Я чувствовал себя просто уставшим человеком.

***

Живых нашел ещё через час блуждания. Повезло заметить отряд гулхар издалека. Да и что за отряд это был! Группа магов в пятнадцать голов, во главе с ведьмой. Жива, тварь.

Когда увидел, то поморщился, как от зубной боли. Вот бы её грохнуло при падении, я бы точно порадовался. Валькирия стала воплощением зла в этом мире. Олицетворением всего того плохо, что случилось со мной и моими напарниками. Ишькар всего лишь её пес, так что к нему я не испытывал ничего, а вот к ней…Желал смерти. Потому что пока он жива, то существует угроза, как мне, так и Земле. Так что пусть провалится в ад ещё глубже. Но куда там, чихать хотела она на мою злость, ходит, руководит остальными, собирает вокруг себя народ.

Отряд шел широкой цепью. Осматривал обломки, залазил во все щели, собирал добычу. Я видел, что у них уже несколько мешков запасов, славно ребята поживились.

Когда встретил их, находился в паре сотен метров. Увидел силуэты фигур, что взбирались на скалы и выделялись на фоне пейзажа. Сразу залег, притаился и стал наблюдать, что дальше будет. В магическом плане их компания сверкала, как бенгальские огни в ночи, как яркие звезды среди серого пепла. Никого, ниже пятого ранга. Не мудрено, если подумать. Именно у сильных бойцов были шансы выжить в той жести, что я устроил.

Так-так, надо их всех сосчитать, чтобы понимать, с кем столкнулся. Четверо воинов пятого ранга, семь шестого, тройка седьмого и ведьма девятого. Охренеть тут силы собрались. Видно, какие знатные товарищи. Валькирия, кстати, не единственная женщина среди них, были ещё две, пятого и шестого рангов.

С удовольствием отметил, что их белоснежная кожа теперь выглядела как жертва купания в саже. Черные, грязные, уставшие — отряд выглядел жалко. Но они смогли выжить, адаптироваться, а значит, представляют опасность.

Самое обидное, что я сейчас ничего не могу сделать. Разве что уйти, потому что магия всё ещё недоступна. Надеюсь, у них та же ситуация, иначе жопа обретет космический оборот.

Ход мыслей прервал раздавшийся в голове взрыв. Вспышка боли, темнота и я очнулся, когда кто-то тянул меня за плечо и хотел перевернуть.

Тело среагировать раньше, чем я успел осмыслить произошедшее.

Перед глазами появилось лицо гулхара. Туда я и засветил кулаком, удачно впечатав его в скулу. Воин отшатнулся и споткнулся, что дало возможность вскочить на ноги и продолжить натиск.

Пятый ранг, видимо он был разведчиком и обладал особыми талантами, поэтому умудрился подкрасться. Ударил в затылок и думал, что вырубил, но куда там, укрепленные кости сделали своё дело. Меня таким не возьмешь.

Я набросился на врага, повалил его в пепел и прижал. Внезапно обнаружил, что в разы сильнее гулхара, особенно если искры направить в мышцы. Он вскрикнул, застонал и я дернул сильнее, ломая его кости.

А теперь отскочить, притянуть клинок, что валялся рядом и пронзить шею. Поворачиваю оружию и отделю голову от туловища. Это становится традицией.

Мертвец был пуст, как нищий, ничего полезного при себе не имел. Разве что кристалл оторвал и сложил к остальным, что лежали сейчас в найденной сумке.

Одного взгляда за спину хватило, чтобы увидеть бегущих сюда гулхар. Учитывая, что даже ведьма прорывалась через пепел, что то ещё удовольствие, с магией у неё проблемы, иначе бы дамочка прилетела. Что же…

Подхватил оторванную голову мага и вышел на уступ так, чтобы меня заметили.

Погоня остановилась. Ведьма подняла руку и все, как по команде, замерли. Я же поднял чужую голову вверх и отвел в сторону, стараясь выразить этим жестом свое отношение.

Расстояние в сотню метров. Но я отчетливо рассмотрел выражение лица Каны.

Удивление, злость, ярость и ненависть. Она впилась в меня взглядом, хотела разорвать. Уверен, даже попыталась магию выпустить, но обломалась. Губы поджала, не иначе, как от досады.

Впрочем, когда у тебя отряд в четырнадцать голов, если не считать её, можно поквитаться иначе.

Башку убитого я выбросил. Убегать не стал, сначала спустился, а вот потом задал стрекача. Ну а что? Пафоса нагнал, теперь остается действовать на нервы врагам, глядишь, допустят ошибки и тогда…

Я пронесся по обломкам острова и нырнул в расщелину. Благодаря падению островов здесь настолько всё перемешалось, что получился идеальный лабиринт. С разных сторон нависают скалы и обломки, полуразрушенные дома добавляют хаоса, а проломы в камне ведут так глубоко, что можно скрыться на веки вечные. Особенно, если гора рухнет тебе на голову.

Поляны пепла я давно уже покинул и сейчас бежал по твердой поверхности. Хотя и её уже накрыло серое покрывало сажи. Пепел здесь вместо дождя. Плавно делает своё дело. Температура воздуха соответствующая, под сорок градусом, не меньше. Если бы не пройденная адаптация, я бы давно скопытился.

Петляю среди развалин, постепенно забираю в бок и делаю круг. Лезу повыше, нахожу удобное место и выглядываю наружу. Вид — внизу всё видно, как на ладони. Гулхаров нахожу быстро, я их и не терял, постоянно оглядываясь и отслеживая, где их свечения перемещаются.

Новость первая — враги медленнее меня. Часть моих сил сохранилась, я всё ещё мог быстро бегать под ускорением. Особенно после того, как хорошо поел и восстановил силы. Единственное — магия всё так же медленно накапливалась, поэтому лучше забыть о затяжных боях. После пробежки затраты я восполнил за счет награбленных кристаллов, но это требует времени. В бою его мне не дадут.

Слежу за врагом, чувствую себя хищником в засаде. Но ещё вопрос, кто из нас охотник, а кто добыча?

Гулхары идут строем, остаются в зоне видимости друг друга, ведьма в центре. Остается только мечтать к ней подобраться. Заманчиво это, когда она ослаблена, но рискованно слишком.

Вокруг мрак царит, ветра нет совсем. Воздух затхлый, пахнет вечной гарью. Если ад существует, то это место близко к нему.

Пробую наложить невидимость — работает, но с горем пополам и расход бешеный. Хватит максимум на минуту, а потом половины запаса как не бывало. Слишком высокая цена. Чем потом сражаться?

Но всё равно спускаюсь вниз, скатываюсь аккуратно по насыпи. Следующие полчаса гулхары тщетно пытаются найти меня, а я за это время успел их обойти и зайти со спины. Это легко сделать, когда на твоей стороне два козыря, пусть и урезанные. Возможность скрыться и видеть противника издалека — дорого стоят.

Руки вспотели. Вытираю их о штанину, что нашел в одном из зданий. Стараюсь дышать ровно, выпускаю клинок, держу его крепко.

Пришло время сразиться с врагами. Умрут либо они, либо я. Мир между нами невозможен.

Крадусь среди скал, обхожу препятствия. Пейзаж на моей стороне, мрачно так, что черти радуются. Замираю, прячусь в грязи, когда надо, выжидаю подходящий момент.

Гулхары двигаются цепочкой, бдительно следят друг за другом. Иногда двойками исчезают из виду, обшаривают окрестности в поисках припасов. Они уже много собрали, каждый тащит по большому мешку.

Подбираюсь к ним к тому моменту, когда решают разбить лагерь. По иронии судьбы я прячусь как раз рядом с этим местом. Развалины когда-то величественного дворца возвышаются над округой, торчат вызывающе. Место не просто так выбрано. Благодаря магии, не иначе, многие стены целы, поэтому дворец сохраняет первоначальные очертания. Понятно, что и его знатно потрепало, но на фоне каменного фарша вокруг, это хоть что-то.

Возможно, это дворец главного гулхара, местного правителя. Учитывая, что последний бой наверху проходил как раз рядом со столицей, то вполне возможно. Вот бы поживиться в его закромах.

Только вот, погружается он постепенно в пепел. Ниже всех остальных дворец лежит, словно его зыбучие пески затягивают. Гулхары заходят туда аккуратно, но надолго не задерживаются. Остаются по большей части снаружи, отдыхают. Мне до них пара сотен метров, я лежу между руин башен, в щели, где и боги не найдут. С такого расстояния лучше забыть о том, чтобы расслышать разговоры, поэтому остается наблюдать.