Удалось нанести ещё несколько ударов, но результат тот же – царапины, которые медленно зарастали.

Единственное, чего я не учел, так это хитрость твари. Думал, что это обычный хищник, но он был разумнее и не таким уж безмозглым – хватило ума внезапно собрать горсть земли и бросить мне прямо в лицо, совместив с прыжком вперед.

Удар туши я пропустил. Втащила она мне славу богам не рогом, а плечом, как в подворотной драке, протаранив. Отлетел я как пушинка, но о чудо, приземлился на ноги и, спотыкаясь и заваливаясь назад, чуть не споткнулся, пробежал пяток шагов, но устоял.

В глаз попала грязь, поэтому я потерял ориентацию и чуть не пропустил следующий удар. Отмахнулся по наитию, я попал аккурат в морду твари и видимо сполна расплатился за подлый прием.

Разорвал дистанцию, перевел дух и хоть как-то проморгался, увидел мечущуюся тварь, которая завывала и держалась одной лапой за морду. Но вот она прекратила и уставилась в сто крат злобнее на меня, чем до этого.

Рана у зверюги вышла основательная. Один глаз выбит, морду перечеркивала кровавая линия.

Ранение придало ей злости, поэтому атаковала она с новым рвением, желая дорваться и разорвать наглеца на части. Эта жажда убийства буквально ощущалась и тем сильнее, чем ближе её лапы проносились от меня.

Не знаю, сколько длился этот танец, но тварюгу я всё же завалил. На удивление не получив больше и удара. Достаточно было собраться, убрать эмоции и действовать методично, стараясь бить в одни и те же места, чтобы ослабить. Ну а потом выбить второй глаз тщательно подготовленным ударом, после чего дело техники.

Час это длилось или пять минут – не могу сказать. Когда тварь окончательно издохла и рухнула, я осел там, где сидел и пытался отдышаться. Сердце бешено стучало. Пот давно заливал глаза, да и всё тело им пропиталось. Я был грязный, как черт, а место сражение походило на перекопанное пьяными трактористами поле.

Когда немного восстановил дыхание, порадовался, что походу у меня появился запас еды. Надо всего лишь дотащить свежее мясцо до базы.

Я радостно предвкушал, как сейчас найду ещё один кристалл, как разделаю тушу, но... Огляделся и увидел, как из-за деревьев появляются уже знакомые мне пауки.

Они шли не спеша и было их... Много. Больше, чем я способен выдержать и победить.

Как будто они специально собрались. Быть может привлеченные шумом и выжидали, кто выйдет победителем из схватки, чтобы добить его.

Я оказался в окружение. Слева, справа, спереди – везде были они. Стояли в несколько рядов, разных размеров. Их предводитель, а я готов спорить, что это он, если судить по размеру тройного кристалла, даже с виду выглядел раза в два мощнее, чем та тварь, которую я встретил в первый день.

А тут ещё десяток средних пауков и черт знает сколько мелких. Мелочи особенно много собралось. Они торчали то тут, то там. Неужто всей стаей вышли на охоту?

Только сейчас я осознал, сколько чудовищ живет рядом со мной. Чудовищ, которые сейчас меня сожрут.

Я собрался продать посильнее свою жизнь, когда раздался сильный треск со стороны леса. А потом ещё один. И ещё. Как будто кто-то спешил сюда.

Но удивительно то, как прореагировала пауки. Они как будто забыли про меня и отступили от той стороны, откуда шел звук.

Прошел десяток секунд и виновник показался во всей своей красе. Я сначала не поверил, что вижу. Это был настоящий здоровяк. В три моих роста, высотой как среднее дерево. Сначала подумал, что это мифический циклоп. Человекоподобная фигура, в одной из ручищ — дубинка. Эдакое полено с меня размером. Этой штукой появившееся чудище играючи снесло одно из деревьев и окончательно вышло из леса, явив себя.

Недоносорога, с которым я так долго разбирался, эта тварь могла раздавить, всего лишь наступив. Она имела полноценные ноги, мощные и покрытые крепкими наростами. То, что кожа крепче стали -- не сомневаюсь. Чувствую, мечом я его и оцарапать не смогу, не то, что ранить.

От циклопа тварь отличало наличие двух глаз, которые блекли на фоне пасти под стать размерам. Клыки торчали хаотично. Это не рот, а настоящий мясокомбинат.

Образ завершала корона из кристаллов, которые мало того, что были крупнее всех виденных, так ещё и светились ярче, образовывая нечто единое. Страшно представить, сколько в них энергии скрывается...

Один из мелких пауков попробовал напасть. Он прыгнул с одного из деревьев на спину и зацепился острыми копьями, попробовал укусить пастью. Попробовал, да вот только жизнь его закончилась быстро. Так прихлопывают комара. Местный король чудовищ размазал его по телу и стряхнул как мелкую вошь.

Неудавшаяся атака послужила началом побоища. Великан сорвался с места, прибил дубиной ещё одного паука и ринулся в мою сторону, собираясь всех растоптать.

От его шагов дрожала земля. А мозги на удивление прочищались, молниеносно соображая, что делать. Вокруг полно пауков, в лес бежать смысла нет. Единственное, что оставалось – рвать со всех ног в пещеру, что совсем рядом.

Темный провал встретил, как родную душу и поглотил в свои объятья. Я пробежал метров десять, потом споткнулся и покатился вперед, собирая все кочки.

Кажется, в какой-то момент я стукнулся головой и отключился. Потому что темнота пришла совсем другая, не та, что царила в пещере.

Очнулся я в полной темноте, лежащим в чем-то холодном и мокром. Наверно минут пять ушло на то, чтобы понять — это лужа, я цел, руки и ноги тоже целы, едва заметный просвет виднеется где-то далеко наверху. Видимо то был выход из пещеры.

Потом навалились звуки. Валяясь где-то на глубине под землей, я всё равно слышал, как сверху разносится рев. Да и пыль, которая то и дело оседала со свода туннеля, намекала, что наверху бесчинствует кто-то злой и тяжелый. Так что подъем обратно мне заказан. Вот и прогулялся... Вот и разведал обстановку...

То, как жить на острове, где есть монстры такого уровня подумаю после, сейчас надо решить, как выбираться. Ждать, что твари закончат свой бой и разойдутся? А что мешает тому же великану осесть здесь? Или что мешает скале рухнуть мне на голову?

Я кое-как приподнялся и встал на колени. Помахал вокруг руками, пытаясь нащупать, где здесь стены, да и понять, что вообще вокруг находится. Вдруг рядом обрыв в пропасть или острый, как их там... Сталагмит? Главное, чтобы не голодная пасть очередного чудовища.

Следующие минуты я ползал вокруг. Сначала нашел стену, ощупал её, она была ровной, но при этом шершавой. Поднялся и оперся на неё. Ждать, идти наверх или двинуть дальше?

Так сразу и не скажешь, что пугает больше. Я не нашел в себе моральных сил топать в темноту, поэтому аккуратно отправился наверх. Подберусь поближе, выжду, сколько нужно, потом вылезу, оценю обстановку и отправлюсь уже в свою пещеру.

Остановился шагов за двадцать до выхода и прислушался. В момент, когда внезапно в проходе показалась морда великана, который посмотрел точно на меня, осмысленным и злым взглядом – я дернулся, споткнулся и рухнул на пятую точку там, где стоял, столь неожиданно это произошло.

Взгляд буравил многообещающий. Чудовище как будто чувствовало меня и не собиралось просто так отпускать. Оно оскалилось, а потом... Ударило кулаком по своду туннеля. Стены дрогнули. Последовал удар, и часть потолка обвалилась у самого хода. Потом ещё удар и ещё.

Камень затрещал. А я поднялся и побежал вниз, уже не думая ни о чем. Проклятая тварь!

В этот раз удалось спустить без падений. Остановился только когда добрался до знакомой лужи и оглянулся назад. Выход отсутствовал и везде царила темнота, лишающая надежд.

Похоронило. Заживо.

Первую минуту, а то и пару я простоял в ступоре. Просто стоял и смотрел в темноту, туда, где только что был выход. Следующие десять минут я ругался сквозь зубы. Хотелось орать, но только идиот станет это делать в незнакомом месте, в темной-темной пещере, где может скрываться что угодно. Поэтому ругался про себя. Но ох как хотелось выплеснуть гнев.