— Ну, что берём на ярмарку? — бодро спросил Элиас, ставя тележку у стены.

Я вытерла руки о фартук и с энтузиазмом начала перечислять, чувствуя, как внутри всё трепещет от волнения:

— Возьмём всего понемногу: морковь по-корейски, маринованные яблоки и томатный морс в кувшинах. Пусть будет небольшой, но аккуратный набор.

Томас, расставляя корзины, задумчиво кивнул:

— Да, лучше сделать акцент на качестве, а не на количестве.

— И ещё — хлеб с травами. Я испеку утром. У меня как раз остался свежий розмарин, — улыбнулась я.

Элиас хлопнул в ладоши, и от этого простого жеста стало ещё веселее:

— Замечательно! Получается лаконичное, но вкусное предложение: маринады, морс и ароматный хлеб.

Томас широко улыбнулся:

— Да, и все увидят, что «Одинокое сердце» не просто выжило — оно возродилось!

Элиас положил руку на плечо:

— Благодаря тебе, Людмила. Ты вдохнула в таверну новую жизнь.

От этих слов внутри всё сжалось — так приятно было слышать признание. Но я быстро взяла себя в руки и смущённо улыбнулась:

— Мы все это сделали. Вместе.

Я подошла к полке с заготовками и начала открывать банки. С каждым вдохом ароматы становились всё ярче: терпкий запах моркови с кориандром, лёгкая кислинка яблок, насыщенный томатный дух морса. Я пробовала понемногу, кивая в знак одобрения.

— Морковь — идеально, — пробормотала я, закрывая банку. — Яблоки — чудесно, кислинка в меру… Морс — свежий, насыщенный.

Аккуратно расставляя банки в корзине, я проверяла, чтобы всё выглядело аккуратно. Томас помогал мне укладывать кувшины с морсом, а Элиас тем временем проверял, надёжно ли закреплена тележка.

На мгновение я закрыла глаза и слегка коснулась рукой корзины с овощами. Тёплая волна магии земли прошла через мои пальцы — я почувствовала, как растения внутри благодарны за заботу, как они сохранили свою свежесть и вкус. Улыбнулась:

— Всё готово, — удовлетворённо сказала я, оглядывая результат. — Наш набор небольшой, но он покажет гостям, на что мы способны.

Томас с улыбкой посмотрел на меня:

— И они обязательно вернутся за добавкой!

Элиас подмигнул:

— А потом и за другими блюдами. Шаг за шагом, Людмила. Мы на верном пути.

Я оглядела кухню, друзей рядом, аккуратно расставленные корзины с товарами — и сердце наполнилось теплом. Мы сделали это. Таверна оживает, и сегодня весь город это увидит.

Сердце трепетало от восторга, когда мы с Элиасом и Томасом везли тележку с товарами к ярмарочной площади. Колёса поскрипывали на неровной брусчатке, а я невольно ловила себя на том, что улыбаюсь во весь рот. Ещё издалека я услышала музыку — звонкие переливы волынки смешивались с дробным боем барабанов, а над головами людей кружились ленты всех цветов радуги: алые, лазурные, золотые, будто маленькие лучики солнца.

Я невольно залюбовалась: флаги королевских цветов — алые и золотые — развевались на ветру, яркие шатры торговцев пестрели вышивками, а в воздухе витали головокружительные ароматы. Пахло жареным мясом с пряностями, карамелью, свежеиспечёнными вафлями и ещё чем-то неуловимо праздничным — может, самим духом ярмарки.

Мы остановились у нашего места. Я поправила платок, который чуть сбился от ходьбы, и огляделась. Вокруг кипела жизнь: дети с визгом носились между прилавками, торговцы громко зазывали покупателей, ремесленники демонстрировали свои товары — резные шкатулки, глиняные фигурки, блестящие украшения.

Наш прилавок «Одинокого сердца» мы украсили с душой: развесили гирлянды из полевых цветов, которые я вырастила с помощью магии земли — ромашки, васильки, колокольчики покачивались на ветру, будто живые. В центре поставили кувшин с букетом свежих ромашек, а над прилавком повесили табличку с гордой надписью: «Вкус нового мира! Овощи от Таверны «Одинокое сердце»

— Выглядит чудесно! — восхищённо выдохнула я, оглядывая наше место.

Томас подмигнул:

— И это только начало. Сейчас народ потянется — и всё разберут вмиг!

И он оказался прав. Первые покупатели подошли почти сразу — семья с двумя румяными ребятишками. Малышня с любопытством разглядывала наши маринады, а родители заинтересованно склонились над прилавком. Старший мальчик, лет семи, тыкал пальцем в банку с морковью:

— Мам, смотри, оранжевые червячки!

— Это морковь по-корейски, — рассмеялась я. — Хочешь попробовать?

Я протянула ему крошечную порцию на деревянной ложке. Он осторожно попробовал, потом его глаза расширились, и он восторженно закивал:

— Ещё! Ещё!

Мать улыбнулась:

— Дайте две порции, пожалуйста. И мне тоже — звучит очень аппетитно.

— Попробуйте морковь по-корейски, — предложила я с улыбкой, протягивая маленькую пробу. — Остренькая, с кориандром и мёдом.

Женщина осторожно попробовала, её глаза расширились от удивления:

— Какая прелесть! Никогда такого не пробовала. Дайте две порции!

За ней подошли ещё люди, потом ещё… Купец Торн, известный своим взыскательным вкусом, взял три порции моркови и восторженно похлопал себя по животу:

— Никогда такого не пробовал! Где вы берёте такие специи?

— Секрет таверны, — подмигнула я, а внутри всё ликовало: у нас получается!

Элиас ловко отсчитывал сдачу — медные монеты звонко падали в мешочек, серебряные звенели особенно приятно. Томас быстро упаковывал покупки в аккуратные свёртки, перевязывал их бечёвкой. А я всё подносила новые порции маринадов, следила, чтобы на прилавке всё выглядело аппетитно. Запах яблок с корицей, моркови с кориандром, томатного морса — всё это смешивалось в какой-то волшебный аромат, который, казалось, притягивал людей, как магнит.

Рядом торговец сладостями громко зазывал:

— Карамельки медовые, тают во рту! Вафли хрустящие, с корицей и мёдом!

А чуть дальше музыкант играл на флейте — лёгкая мелодия переплеталась с шумом толпы.

— Людмила, посмотри! — Томас кивнул на корзину. — У нас почти ничего не осталось!

Я ойкнула от неожиданности и бросилась пересчитывать запасы. И правда — банки опустели, кувшины почти сухие, а на дне корзины осталось лишь несколько ломтиков хлеба с травами. И всё это — к полудню!

Элиас, пересчитывая монеты, расплылся в широкой улыбке:

— Мы не просто напомнили о таверне — мы её прославили! Люди спрашивали, где находится «Одинокое сердце», обещали зайти сегодня же вечером.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами радости. Мы сделали это. Таверна, которая ещё недавно казалась забытой и заброшенной, теперь стала частью этого праздника, частью жизни города.

Кто-то похлопал меня по плечу — это была Вирта, жена пекаря:

— Людмила, дорогая, я так рада за вас! Весь город только и говорит о ваших маринадах.

— Спасибо, Вирта! — я обняла её. — Приходите сегодня в таверну, угощу вас лучшим морсом!

— Люда, — Томас осторожно коснулся моего плеча. — Пойдём на площадь! Король Эларин и королева Лириана Великие будут поздравлять народ. Ты должна это увидеть.

Я на мгновение замерла. Внутри шевельнулось лёгкое беспокойство — что-то едва уловимое, будто тень на ярком солнце. Но радость от успеха была сильнее. Я кивнула:

— Да, конечно. Пойдём.

Мы оставили прилавок — точнее, то, что от него осталось, — и двинулись к главной площади сквозь толпу. Вокруг смеялись дети, гоняющиеся за воздушными змеями, влюблённые пары обменивались улыбками, музыканты играли всё веселее, а флаги над головами трепетали, словно аплодировали нашему успеху.

Я оглянулась на наш опустевший прилавок, украшенный цветами, и улыбнулась. Сегодня «Одинокое сердце» не просто продало маринады — оно подарило людям кусочек радости. И это было только начало.

Толпа на площади гудела, как пчелиный улей: люди аплодировали, махали флагами, переговаривались, смеялись. Мы с Томасом стояли у края, чуть в стороне от основной массы, и невольно втягивались в общее настроение праздника.