— Характер папочкин, упертый, — усмехнулась Ульяна.

Артем же хитро подмигнул и шепнул Коле:

— На мать они похожи. На мать.

Это было так мило, что я чуть не расплакалась.

Но рядом же имелась моя родня, которая, как всегда… бодрила.

Так забавно оказалось наблюдать: мама с Серёжей делали вид, что у нас с ними безоблачная безумно-родственная любовь. Обнимались со мной, тискали Тасю, постоянно обращались к Коле за подтверждением той или иной байки. Держали парадный семейный фасад, короче.

Все это выглядело очень смешно, с учётом того, что мы с Улькой сегодня по телефону пили кофе за завтраком и в мой обеденный перерыв, поэтому нюансы наших актуальных взаимоотношений для неё секретом не были.

Сестра время от времени поворачивалась ко мне, делала большие глаза и очень знакомо усмехалась.

Дед Ваня так делал.

В один момент её спалила баба Поля, расплакалась, призвала к себе, усадила рядом и начала спич на тему: от «как молоды мы были» до «какой чудесный был Ванюша». И всё такое прочее.

Нужно отметить: Ульяна не выказала ни капли недовольства, спокойно с улыбкой и даже радостно общалась с бабушкой, показывала какие-то фотографии, периодически гладила её по руке, что-то тихонько шептала на ухо утешающе.

Выходило удивительно тепло.

Где-то в середине вечера, уже, наверно, после горячего, у Серёжи зазвонил телефон. Он сильно возрадовался, подскочил, буркнул: «Я сейчас! Мигом!», и вымелся из-за стола.

Поскольку именно в этот момент Соня с Тасей принялись составлять список мест, которые они бы хотели вместе посетить в Петербурге, когда Таисия Николаевна приедет туда учиться, отвлечься на брата у меня не было возможности.

Но все же пришлось, потому как Улька, обсудив важное с бабушкой и выслушав все то, что престарелая родственница желала ей сказать, вернулась в наше общество, а через какое-то время тихо хихикнула у меня над ухом.

Пришлось мне отрываться от бурных детских обсуждений.

И именно в этот момент к нам вернулся Серёженька, да не один.

— Говорю же, Галочка, у вас все стабильно, — фыркнула сестра, — столько лет прошло, а взгляд все тот же — побитого щеночка.

Честно скажу, узнала я молодого человека рядом с Сергеем не сразу, а потом как будто всплыло откуда-то из глубин памяти: Эльдар — лучший друг брата со времён детского сада, первый подельник во всех проказах в эпоху школы и дружка на Сережиной свадьбе.

Такое чувство, что на той свадьбе я Эльдара последний раз и видела.

Пока брат представил друга семье Ульки, ибо все остальные с ним, конечно же, были знакомы, сестра толкнула меня локтем:

— Он все также страдает рядом? Этот твой давний поклонник…

Поглядела на нее с недоумением:

— В смысле?

— В коромысле, Галя! Даже я в курсе, что Сережкин друг в детстве и юности был от тебя без ума. Я помню, что на твоей свадьбе он чуть ли не рыдал, а на свадьбе Серёжки изрядно нажрался несмотря на ответственную должность.

Я замерла в шоке, а Улечка вдруг ностальгически улыбнулась:

— Тогда, у Сережи с Жанной этот Эльдар сделал мне очень спорный комплимент, а потом невесело пошутил, но сильно помог моему моральному и духовному росту.

Прикинув, что на нашей с Говоровым свадьбе Ульке было лет девять — десять и училась она примерно классе в третьем — в пятом, а после Серёжкиной — уехала в институт, я даже не могла представить:

— А что там было-то?

Народ окружающий занимался своими делами, нам никто не мешал есть, пить и тихо болтать, так что Ульяна припомнила:

— Ну, на твоей свадьбе он сильно сожалел, что ты так спешишь, а он просто ещё не успел вырасти.

Глаза мои округлились до размера блюдец и грозили вылезти на лоб.

— А у Серёжи, ты же помнишь, в августе, какая тогда жара была? Ну, и пили сплошь водку с «Инвайтом». Да так, что молодёжь почти вся оказалась мощно поддатой. И тогда этот самый Эльдар сказал, что я похожа на дочь комиссара Каттани [1]. Поверь мне, это не комплимент, особенно для тех, кто вынуждено, с бабушкой и дедушкой, смотрел «Спрут».

Я нервно хихикнула, потому что помнила: девочку в сериале, ближе к концу, убили и еще вроде бы были у неё какие-то проблемы с головой.

Ну а потом Улька, прикрывшись бокалом, фыркнула:

— Когда мы уже собирались уезжать, и я вылезала из-за стола, этот пьяный дружка воспользовался моментом и, заметив, что моя мать собирается обниматься с тобой и Колей, присоединился к нашей компании. А уже на улице сказал, что прекращает ходить по свадьбам и начинает посещать похороны.

Сидела я дура дурой и только молча глаза таращила, рот раскрыв.

А сестра, усмехнувшись, процитировала старый анекдот:

— Там не спрашивают: «А вы когда?»

Новости эти для меня были невероятными. Просто невозможно поверить, что он… что столько лет… и вообще без намеков?

Как-то я оказалась не готова к подобному. Старею, что ли?

Эльдар, поздоровавшись со всеми, давно устроился рядом с братом, и мужская компания, включавшая и Артёма, и Колю, и даже Даника, что-то там на своем краю активно обсуждала. Мы же были вынуждены слушать Наталью Павеловну, которая причитала и охала вокруг Ульки на тему:

— Как вы там, на чужбине, живёте-то? Поди, страдаете⁈

— Везде люди живут, — усмехнулась Ульяна и, наклонившись ко мне, заметила, — я там уже провела столько же лет, что и тут. Выучилась, замуж вышла, на работу хорошую устроилась, машина есть, квартира. Все близкие родственники — там. Как я должна жить, интересно?

А я хмыкнула:

— Ты не можешь жить там хорошо, по определению, ибо это идёт вразрез с понятиями Натальей Павеловны.

Баба Поля же неожиданно заинтересовалась вопросом:

— А как там у вас девочки учатся в ВУЗах?

— Ну, как везде, наверно, — удивилась сестра. — Без особенностей. Да, в технических специальностях есть перегибы, но в финансах, культуре и образовании — царят, я бы сказала.

— Эх, вот Таська подрастёт, и её бы туда! — с надеждой протянула баба Поля.

Я аж глаза зажмурила от грандиозности и невозможности замысла и с удивлением услышала незаметно подошедшего Артёма:

— Так, без проблем. Пусть прилетает, поступает. А жить у нас сможет. Уж для одной племянницы место найдём.

Это, в принципе, даже слышать было дико.

Но приглашение прозвучало.

А Улька тут же улыбнулась:

— Я думала — Данила-мастер приедет. Дед Ваня рассказывал, что он уж больно с детства рвался в инженеры-изобретатели. Если что, у нас все условия для развития минимум в пяти институтах есть, из мне известных.

Мы с бабой Полей грустно вздохнули:

— С тех пор как Даниил нечто секретное в своей комнате взорвал, да так, что окно меняли, и ремонт полностью делали, то отцовым ремнём и материной скалкой все стремление ему и отбили.

— Если желание это — его, оно вернётся. Рано или поздно, — усмехнулись наши питерские родственники, переглянувшись.

А под конец вечера Эльдар, прощаясь, неожиданно заметил:

— Когда-то давно твои классические проекты интерьеров были очень хороши, Гала́. Если надумаешь вернуться в профессию — заказы будут.

И оставил мне визитку.

Обалдеть.

Что происходит-то?

[1] Паола — дочь комиссара Коррадо Каттани в сериале «Спрут» (итал. La Piovra, 1984–1989). Роль Паолы сыграла Каридди Нардулли.

«Homo locum ornat, non hominem locus» ( лат .)

«Не место красит человека, а человек место»

Расходились мы с посиделок хоть и усталые, но довольные. А некоторые еще и с подарочками, по крайней мере, Даниил улыбался, нежно прижимая к груди свой пакет.