Потому что была очень рада его видеть, потому что скучала, потому что рядом с ним жизнь мне казалась не такой ужасной, какой она была на самом деле.

Эль впечатлился. Сразу же прижал меня к себе, погладил по спине и плечам, и, конечно, спокойно заверил:

— Гала́, моя дорогая, мы всё решим, со всем справимся, любимая, не плачь, всё будет хорошо…

А потом он все же меня поцеловал, и мир вокруг мгновенно изменился, превратившись в розовое королевство грез.

До прихода Таси мы мурчали на диване в кухне, угощаясь кофе и поцелуями, а потом Эльдар забрал наши походные сумки, усадил нас машину и увёз в гости.

— Родители давно перебрались на дачу, — пояснил он, когда мы выехали из города. — Несколько лет назад отец перестроил дом, стало просторнее, теплее, да и вообще — комфортнее всем. Водопровод и канализация, так же как и газ, сильно облегчают жизнь, правда?

Поскольку у меня в этом году было два проекта из серии загородной недвижимости разного уровня достатка, то кивала я со знанием дела, а Эльдар продолжал рассказывать:

— Отец по-прежнему занят вопросами бизнеса, часто выезжает в командировки, а мама… ну, сами увидите. Не волнуйтесь, я предупредил, и нас ждут!

— Это-то и пугает, — тихо пробурчала себе под нос.

Страшно было даже представить, что подумали родители Эльдара, после его сообщения. Ну и какой меня ждёт там приём? Вот где натуральный ужас-ужас… А я еще и ребенка с собой потащила! Кошмар!

Но окончательно напугать себя я не успела, мы приехали.

Красивые кованые ворота медленно раскрылись перед нами, и машина въехала на просторную парковку. На первый взгляд, участок оказался довольно большим для дачи — соток двадцать пять.

Современный двухэтажный коттедж в центре, рядом две беседки и мангальная зона, парковка, гараж на две машины, просторный хозблок или стильный сарай. А еще качели, батут и спортивный комплекс турниками, шведской стенкой и баскетбольной корзиной чуть в стороне от трех теплиц и роскошных клумб.

Красиво, гармонично, разумно.

Ухожено, насыщенно, стильно.

Очень приятное место… на первый взгляд, да.

А еще по двору и саду бегали трое сильно разновозрастных детей: девушка, как бы ни ровесница Таси или даже постарше, и два мальчика — лет десять и тринадцать примерно.

Заметив машину Эльдара, они побросали бадминтонные ракетки и поспешили к воротам:

— Дядя Эльдар приехал! Привет! Чего привез?

Мальчишки завопили хором, а барышня молча и с любопытством нас рассматривала.

Поздоровавшись и выдав ребятам по пакету из пекарни, Эль помог нам с дочерью выбраться из машины и повел к дому.

Встречала нас на пороге его мама — Стелла Леоновна. Я помнила ее еще с тех времен, когда Эль с Сережкой учились в школе, и заметила, что, несмотря на седину и морщины, она по-прежнему глядела на мир с любопытством и улыбалась так же сияюще, как и ее сын. И вообще, хорошо выглядела.

— Добрый вечер, Галя, рады снова увидеть, — она неожиданно шагнула вперед и обняла меня. — Представишь красавицу? Это же младшая, я не путаю?

Оторопело кивнула:

— Здравствуйте, Стелла Леоновна. Да, это Тася. Таисия. Ей в этом году восемнадцать…

Мама Эля заулыбалась, обняла и Тасю тоже, а потом, поцеловав сына в щеку, махнула рукой в сторону дома:

— Проходите скорее. Элик всё покажет: и где разместиться, и где у нас разные удобства.

Эльдар хмыкнул:

— Конечно, покажу, мам. А папа?

— Камиль ещё в городе, — усмехнулась хозяйка дома, — так что ужинать будем, скорее всего, без него. Примерно через час. Располагайтесь!

И мы отправились следом за Элем. Располагаться.

— Тася, это твоя комната, — Эльдар распахнул перед нами дверь уютной кремово-зеленой спальни. — Туалет с душем напротив. Четкого графика нет, но завтрак примерно в девять, обед в два, ужин обычно в семь, но бывает, что задерживается. С любыми вопросами можно прийти к маме.

А потом Эль обернулся ко мне и подмигнул:

— Пойдем, Гала, покажу тебе комнату. Нашу.

И я, полыхая ушами и щеками… пошла.

Оставив вещи в просторной, светлой спальне, где, помимо огромной кровати с тумбочками, поместились еще и диван с креслами, и здоровенный телевизор на полстены, а рядом обнаружились ванная комната и гардеробная, Эль повел меня вниз, в столовую.

— Элик, милый, а ты, может, мясо пожаришь? — встретила нас вопросом Стелла Леоновна. — Отец, когда еще будет, а так мы все вместе на террасе поужинаем…

Эльдар хмыкнул:

— Да, запросто. Сейчас пацанов позову в помощь, а вы пока чайку выпейте.

И ушел, оставив меня со своей матушкой вдвоем!

— Галя, какой чай ты вечером любишь? — тут же уточнила гостеприимная хозяйка.

А я только улун и вспомнила на нервах. Он, к счастью, в доме нашелся, и спустя пятнадцать минут мы со Стеллой Леоновной расположились на террасе, откуда я с удивлением заметила, как Тася в компании местных детей что-то носит с кухни к мангалу, причем общается молодежь весьма оживленно.

Разлив чай, мама Эля устроилась за столом напротив и задумчиво заметила:

— Элик у нас второй сын. Старший — Арман, и большинство шишек мы набили вместе с ним.

А я припомнила: да, был такой парень, меня на пять лет младше, но с братом и его друзьями в детстве он особо не дружил, у нас почти не бывал, так что ничего я про него не знала, кроме факта его существования.

Стелла Леоновна поглядела в окно и усмехнулась:

— Женили мы его, как положено, вовремя и на хорошей девочке из приличной семьи. В итоге, пожалуйста, вон, видишь — наша старшая внучка, которая с твоей дочерью болтает? Это Зарина — официальная наследница Армана. От первого брака.

Еле сдержалась, чтобы не вытаращить глаза и не распахнуть рот: развод? Вот это лихо!

Тем временем хозяйка продолжала меня удивлять:

— А потом сыночек наш пошёл вразнос: как развёлся, так организовал какие-то гонки по бездорожью, собрал народ странный, начал колесить по всему миру. А еще время от времени стал привозить нам внуков. На воспитание. Как видишь, растут на свежем воздухе. Это Кемаль и Зарик, то есть Захар.

Я только изумленно головой качала: подобного поворота я даже не могла представить в этом со всех сторон приличном семействе.

— Так что, как ты понимаешь, после всех выходок Армана, на Элика мы не давили. А он у нас вырос барашком упертым: как его на тебе в юности заклинило, так и все. Мы с отцом уж сколько лет молимся, чтобы попустило хоть когда-нибудь… — Стелла Леоновна приподняла в приветственном жесте чашку с чаем.

Автоматически кивнула, отхлебнув половину из своей.

Я думала, меня после детей старшего брата Эля ничем не удивить… как же я ошибалась!

А хозяйка дома, полюбовавшись моим ярко выраженным изумлением, добила:

— Ну, и с тех пор как ты вернулась из Германии, он, кроме тебя, ни о ком и слышать не желает. Поэтому, Галочка, мы с отцом, вообще, без претензий. Радовались твоему разводу, ты не представляешь как! — и Стелла Леоновна хихикнула.

А я окончательно обалдела.

Как это возможно?

Да что, в конце концов, происходит?

'В отношениях с людьми побольше искренности и сердца,

побольше молчания и простоты в обращении'

А. П. Чехов, и з письма Ал. П. Чехову. 13 октября 1888, Москва

На самом деле родственники Эля, так же как и он сам, удивляли меня постоянно.

Вот, например, красавица Зарина пришла вместе с Тасей и устроилась за столом рядом со мной. Дочь, оценив, что с другой стороны от меня собрался расположиться Эльдар, хмыкнула и села с мальчишками напротив.

Уточнив, передать ли мне салат и чего налить попить, Зарина Армановна спросила:

— Тётя Галя, а правда, что вы жили в Германии?

Я поперхнулась водой с лимоном.

— Правда-правда, — фыркнул Эльдар, — Гала́с Тасей прожили в Германии целый год.

Его племянница тут же встрепенулась: