Женщина склонилась надо мной и смотрела прямо в глаза. Она выглядела растрепанной и бледнее, чем обычно. Но шокировало другое.

Говорила она на моем языке.

— Что это было, мать твою? — шепотом выдал Серый, когда мы выбрались из дворца. Нас милостиво отпустили. Кажется, ведьма пребывала в хорошем расположение духа.

— Нам залезли в мозги, выкачали воспоминания и знания. — сухо подытожил я, — Как себя чувствуешь?

— Усталость, тело ломит, голова болит, хочется в туалет и жрать.

— Вот и у меня так же. Интерфейс говорит, что прошло три дня.

— Три? Да, ты прав, у меня тоже говорит. Но три дня в отрубе… Вот почему так ломит всё. Дело дрянь.

— Да, нужно срочно действовать. Теперь валькирия сможет и без меня разобраться с интерфейсом. Сколько ей потребуется времени завершить строительство? День-два?

— Это если она узнала, что в конце портал домой. Может у неё другая цель.

— Может, но я бы на это не рассчитывал.

— Что предлагаешь? — от обид Серого не осталось и следа. Видимо понял, в какой мы заднице.

— Убегать, что же ещё.

— Как и куда?

— Узнаешь, как придет время.

— Охрененный план, — в его голосе плескалась язвительность.

— Пойдем, нужно вести себя как ни в чем не бывало. Главное подгадать время, когда валькирия отойдет от храма, тогда и атаковать.

— Хорошо.

Первым делом мы отправились приводить себя в порядок и есть. Соваться прямо сейчас к храму верх глупости. Уверен, дамочка разбирает новую игрушку на части и ничто её оторвать не сможет. Ей нужен сон? Есть у неё другие дела? Придется надеяться, что шанс выпадет.

После еды я спустился в прорытое подземелье и проверил, готов ли источник расширяется. Он порадовал тем, что наконец-то созрел и адаптировался к изменениям. В итоге больше недели на адаптацию.

Началось поспешное поглощение новых порций. Благо я заранее натаскал корон и не нужно лезть в логово к ведьме.

У меня было шесть корон пятого ранга. Да, наглость, но по прикидкам именно столько и потребуется для перехода на этот уровень. Ещё была одна шестого ранга. Больше брать не стал, потому что их в целом гораздо меньше в хранилище лежало, чем остальных, поэтому риск, что заметят существенно больше.

С первой попытки я смог заглотнуть только одну десятую короны. Оказалось, что энергии в ней не просто больше, но и в целом она гораздо плотнее. Как будто ешь высоко насыщенную пищу. Зато источник радовался, и рос как на дрожжах. К концу дня удалось разобраться с первой короной и я приступил ко второй. Попутно бегал к краю туннеля, чтобы по свечению определить, есть ли там ведьма. Но дамочка видимо уходить не собиралась. Зависла у храма основательно, будь она проклята.

Ночью ситуация не изменилась. Всё также сидела там. Серый нервничал, я не отставал. Тик-так, раздавался звон часиков в голове. Тик-так, до апокалипсиса на земле оставались считанные часы.

Наутро попробовал взять энергии из короны шестого ранга и чуть не обжегся. Там вообще не оказалось снежинок. Плотность энергии достигала такой плотности, что это походило скорее на шаровые молнии. Сгустки плотной энергии. Если и дальше по рангам сила магии нарастает, то боюсь даже представить, какой настоящей мощью обладает ведьма. Это вне границ моего понимания.

Пятый ранг это полторы — три тысячи снежинок. Заклинание бура, которое способно раздробить средний булыжник — стоит три снежинки. Если вспомнить ту змеюку, которая пришла вместе с великаном, как она преградила нам путь, какой мощью обладала, то сходится. Такая тварь при желании и настойчивости сможет расколоть остров, думаю. Не сразу, но за час справится. Жуть.

А шестой ранг это уже эквивалент пяти тысяч плюс… При том, что сама магия злее. Если придумать заклинание, способное трансформировать эту мощь в разрушительную силу, то, вполне возможно, летающий остров обрушится с одного удара. Жуть в квадрата.

По такой аналогии можно предположить, что маг седьмого ранга равносилен ядерной бомбе. Хотя мне сложно судить, никогда таких бомб в живую не видел. Но то, что он сможет сравнять земной голод — уверен в этом на сто процентов. Может не одним ударом, может в несколько заходов, но сможет.

Правда, радует то, что из всех гулхаров седьмой ранг я видел только у Карона, старика и по совместительству главного распорядителя дворца. Да и в хранилище выше седьмого ранга корон не было. Только вот у ведьмы где-то девятый плюс, если судить по ощущениям. Точно я сказать не мог. Оценивать помогал интерфейс, но его показатели то и дело менялись, когда появлялось больше информации касательно рангов. Но тут сотня нюансов. Первое, как уже говорил, это плотность энергии. На шестом ранге она делала резкий скачок в качестве, но что дальше будет? Второе — ведьма ведь может и не демонстрировать всю мощь. Кто сказал, что я полностью её источник вижу? Так что я как муравей, что пытается оценить силу человека.

Может восьмой ранг есть у глав кланов местных? Или разница в рангах специально поддерживается? У короля местного, допустим, десятый ранг плюс. У шулглах девятые. А у остальных исключительно ниже седьмого. Вполне разумная политика, но проверять, так это или нет, надеюсь, меня сия участь минует стороной.

Шанс выпал на третий день. Никак иначе, чем везением это назвать нельзя. На остров заявился монстр внушительных размеров и как в прошлый раз ринулся громить город. Помнится, Влад говорил, что храм притягивает чудовищ. Может это тому виной, может случайность, но фортуна сегодня на нашей стороне. Тварь была новой, ещё больше, чем предыдущая, но я её не успел рассмотреть. Как только увидел, что маги собираются, а валькирия появилась в небе, сразу бросился к Серому.

— Это наш шанс. Пойдем.

Чудовище оказалось грозовым. Город сразу наполнился звуками ударов молний. Рабы запаниковали, забились в барак, так что нам никто не мешал двинуться в сторону сараев, где скрывался проход.

— Прыгай вниз, — сказал я Серому, открывая крышку.

— Это что?

— Прыгай, давай, нет времени объяснять.

Не дожидаясь, когда он сообразит, я его буквально запихал внутрь. Дальше спрыгнул сам и аккуратно закрыл крышку обратно, потащил парня к колодцу, что пронизывал весь остров.

— Вот мешки, сюда складывай короны и жди здесь. Я скоро вернусь.

В этот раз он вопросов задавать не стал, отметил его удивление, но не до чувств парня сейчас. Я побежал вглубь туннеля и вскоре оказался в хранилище. Когда вылазил из узкого прохода, уже знал, что храм сторожат двое магов. Оба пятого ранга. Те самые тени, которые уже видел рядом с ведьмой.

Дело дрянь.

Я окутался в невидимость и аккуратно вышел из хранилища. Ворота были открыты.

Двое стояли у лестницы, внимание их направлено наверх, атаки сзади не ожидают. Расстояние до диска десять шагов, украсть без шума не получится, он в их поле зрения. У Серого спросил заранее, как храм разрушали. Оказывается, диск просто отрубили. Он основа, может восстановиться заново, это уже понятно из практики.

В руке медленно сформировался клинок, а за ним и доспехи. Да, я собираюсь совершить безумство. Атаковать тех, кто суммарно сильнее меня в четыре раза. Если дать им время, то размажут как блоху.

— Как думаешь, какой ранг в этот раз? — спросил один маг у другого. Голос тихий, спокойный.

Что ему ответят, не услышал. Внутри раскрутился вихрь энергии, скорость восприятия увеличилась в десять раз. Да, с выходом на новый магический уровень и физические способности выросли. Тем более с металлическим оттенком, который давал существенную прибавку.

Между тенями четыре метра. Одним замахом ударить не получится.

Выкручиваю вихрь скорости ещё сильнее, ещё больше. Мир замирает.

Делаю выпад, клинок внезапно натыкается на энергетическую пленку, что возникает и раскрывается мгновенно. До этого она была незаметна!

Скорость такая, что паника не успевает возникнуть. Острие меча замерло в сантиметре от бока шеи. Выпускаю магию праха и направляю её через меч.