Я устал быть одиноким. Это странное чувство. Больше года я привыкал молчать и действовать в одиночку. Это накладывает отпечаток на психику.

По сути, я заново учился общаться. Формулировать слова и мысли, интересоваться кем-то другим.

Помимо изучения языка мы охотились. Ну как мы… Я, если по правде. Облетел остров и устроил геноцид тварям, притащил мешок кристаллов. Потом слетал на ближайший остров и повторил это.

Рогатый от этого был в шоке, но радовался. Это даст ему возможность стать сильнее.

Его история отличалась от моей. В отличие от меня, он не особо рвался обратно. Его никто не спасал, не предлагал сделку, просто выкупили и отправили сюда. Кто выкупил? Если дословно, то: те, кто стоят над остальными. Судя по описанию, они подозрительно напоминают Черноглазого.

Мир, из которого пришел рогатый, как можно догадаться тоже другой. Я особо не расспрашивал, но по обрывкам понял, что магия там естественна. В какой-то степени он даже гордился тем, что отправился сюда и у него теперь есть возможность становиться сильнее.

Постепенно добрались до двадцатого уровня храма. Там действительно была возможность построить портальную арку, чтобы вернуться домой. Рогатый отказался её возводить, сказал, что сначала хочет пройти все усиления и охотиться на монстров, чтобы отточить навыки. Иначе, если вернется слабым — его ждет рабство. А если сильным — есть шансы на жизнь свободным.

Его заморочки. Мне плевать на них. Когда так близок к своей цели — то теряешь контроль, хочется рваться вперед.

Изучение второго диска, то, как запускаются и продвигаются модули — сделало меня не то, чтобы экспертом, но продвинутым любителем точно. При желании я мог воспроизвести любой модуль и всю структуру. Не понимания принципы, без возможности создать что-то свое, но повторить, когда рядом наглядный образец — да.

И в том числе портальную арку.

На диске рогатого я узнал структуру. На своем диске я узнал то, что больше всего походило на координаты. Настал момент проверки и экспериментов.

Неделя ушла на то, чтобы найти подходящий материал и провести серию экспериментов. Я собрал руду, раскалил её и силой магии сплавил в нужную конструкцию. Дальше наложить нужную структуру, совместить с координатами и… Понять, что ничего не работает.

Сам проход выглядел, как арка. Размер достаточный, чтобы пара человек свободно прошла, высота метра три. Я отошел подальше от пещеры рогатого и создавал одну арку за другой, проводил эксперименты и пытался угадать ключ от дверей домой.

Загвоздок оказалось несколько. Первая — нужно было внедрить магическую структуру предельно точно. Для этого нужно создать максимально однородную структуру самой арки. Вторая — нужно вставить кристаллы вдоль рамки и равномерно подавать энергию. Это можно было открыть только перебором. Работай диск, он бы взял на себя эту работу, но чего нет, того нет.

Иногда ворота взрывались. Иногда рассыпались в труху. Один раз образовался вакуум и меня чуть в него не засосало и не разорвало на части. Успел выставить щит.

Но дорогу осилит идущий. Я справился. Открыл ворота домой.

Сначала возникло марево, по нему пробежала рябь, а потом прояснилось и я увидел проход.

Это был провал в пространстве. С этой стороны земли чудовищ, а по ту сторону нечто другое. Я видел кусок леса, но земля это или другая планета не решусь сказать.

Но готов проверить. Если что, я теперь знаю технологию переходов. Но не успел я сделать и шаг, как меня остановили.

— Ты справился, чужой.

Я резко дернулся и обернулся. Метрах в десяти, на одном из камней, сидел мужчина. Незнакомый. Фигура крепкая, одет в легкие одежды, словно на прогулке в парке. Кожа белая, это был гулхар.

И веяло от него силой и статью. Десятый ранг. Ко мне пожаловал император.

Силой повеяло сразу со всех сторон. Я обернулся и увидел, что в воздухе висят валькирии. Точнее пять женщин и двое мужчин. Восьмые и девятые ранги, почти как у ведьмы, кто-то чуть сильнее, а кто-то чуть слабее.

Окружили. Куда не рвани, со всех сторон враги.

Я уставился на мужчину. Он смотрел мне в глаза, я ему. Тишина длилась пару минут. Мы изучали друг друга. Он опирался одной рукой на клинок. Металл черный и в нем я узнал собрата своего меча.

Гулхар понял, что мне знакомо его оружие. Легкая ухмылка исказила его лицо.

— Семь сотен лет назад меня отправили сюда так же, как и тебя. — говорил он тихо. — Я выжил, стал сильным и вернулся, чтобы освободить свой народ. Те, кто отправил, не ожидали, что я наберу такую силу, хотели убить. Но я справился. Убил их всех. Но даже с моими силами нельзя было победить остальных, что пришли бы им на смену. Поэтому я решил скрыться и пришел сюда. Объединил острова, создал прибежище, что стало всем нам домом. Вокруг ты видишь детей моих, чужой. Но сегодня здесь не все. Некоторые отправились в долину хаоса, что скрывается внизу. Скажи, что с Каной? Жива ли она, чужой?

Мужчина внимательно смотрел мне в глаза, а я пытался осмыслить, что он мне только что сказал. Иначе я себе представлял историю гулхар. Видел их злобными угнетателями, а оказывается, что они были гонимым народом. Чем дольше я молчал, тем больше напряжения возрастало.

— Она мертва. Как мертвы и остальные, что упали вниз.

Гулхар на секунду прикрыл глаза, принимая сказанное. Ноль эмоций. Их нельзя прочитать по его улицу. Жалеет он? Оплакивает тех, кто погиб? Что чувствует этот бессмертный?

— Но как же выжил ты? — был его вопрос, — Как смог выбраться? Впрочем, это не важно.

Мужчина встал. Высок, под два метра ростом. Рука сжимает клинок, он опущен вниз.

— Ты разрушил мой дом. Я не буду спрашивать зачем ты это сделал. Лишил мой народ будущего. Нас осталось слишком мало, чтобы мы выжили и продолжили свой род. Гулхары нашли убежище, но будущее… Нам остается месть. Ты открыл дорогу к себе домой. Я убью тебя и пройду ею. Мои дети пойдут за мной и мы отомстим сполна. Женщины твоего мира родят моим воинам полукровок. Так у нас будет будущее.

Клинок поднялся. Его лезвие смотрело точно на меня. Я обнажил и свой меч. Приготовился к бою.

У гулхара десятый ранг. У меня тринадцатый, я значительно сильнее, на его стороне семь сотен лет опыта и знаний. Посмотрим, кто кого.

Бросаю искру в портал, глушу его. Двери лучше держать закрытыми. Следом кидаю усиленный бур в гулхара. Он его игнорирует, магия не успевает добраться, как рассеивается. Что за…

Кидаю ещё десяток заклинаний, максимально ускоряюсь, обрушиваю силу со всех сторон. Но император действует изящно. Остается на месте, отточенными движениями блокирует всё, чем я атаковал.

Создаю щит сразу в скале под его ногами, остальными ударами прикрываю это. Дергаю вверх и подкидываю врага. Срабатывает и гулхар делает сальто назад. Его это мало взволновало, замечаю, как он точечными выплесками силы контролирует свой полет, а потом разрушает мою магию.

Удалось сместиться от портала на пару десятков метров. Я продолжаю натиск, но итог один — любые заклинания разбиваются о его защиту.

В какой-то момент рисунок боя меняется. Император переходит от защиты к нападению. Прилетает изумрудное копье, что с легкостью проходит выставленные щиты и застревает в последнем слое обороны.

Следом за копьем прилетает и другая магия. Каждый раз, словно играясь, гулхар пробивает меня ровно настолько, чтобы оставить минимальный зазор до смерти. Хотя почему словно, он играется, это факт. Наглядно показывает разрыв в мастерстве.

Перехожу на тяжелую магию. Кидаю обманки, а сам создаю заклинание Армагеддона. Я успел его усовершенствовать.

Скалу вспучивает, направляю эту волну разрушений на императора, сам прыгаю вперед и бью тараном за тараном. Ему приходится отступить, слишком много силы я вкладываю в заклинания. Земля перед нами превращается в филиал ада. Камень течет и плавится, воздух заволокло дымом и пеплом.

Ответный удар показал, что сила не только есть у меня. Прилетает оплеуха и я отлетаю на сотню метров, успеваю затормозить перед самой аркой. Но нет времени прохлаждаться, вскакиваю и бросаюсь обратно в схватку.