А мысли неслись в голове бешеным потоком:

— Сейчас мне пятьдесят, и я наконец-то выгляжу отлично. Действительно, как любил говорить мой последний официальный шеф, «на двадцать лет моложе своего возраста».

Хихикнула, потому как шутка про «Ты же у нас прямо молодой специалист…» долгое время была для меня очень актуальной.

— Буквально вечно юный спец и, естественно, без карьерных перспектив, — в таких случаях мрачно хмыкала.

А тут признала: объективно мне, конечно, грех жаловаться. При росте метр восемьдесят два, мой вес никогда не был больше семидесяти пяти килограмм.

Раньше мои прямые, длинные, профессионально окрашенные волосы делали из меня симпатичную блондинку, а правильно подобранные макияж и одежда легко превращали из молодой спортсменки в деловую женщину или элегантную даму в вечерних туалетах и бриллиантах, в жизни которой все было складно, прилично, достойно. Вот только почему-то при этом присутствовало эфемерное ощущение, что жила я в каком-то идеальном, но пластиковом мире.

Раньше.

Не теперь.

Сейчас я ощущала биение жизни в ушах, где грохотал пульс при одном воспоминании о нем. Сердце мое, которое будто бы заледенело от череды предательств близких, билось в горле пойманной птицей, когда Эльдар обнимал меня. А какие невероятные ощущения мне подарили его поцелуи?

Может, пора рискнуть? И попробовать что-то иное?

И вдохнув нежный аромат жемчужных колокольчиков в корзинке, я приняла важное решение, выбрав себя:

— Позволю себе немножечко счастья. Пока мы ещё здесь, я хочу еще хоть раз оказаться в его объятиях. Снова услышать смущающие признания, почувствовать восторг от поцелуев и то тепло, которое разливается внутри, рядом с ним. Я так хочу. А значит — я себе это разрешаю.

Переполненная энтузиазмом, отработала до прихода Таси очень ударно, много успела сделать в текущем проекте и даже, вот странно, осталась довольна итоговым результатом.

Потому что в голове бродили всякие будоражащие мысли, которые я хоть и пыталась как-то сдерживать разумными, но все равно настроение во мне царило приподнятое.

Я ведь даже придумала и красиво сформулировала объяснение своему выбору, в духе «правильной девочки»:

— После моей рисковой затеи и Эльдар, наконец, закроет давнюю историю любви. Получит то, чего так давно хотел. И вероятно, поймет: в реальности все не так, как на самом деле. Сможет выдохнуть и начать жить без вечного изматывающего ожидания. А я почувствую: каково это, когда тебя любят, и ты настолько человеку нужна, что он готов почти бесконечно ждать, помогать, поддерживать? Все будут в плюсе, да.

Успокоив свою совесть, очень порадовалась, получив на утро от Эля новый проект и приглашение пообедать. Нарядившись в красивое платьице, сделав макияж и причёску, отправилась на свидание. Вроде бы деловое.

Восторг Эльдара при встрече невозможно было описать словами. Он периодически брал меня за руку, целовал пальцы, восхищался, шептал комплименты и даже, когда обсуждал рабочие вопросы, сам тем не менее постоянно старался чуть приобнять или сесть поближе, и надолго замирал, поймав мой взгляд.

Это было так невероятно прекрасно, ново и ошеломляюще, что я наслаждалась, удивлялась и радовалась каждой минуте, проведенной с ним.

Да, я окончательно убедилась: мы с Элем действительно оба заслужили немножко счастья.

Поэтому, когда в следующие выходные Тася вместе с классом поехала на двухдневную экскурсию, я пригласила Эльдара на вечернюю прогулку.

От моего дома в сторону его.

'Любовь — это не желание обладать,

а способность делиться'

А. де Сент-Экзюпери «Маленький принц»

Естественно, я, как тревожная и обстоятельная барышня, предполагала, что все будет идти и неспешно, логично и прилично.

Ага, как же.

На самом деле эта весна, едва только наступив, принесла в мою жизнь столько острых и ярких эмоций, которые просто в клочья разорвали то серое и унылое, что составляло смысл моего бытия долгие годы.

И теперь, когда я вроде бы проснулась и начала совершать ранее невозможные для меня поступки, находить себя не только умной, но и красивой, да ещё и в принципе интересной, события вокруг стали развиваться с какой-то катастрофической скоростью.

Если припомнить все, что произошло буквально за несколько последних дней, то нужно отметить в первую очередь весь спектр эмоций от невероятно сильной душевной боли, когда я попросила его уйти, до неоправданной эйфории, в которой я пребывала, вернувшись после делового обеда с Эльдаром.

Сейчас я вынуждена была признать:

— Галя! Галочка! Пойми уже, наконец, рядом с ним и в его глазах ты — Гала́! Какая-то удивительная, особенная, неожиданная и невероятная. Он действительно видит тебя такой и, глядя в его сияющие восторгом глаза, в это, и правда, можно поверить.

Значит, пора.

Пора.

В те моменты, когда моя решимость и настрой подарить себе капельку счастья натыкались на мои же давние, глубинные страхи и комплексы, в голове сверкала молния:

— Не так много времени у тебя осталось! И тут дело не только в возрасте. Сейчас Тася окончит школу, сдаст экзамены. Даст бог, у неё все получится, и лето ты будешь встречать уже не здесь.

От этих мыслей сердце, конечно, каждый раз сжималось, но также внутри меня росла уверенность: ничего и никто, кроме Эля, меня здесь не держит.

А с ним у нас есть только краткий миг настоящего. Если я рискну его себе позволить.

Без будущего.

А дальше?

Вздыхала, утирала слезы и шептала:

— Дальше он: молодой, красивый, успешный, потрясающий, душевный, внимательный и щедрый мужчина обязательно найдёт свое прекрасное, юное, нежное счастье. А я не смогу после этого спокойно жить рядом. Работать с ним, видеться изредка, созваниваться, переписываться, обсуждать проекты и знать, что он… Чужой. Я просто не смогу…

И вечером в пятницу, выслушав все новости дочери, отправилась в душ с четким пониманием: моя дорога определена — нам с Тасей жизненно необходимо перебраться в город на Неве. А там… я разберусь.

И вот солнечным и свежим субботним утром я рискнула и написала Эльдару: «Отправила Тасю на двухдневную экскурсию и, знаешь, вечером хотела прогуляться. Ты свободен?»

Ответ не заставил себя ждать и обжег огнем предвкушения: «Гала́, дорогая, ты ведь понимаешь, для тебя я свободен всегда».

Полыхая ушами и щеками, жмурясь в ожидании чудес невозможных и глупо хихикая, долго маялась вопросом:

— Что же надеть? Вроде как прогулка, но с другой стороны — у меня далекоидущие планы…

На нервах перетрясла гардероб и обновки, потом отбросила все официальные наряды и сказала себе:

— Галочка, дорогая, ты планируешь интим! Надевай платье и не выеживайся. Как-то ведь надо ему намекнуть, правда? А прямо ты не скажешь никогда…

Ну что же? Встреча у подъезда показала: я была совершенно права, надев платье, потому что глаза Эля вспыхнули безумным восторгом и, вместо того чтобы вежливо поздороваться, он сразу сгрёб меня в охапку и жарко выдохнул на ухо:

— «Гуляем» ко мне?

И когда я, залившись краской с головы до пят, хихикнула и кивнула, Эльдар подхватил меня на руки, пробормотав:

— На машине быстрее.

И конечно, прогулка по техническим причинам отменилась.

Те пять минут, что заняла дорога от моего дома до пункта назначения, Эль не выпускал мою руку, то поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем, то поднося кисть к губам и касаясь ее горячим языком.

При этом он так полыхал в мою сторону глазами, что я не просто превратилась в помидор, но и, кажется, начала закипать изнутри. А потом он помог мне выйти из машины, вновь подхватил на руки и понёс к себе.

Ну и стоило лишь входной двери захлопнуться, а замку щелкнуть, то будто бы упал тяжелый занавес, отделяя нас двоих от всего остального мира.