Бегу, ковыляю, добычу отпускать не хочу. Сзади громыхает, будто мир решил на части расколоться. Титан ступает так, что ландшафт сам собой перестраивается.

Жутко, до одури жутко, когда такой ужас за тобой идет.

***

Прошла два часа. Я сижу на развалинах. Один. Вокруг никого и я теперь не знаю, увижу ли когда-то разумных.

В руках кручу диск. Две его части. Уж не знаю как, при каком падении, но диск умудрился сломаться и отказывался работать. Если положить на него кристалл, он подсвечивался, но быстро тух, как сломавшийся прибор.

Когда увидел — не поверил своим глазам. В один миг все надежды рухнули. Я выжил, прошел длинный путь, а дверь домой закрыта на веки.

Апатия и обреченность — вот кто стал моими спутниками. Окружающий пейзаж как раз подходил под настроение. Пепел, разруха и гигантское кладбище народа гулхар, по которому бродят титаны. Так я решил называть супер-монстров. Богов над богами. Или под, если бы точным. Привычные боги остались там, наверху. Наверно сейчас ищут себе новое жилье. А настоящие боги здесь бродят, в десятки раз сильнее, чем я мог себе представить.

Краб-титан был не единственным, кого я видел. Когда убегал от него, пришло ещё одно чудовище. Размера даже побольше. Они сцепились так, что я ели ноги унес. От одной лишь тряски можно убиться, им для этого можно не обращать на меня внимания. Сопутствующие разрушения от столкновения титанов сделают своё дело.

Но я выжил. Смог убежать и сохранить добычу. Только тщетно это, диск ведь сломан.

Вот и сижу я. Один. Покрываюсь медленно пеплом, не знаю, что делать дальше.

Не знаю, сколько так времени прошло. Может ещё час, а может десяток. Я сидел и смотрел в пустоту. Не было мыслей. Не было хеппи-энда.

Герой смог выжить, но обречен остаться в неизвестности.

Как будто разом всё стало неважно. Эта борьба. Зачем я решил разрушить остров? Чтобы убить гулхар и они не пришли в мой мир? Так цель провалена. Да, я убил многие тысячи, но другие тысячи выжили. Их дом пал, они злы и наверняка захотят разобраться, что же случилось. Не приведет ли это к ещё большим последствиям, не подписал ли я земле смертный приговор? Надо было скрываться, только теперь по-настоящему. Забраться на другой край этого мира. Бежать месяц или полгода, но так далеко, чтобы не нашли. Набрать кристаллов и построить храм.

Почему так не поступил? Психанул? Решил отомстить? Возомнил себя крутым?

Пепла так много, что щекочет ноздри. Не удержался, чихнул. Звук разнесся по округе, пепел закружило вокруг. Протер лицо, посмотрел на ладони. Грязные, кожа жесткая.

Вспоминаю, ради чего жил. Как хотел вернуться домой. К жене и дочери. Их лица кажутся расплывчатыми, да и вся предыдущая жизнь, словно водой размыта. Далеко это было, давно. А было ли?

Сомнения в этом бывают. Даю себе пощечину, мощную, чтоб гул раздался, и глупость выветрил. Соберись, сука! Соберись и не ной!

Искры злости распаляются внутри. Приходит холодная ярость. Ты уже давал себе зарок. Стань сильным! Будь сильнее всех и вернись!

Что же, раз простые пути возвращения теперь закрыты, нужно и дальше становиться сильнее. А там посмотрим, что будет.

***

Две недели ушло на то, чтобы впитать все найденные кристаллы. Тот, что достался от ведьмы я оставил на закуску и оно того стоило. Поглощал я его с особым наслаждением.

В итоге почти добрался до девятого ранга, о чем раньше мог только мечтать. Снежинок почти пятнадцать тысяч, которые раз в пять плотнее, чем были раньше. Ещё около пятисот единиц тех, что нового уровня — выглядели они как сгустки. Так я себе представлял то, как выглядит ядерная энергия — в центре ядро, а вокруг что-то вращается.

Магия постепенно возвращалась. Я адаптировался к новым условиям. Еда закончилась пару дней назад. Как я не пытался беречь запасы и выискивать их среди руин, но сами условия ставили крест на этих попытках.

За две недели почти все рухнувшие острова ушли под землю, ну или под то, что здесь её заменяло. Теперь можно было часами брести по полю из пепла и встретить лишь редкие потеки магмы, что иногда выбивалась из недр.

Еда испортилась и пропала, как и остальное. С водой тоже беда. Но я держался. Организм вышел на тот уровень, когда восстанавливал сам себя, воспроизводил те элементы, которых недоставало. За это отдельное спасибо нужно сказать зеленой магии, что работала, как фабрика репродукции и генерировала то, что было нужно.

Чувство голода накапливалось, появлялась резь в животе, потом волна магии захлестывала меня, десятая часть резерва списывалась, а боль в желудке исчезала. Теперь я сам себе продуктовый магазин.

Спустя две недели мой новый резерв восстанавливался за пять часов. Я постепенно адаптировался. Привык к дефициту кислорода, перепадам температур. А в этих краях разное творилось. Находил места, где и под сотню градусов встречал. Внутренний интерфейс помогал рассчитывать такие показатели, поэтому я заранее знал, куда лучше не соваться. Градусов пятьдесят я спокойно выдерживал, воспринимал как прогулку осенью, а вот выше уже чувствовалось.

Но температура это ерунда. Я уже привык к тому, что сама среда здесь апогей агрессивности. Пепел разъедал кожу, поэтому она задубела, тоже адаптировалось. Прочность такая, что и ножом не проткнешь. Помимо этого был постоянный риск провалиться в яму. Это как в пустыне. Только вместо песка — пепел. И кто знает, что ждет под следующим завалом.

Я как-то раз шел, неудачно наступил и вперед на десяток метров случился обвал. Земля просела и образовалась щель, с неизвестной глубиной. Я тогда успел под ногами щит создать и вылетел обратно.

Да, магия вернулась. Получалось колдовать, но здесь это настолько же сложнее, как и дышать. Нужно приложить гораздо больше усилий, чем наверху.

Главная сложность — это отдых. Я пока тупо не встретил мест, где можно было бы прилечь и выспаться. Последнюю неделю на ногах. Первая ушла на то, чтобы обшарить развалины и собрать запасы кристаллов. Я их отчетливо видел под слоями пепла, поэтому знатно поработал раскопщиком. Сначала собирал каждую мелочь, потом забил и напрягался лишь ради самых сильных кристаллов. Остальные были по большому счету бессмысленны. Ниже шестого уровня действовали, как батарейки, да и то, учитывая возросший запас, довольно слабые и бесполезные.

Сейчас же я шел по равнине. Пустая и протяженная, ни одного выделяющегося места здесь не было. Иду так уже второй день, в надежде, что хоть что-то подвернется.

Сначала топал в другую сторону, но там температура нарастала, поэтому пришлось идти обратно. Это внушало надежду, потому что градусы постепенно снижались. Снова вернулись к сорока и если так будет продолжаться, глядишь, доберусь до более пригодных мест.

Хватало и других проблем. Титаны. Гигантские твари, других я здесь не встретил. Это были ходячие небоскребы. Единственная причина, почему я до сих пор жив — это их медленность. Настолько массивные создания, делая шаг, проваливались в пепел, поэтому не могли резво бегать. Или я не видел, как они бегают, что не стоит исключать. Но пока как-то удавалось заранее скрыться.

Сейчас я шел в постоянной невидимости. Полностью скрывал себя, благо запаса хватало, и скорость восстановления покрывала расход. Нужно найти место для базы. Нужно хоть немного спокойствия, где можно передохнуть и выспаться. Ещё нужно найти воду и еду, иначе жди беды. Уверен, у любой магии есть предел. Когда он кончится — вопрос времени.

Ещё нужно освоить новые силы. Уповаю на то, что магия будет и дальше адаптироваться. А там, глядишь, хватит сил, чтобы вырвать на поверхность. Или точнее на небеса. Быть может получится найти землям, помочь им построить храм и вернуться. С моими силами сейчас мне никакие враги не страшны. Почти девятый ранг — это аргумент. Но освоить бы ещё эти силы. Ни одного заклинания, что сможет задействовать весь потенциал. Это ещё одна причина, зачем нужно найти базу. Чтобы как минимум осмыслить произошедшее.