— Смотрите-ка, получилось! Вы меня слышите, да?

Один особенно бойкий росток редиса показался уже через день — я даже испугалась:

— Эй, куда так быстро? У нас график — хотя бы неделя до урожая, не торопись!

Росток, будто поняв, замедлил рост. Он слегка покачивался на ветру, словно кивая в ответ. Я рассмеялась:

— Ну и ну, теперь ещё и растения мной командуют!

К вечеру Элиас вернулся с покупками и застал меня сидящей на корточках у грядок. Я сидела, поджав ноги, и любовалась всходами, как матерью — первенцами. На руках остались следы земли, а на платье — несколько зелёных пятен от травы, но мне было всё равно.

— Людмила, что тут происходит? — удивлённо спросил он.

— Первый урожай, — гордо объявила я, вставая. — Ну, почти первый. Но посмотрите — они растут! И так дружно, так весело!

Он подошёл, присел рядом, разглядывая ростки:

— Помидоры уже проклюнулись… И огурцы! А это что, редис? Да он же почти готов!

— Я его немного поторопила, — призналась я, краснея. — Он такой шустрый оказался, сам рвался наружу.

Элиас рассмеялся:

— Ты и с растениями договариваешься, как с людьми?

— А что, они ведь живые! — я улыбнулась. — И, кажется, меня понимают.

Мы обошли грядки. Я хвасталась каждой новинкой:

— Вот тут петрушка, видите, уже листочки появились! Они такие нежные, кудрявые, и уже чувствуется их аромат. А тут — морковь, она медленнее, но зато какая яркая зелень! Листочки торчат, как маленькие флажки. А картофель… — я замялась, — ну, картофель пока думает. Но он обязательно вырастет, я ему внушила, что он самый важный.

Элиас покачал головой, но глаза его светились:

— Людмила, ты творишь чудеса. Я и не думал, что так быстро получится.

— Это не я, — покачала я головой. — Это магия земли, таверны, и… и ваша вера в меня. Без вас бы я не решилась.

К концу недели наш огород уже выглядел настоящим чудом: кусты помидоров тянулись вверх, на них появились первые цветочные кисти; на стеблях уже виднелись завязи будущих плодов, а листья шелестели на ветру, будто переговаривались между собой; огурцы плелись по подпоркам, выпуская усики, будто махали мне; усики цеплялись за опору, и плети медленно, но уверенно поднимались всё выше; редис созрел — маленький, круглый, красный, как рубины; он торчал из земли, как крошечные фонарики, и блестел на солнце; зелень кудрявилась ароматно и ярко; петрушка и укроп наполняли воздух пряным запахом, а их листья переливались разными оттенками зелёного; даже картофель решился показать макушку — робко, но уверенно. Молодые побеги были светло-зелёными, почти прозрачными, но уже крепкими.

— Пора собирать первый урожай, — торжественно объявила я. — Элиас, берите корзину!

Мы аккуратно срезали редис, нарвали зелени, выкопали пару картофелин. Редис был прохладным и гладким на ощупь, зелень приятно щекотала пальцы, а картофель — твёрдым и увесистым. Я внимательно осмотрела овощи, размышляя вслух:

— Знаете, что я решила? Лучшие экземпляры оставим на семена. Вон те помидоры — самые ровные, самые красивые — пусть дозревают. Огурцы тоже выберем самые крепкие. А те, что поменьше или не такой формы, — на еду. Так мы обеспечим себя семенами на следующую посадку!

Элиас одобрительно кивнул:

— Мудрое решение. Ты уже мыслишь, как настоящий огородник.

— И как хозяйка таверны, — добавила я с улыбкой. — Мы будем подавать блюда из своих овощей, а лучшие плоды сохраним для будущего урожая. Это же замкнутый круг магии и заботы!

— Замкнутый круг процветания, — поправил Элиас. — Ты всё делаешь правильно.

Вечером мы приготовили ужин из тех овощей, что не подошли для семян: салат из редиса с зеленью, печёный картофель и свежий хлеб. Редис хрустел на зубах, зелень придавала блюду свежесть, а картофель был рассыпчатым и ароматным. Аромат стоял такой, что даже соседский кот прибежал и сел у крыльца, умоляюще глядя на нас. Он сидел, поджав хвост, и тихо мурлыкал, будто уговаривал поделиться.

— Видишь, — подмигнул Элиас, — даже коты знают, что у нас тут волшебство.

— Тогда дадим ему кусочек, — улыбнулась я. — Пусть знает, что магия делится со всеми.

За ужином я любовалась яркими овощами на тарелке и думала о будущем.

— В следующий раз, — мечтательно произнесла я, — у нас будет больше грядок, больше культур. Может, даже ягоды посадим — малину, смородину…

— И фруктовые деревья, — подхватил Элиас. — Представь: яблоневый сад вокруг таверны.

— А под деревьями — грибы! — добавила я. — Я читала, что они хорошо растут в тени.

Мы рассмеялись, представляя эту картину. В воображении уже рисовались ряды кустов малины, тяжёлые грозди смородины, раскидистые яблони, а под ними — белые шляпки грибов.

— Значит, план у нас есть, — подытожила я. — Огород, семена, расширение. И пусть каждый плод напоминает нам, что забота и труд всегда приносят плоды — в прямом и переносном смысле.

Элиас поднял кружку с травяным чаем:

— За наш огород. И за то, чтобы он рос так же быстро, как наша вера в будущее «Одинокого сердца».

— За огород и за таверну, — улыбнулась я, чокаясь с ним кружкой. — За то, что мы делаем это вместе.

Волнение нарастало во мне с каждой минутой. Я стояла у печи, помешивала овощной суп и то и дело бросала взгляд в окно — не идут ли гости?

«Ну же, Людмила, соберись, — мысленно уговаривала я себя. — Ты не хозяйка таверны, а помощник Элиаса. Просто готовишь ужин для добрых соседей — Марфы и её мужа Степана. Ничего сверхъестественного».

В голове всплыли воспоминания о маминой кухне: запах выпечки по утрам, её руки, ловко раскатывающие тесто, её улыбка, когда она ставила на стол пирог и говорила: «Ну, кто хочет добавки?». Я невольно улыбнулась, но тут же вздохнула — как же я по ним скучаю… По маме, папе, сестре, по нашему дому, где всегда было шумно и весело.

Но сердце всё равно билось чаще обычного. Я хотела не просто накормить их — я хотела понять предпочтения местных жителей, проверить, зайдёт ли моя готовка. К сожалению, сделать это нужно без мяса, только из овощей с нашего огорода, так как закупка его нам сейчас не по карману. Ну ничего, рецептов я много знаю. Что-то обязательно придумаю.

Главное, чтобы магия была со мной, конечно. Делиться со всеми в округе своими способностями не хотелось — слишком много завистников может появиться. В моём мире магия была чем-то сказочным, недостижимым, а здесь она — часть моей жизни. Но я помнила, как в детстве бабушка говорила: «Не хвались силой, не то беду накличешь». И она была права. Ну а что, если урожай будет расти как на дрожжах? Мы решим его продать: цену можно ставить как на рынке. Но если узнают про мой дар, начнут сбивать цену, да ещё и шептаться за спиной — мол, тут без колдовства не обошлось.

— Меньше знают — крепче спят, — тихонько пробормотала я, имея в виду свою магию. — Никому ни слова. Просто хороший ужин от помощника Элиаса из «Одинокого сердца».

Я принялась за готовку с особым старанием:

Суп из молодой моркови и картофеля с укропом и петрушкой. Морковь дала сладковатый вкус, картофель сделал блюдо сытным, а зелень добавила аромат. Я аккуратно нарезала овощи одинаковыми кубиками, следила, чтобы морковь не переварилась и сохранила свой яркий цвет. Вспоминала, как мама учила: «Овощи должны быть не только вкусными, но и красивыми — тогда и есть их приятнее». Я украсила каждую тарелку листочком петрушки и долькой помидора.

Огурцы с редисом и зеленью — свежий салат, который подчёркивал натуральность продуктов. Огурцы получились хрустящими, редис — острым, но в меру. Я тщательно промыла зелень, стряхнула капли воды, чтобы она не потеряла аромат. Редис нарезала тонкими кружочками — он красиво смотрелся рядом с бледно-зелёными ломтиками огурцов.

Запечённые помидоры с травами — разрезанные пополам, смазанные оливковым маслом, посыпанные тимьяном и розмарином. Они источали такой аромат, что даже Элиас, который уже поел, снова подошёл к столу и вдохнул полной грудью: «Людмила, это волшебство!» Я следила, чтобы масло не подгорало, а травы не теряли свой аромат. В какой-то момент мне показалось, что я чувствую запах летнего сада у бабушкиного дома, где росли такие же помидоры.