехавшего экипажа: кажется, мачеха и сестры вернулись.

Слышно, как хлопает калитка, раздается звук шагов, и вдруг — истошный трехголосый женский вопль: — Святые угодники! Уй-й-й, что это⁈ Спаси-и-ите! — И звук падения грузного тела на дорожку.

О, кажется, первую нечисть мои тыковки нейтрализовали!

Выхожу во двор.

— Что это⁈ — голос мачехи, кажется, даже листья с ветвей сдувает.

Я делаю вдох.

— Украшения, — говорю. — К празднику урожая.

— К какому ещё празднику⁈ — старшая сестра прищуривается. — Это что, лица⁈

— Ну да, — киваю. — Вот это — символ плодородия, дальше — радости, а там — символ победы добра над злом… или скукой, я пока не определилась.

Мачеха подходит ближе. Смотрит на тыквы, потом на меня.

— Это всё с нашего огорода?

— Откуда же ещё? — невинно спрашиваю я.

Младшая сестра взвизгивает:

— Это же мои похудательные тыквы!

— Они теперь искусство, — объясняю. — Культурное наследие, можно сказать. А на похудение тебе осталось еще… десятка три, не меньше. У меня ножи затупились, не дорезала.

Секунда тишины. А потом на меня льется ушат отборных ругательств, где «ненормальная пьянчужка» — самое ласковое определение моих качеств.

Я молчу. Понимаю, что одна против троих не выстою, если завяжется потасовка. А она уже очень близка. К счастью, на наши вопли возле двора начинают собираться соседи.

Мачеха уже заносит руку для затрещины, когда старшая сестра вцепляется мне в косу.

— Я тебе волосья повыдергаю! — визжит она.

Младшая подскакивает с другой стороны, целясь ногтями в лицо:

— Мои тыквы! Целое лето растила!

Я уворачиваюсь, но коса трещит под натиском сестрицы. Мачеха орет что-то про позор семьи. Сестры тянут меня в разные стороны. Одна тыква с ухмыляющейся рожей падает с крыльца и катится к калитке.

— Что тут творится⁈ — через забор высовывается тетка Клавдия, за ней еще одна с соседнего двора нос сует — Петронилла, кажется.

— Драка! — радостно сообщает кто-то еще.

Через минуту у калитки собирается половина городка. Бабы в платках, мужики, детвора мелкая — все смотрят на нашу возню.

— Ой, да это ж тыквы резные! — ахает Петронилла. — Глядите-ка, рожи-то какие!

— Ага! — поддакивает Клавдия. — Чудные какие рожи-то.

Я выворачиваюсь из хватки младшей сестры, отпихиваю старшую и быстро хватаю упавшую тыкву:

— Не просто рожи! — объявляю на всю улицу. — Это защита! От злых духов, от сглаза, от оборотней всяческих!

— Каких еще оборотней? — недоверчиво щурится дед Василь, что живет наискосок — с ним я уже познакомилась.

— Да обычных, — машу рукой, — которые по ночам шастают. Вот поставишь ты, дед, такую тыкву у порога — они мимо и пройдут. Огонь внутри зажжешь — вообще за версту обходить будут. Проверено.

— Что ты несешь? Кем проверено⁈ — шипит мачеха, но я уже вошла в раж.

— А вот эта, — поднимаю тыкву с улыбающейся рожей, — от хвори защищает. Видите, как улыбается? Радость в дом приносит, хворь выгоняет. У кого дети болеют — самое то!

Одна молодуха из дальнего конца нашего городка протискивается вперед:

— А сколько стоит?

Мачеха открывает рот, но я опережаю:

— Для вас — две медных монеты. Потому что от чистого сердца делала, для добрых людей.

— Три тыквы возьму! — выкрикивает тетка Петронилла. — Одну себе, две дочкам. От оборотней-то надо уберечься, неспокойно нынче. Наверное…

— А эта? — показывает на особо страшную рожу мужик на телеге, который как раз мимо проезжал. — Вот эта что значит?

— Эта, — торжественно говорю, — от воров. Повесишь над амбаром — ни один вор не сунется. Ты же видишь, какая она жуткая? Вот и он как глянет — точно сбежит подальше от беды.

Начинается толкотня. Бабы тянут руки, спрашивают цены. Мужики осматривают тыквы придирчиво, но интерес в глазах читается. Дети пищат от восторга, показывая на самые зубастые рожи.

Сестры стоят с отвисшими челюстями.

Мачеха бледнеет, краснеет, потом медленно прикрывает рот ладонью. Спасибо, не вмешивается, не мешает мне зарабатывать.

А я торгую. Две медных монеты за маленькую, три за среднюю, пять за большую с особыми деталями. Рассказываю про каждую — эта для защиты от сплетен, та для привлечения достатка, эти на отпугивание тещи сделаны (их мужики нарасхват берут).

Через полчаса не остается ни одной тыквы.

В кармане — звонкие монеты. На крыльце — ошарашенное семейство. У калитки — довольные покупатели, которые уже хвалятся друг перед другом приобретениями.

Мы дружненько объявляем «ярмарку» оконченной и заходим в дом. Я высыпаю деньги на стол перед мачехой:

— Вот. Доход с урожая. Можно сказать, я маркетинг внедрила.

Мачеха смотрит на монеты. Потом на меня. Потом снова на монеты.

— Какой еще… маракетих ты провела?

А младшая сестра шепчет:

— Это ж больше, чем мы за всю тыквенную кашу получили бы…

Старшая молчит, но по лицу видно — считает в уме.

А я улыбаюсь и думаю: можно и в этом мире неплохо прижиться. Если мозги включать.

Утром, когда солнце еще только-только пробирается сквозь занавески, на улице раздается шум. Слышу, как сестрицы и маман с топотом несутся к окнам и начинают взволнованно повизгивать.

Я торопливо сбегаю по лестнице со своего чердака и тоже прилипаю к окну. А там, за забором, верхом на лошади — глашатай. Наверное, он, во всяком случае, похож — на голове берет бархатный с пером, в руке свиток, на лице значимость неимоверная.

Ну и голос оглушительный. У нас аж пыль на потолке шевелится, когда он разворачивает свой свиток и орет на всю улицу:

— Слушайте все! По велению Его Величества объявляется ежегодный Праздник Урожая! Бал в королевском дворце! И-и-и-и… — тут он делает драматичную паузу, чтобы слушатели прониклись. — Начинаются смотрины невест для принца Артура! Приглашения… будут позже! Но не всем, лишь самым достойным и родовитым девицам!