Первым, конечно, появился безопасник. Дверь распахнулась, словно по ней из пушки выпалили, да и сам Наг Ниянор живо напомнил Ромке тяжелый мяч из литого каучука. Такой же обманчиво круглый. И чего это он решил, что толстяк не умеет двигаться быстро? Гош — не люди, их тело устроено иначе.

— Что случилось?!

«Все правильно, когда время поджимает, некогда произносить „к услугам Высокого Лорда“».

— Вас летят бомбить, — просто сказал Ромка. Отхлебнул горячего «чаю» и поправился: — То есть не бомбить, конечно. Ну, вы поняли.

— Я отдал приказ атаковать любые воздушные цели, — сказал безопасник и с усилием провел ладонью по мокрой от дождя лысине. — Но мы не сможем противостоять…

— Не надо противостоять, — перебил его Ромка. — Всех людей на четвертую лодку и вниз на аварийных гасителях удара. Их мощности должно хватить.

— Я отдам приказы. — Наг Ниянор вылетел из комнаты столь же стремительно, как и появился. Нет, определенно этот толстяк нравился Ромке все больше.

Еще глоток «чаю». «Тепло, волнами расходящееся от желудка по всему телу, эх…»

— Гоночный шлем, мой лорд.

Это не было мотоциклетным шлемом, нет. Стимпанк. Ромка держал в руках произведение искусства, вполне работоспособное, но… Бронза. Стекло. Тонкой выделки, с тиснением, бежевого цвета кожа. Гребень — невысокий, но делающий шлем похожим на древнегреческие рисунки.

Ромка осторожно поднял шлем и нахлобучил его себе на голову. «Ага. Эти дуги здесь не просто так — они ложатся на плечи. Хорошо».

— Хорошо, — сказал Ромка. Человек, доставивший шлем, поклонился. «Это же маг, — вдруг осознал Ромка. — Наш, цеховой маг! Так, что мне еще нужно?»

— Вы можете сделать мою одежду непромокаемой? — поинтересовался он. — Хотя бы на пару часов?

— Разумеется, мой лорд.

«Пассы руками… Ага, это он „змеиную кожу“ кастует. А что, хороший выбор».

— И еще. Чтобы мой болид стал как можно менее заметен.

Маг поморщился. Вздохнул. Собственно, он мог бы и не отвечать, после такой пантомимы, ясно, что будет за ответ.

— Если вы ожидаете подготовленного преследователя, — сказал он, — то он вас все равно увидит. Простите, мой лорд.

«Ну да. Чтобы маг-производственник тебе за пару минут сделал защиту от военных? Размечтался. Хотя… Как говорил какой-то киногерой, там, на Земле, чтобы нас не заметили, поедем на танке».

— А сделать, чтобы мой болид разбрасывал иллюзии, вы можете? — спросил Ромка.

— Э… Какого рода иллюзии, мой лорд?

— Мальчиков на болидах, — улыбнулся в ответ Ромка. — И чтобы эти мальчики умели делать фигуры высшего пилотажа, и вообще…

— Сделаю, мой лорд. — Маг поклонился и направился к двери, едва не столкнувшись с входящим в комнату Юстером Уттиром.

— И от молний защиту придумайте! — крикнул ему вслед Ромка.

— Здравствуйте, Юстер.

— Мой лорд, вы…

— Я эвакуирую завод. То есть цех. Ваша задача, — Ромка задумался, — сделать так, чтобы лодки с первой по третью покинули цех и двинулись в сторону клановых земель своим ходом, стреляя во все, что к ним попытается приблизиться.

— Но… — Инженер, похоже, не мог найти нужных слов и вместо этого замахал руками. — Но они не достроены.

— Летать и стрелять могут?

— Первая и вторая лодки — да. Третья умеет только стрелять, мы же не заменили…

— Я понял. Тогда пусть третья остается здесь. А! Еще. Здесь же пусть останутся иллюзии остальных трех лодок, и еще: пусть маги поработают с цеховыми генераторами — я ведь прав, они могут удесятерить количество молний в этой грозе?

— Да, мой лорд.

— Выполняйте. Времени мало.

Затем прибежал, хрипло дыша и шатаясь, Итан Колеш. Этому Ромка поручил собрать все бумаги, что не должны попасть в руки врага, и тащить их на четвертую лодку. Что же касается Вески Абри…

— Казну цеха — на четвертую лодку.

— Мой лорд, я…

— Бегом!

Так и поговорили.

Затем вернулся цеховой маг, весьма собой довольный, и передал Ромке здоровенную бронзовую шайбу — генератор иллюзий. Ромка повесил ее на пояс.

— Все. Идите на четвертую лодку. Хотя стойте. Где Наг Ниянор? Вы можете меня с ним связать?

— Просто произнесите вызов, мой лорд.

— Прекрасно. — Ромка побежал к болиду, чувствуя себя без пяти минут полководцем. Впрочем, стоило ему покинуть комнату, как струи дождя едва не сбили полководца с ног.

«А костюм-то и правда не промокает!»

Ромка взобрался на болид и поднял его в воздух. Погода… погода лучше не стала.

— Болид, карта… Ага. Цех, связать меня с начальником службы безопасности.

— Наг Ниянор слушает, Высокий Лорд.

— Поторопитесь, — просто сказал Ромка.

— Десять минут.

— Удачи.

— Я советую вам улетать немедленно, — сказал безопасник. — Здесь вы уже ничем не поможете. И… Спасибо, лорд Кайл.

Ромка сжал рукоятки джойстиков, и болид заскользил сквозь дождь. В этот раз все было иначе — вода не мешала дышать, карта…

Ромка всмотрелся и от души чертыхнулся.

— Внимание, — произнес, словно почувствовав настроение хозяина, замолчавший было органайзер. — Группа летательных аппаратов приближается со всех сторон.

Ромка фыркнул: «„Приближается со всех сторон“! Кто тебе только программу писал! Хотя в принципе верно. Действительно, со всех сторон, включая верх и низ, и их действительно многовато. Ну, ладно. Идем на прорыв».

Болид рванулся в более или менее свободное от вражеских кораблей пространство, набирая скорость и высоту одновременно.

В принципе его план должен был сработать. Действительно, эскадра Кабана летела громить цех — какое ей дело до одиночного болида, удирающего сквозь грозу? Никакого. Болид рядом с боевыми кораблями — точка. Песчинка. Он не представляет ни малейшей угрозы…

Вот только ни он, ни наставница Азманта, ни даже безопасник не подумали о главном, о том, что ведь удирать-то на болиде может только большая шишка. Например, Высокий Лорд…

— Три перехватчика, — мрачно произнес Ромка, глядя на отделившиеся от основной группы точки. — Нет… два перехватчика и шлюпка. Ну… посмотрим.

Если у нападающих и были какие-то иллюзии по поводу легкости перехвата беглеца, то они рассеялись почти сразу. Хотя, казалось бы, что может быть проще — вы идете встречными курсами, образуете треугольник, вешаете между лодками щит…

Не вышло. Жертва с полнейшим презрением к смерти форсировала двигатель болида — да, да, гоночного болида, а не спасательного ботика, как они думали поначалу, — и пошла на один из перехватчиков в лобовую атаку, причем по классической петле уклонения, так что даже в хорошую погоду в него было бы проблематично попасть. А уж в дождь и вовсе невозможно.

Нервы у пилота не выдержали, и он ушел в сторону. Натянутый между лодками щит мигнул и погас, а оставшиеся перехватчик и шлюпку отдачей швырнуло в разные стороны.

Знай пилот, что Ромка, заметив щит, в который его собирались ловить, психанул, сорвался с болида и несколько секунд висел на руках, стискивая изо всех сил рукоятки джойстиков взбесившегося агрегата, что и придало траектории болида столь угрожающий вид… Что же… Возможно, это подняло бы ему настроение.

— Я, — выдохнул Ромка, утвердившись наконец на болиде, — ненавижу летать. Я хочу домой. Чтоб вам всем!

Последняя фраза относилась к окружающему миру — цех словно вывернулся наизнанку, разбрасывая фантомы, среди которых, как знал несущийся сквозь грозу мальчишка, были и две вполне боеспособные лодки, пытающиеся зайти в тыл противнику. И еще одна неподвижная, но тоже готовая к стрельбе. И молнии…

Молнии теперь били со всех сторон. Мальчишка наблюдал оживший кошмар любого мага — когда ты не справился с избытком энергии и получил неконтролируемый разряд. А вот гляди ты! И это явление может приносить пользу. Сейчас цеховые генераторы заряжали грозу, гроза «искрила» десятикилометровыми вспышками, напоминая уже не облачный фронт, а кусок калия в плошке с водой, как на уроке химии. Во все стороны летят искры, треск, шипение и волосы дыбом.