[Дзинь! Синхронизация аур: 100%!] — ликовала Система. — [Активирован скрытый навык: Парный Танец Мечей!].

Я не знала, что это за навык, но внезапно почувствовала, как моя золотая ци начала сплетаться с ледяной ци Цзыжаня. Воздух вокруг нас заискрился золотом и серебром. Наши удары стали в два раза быстрее и в три раза сильнее. Мы создали вокруг себя абсолютную зону смерти, в которую ассасины просто боялись входить.

Ряды Синдиката стремительно редели. Из тридцати человек на ногах осталось едва ли десять.

— Трусы! Идиоты! — Вэй Хань в бешенстве наблюдал за тем, как его отряд тает.

Он понял, что проигрывает. И он решил сменить тактику.

Он не стал нападать на Цзыжаня. Он посмотрел на меня. Его единственный глаз сузился.

Вэй Хань вытянул свой металлический протез. Три лезвия на нем внезапно раскрылись, как зонтик, и из центра этого механизма выстрелила тонкая, невидимая в солнечном свете нить. Теневая паутина.

Нить обогнула ледяной щит Цзыжаня и хлестнула меня по ногам.

Я не успела среагировать. Нить обвилась вокруг моей лодыжки и резко, с чудовищной силой дернула.

Я рухнула на спину, выронив меч.

— Линь Юэ! — закричал Цзыжань, разворачиваясь.

Но Вэй Хань уже тянул нить на себя. Меня потащило по земле прямо к нему. Я отчаянно цеплялась руками за траву, но сила Лидера Синдиката была слишком велика.

Цзыжань бросился за мной, но оставшиеся десять ассасинов стеной преградили ему путь, жертвуя своими жизнями, чтобы дать своему боссу время.

Меня подтащило прямо к ногам Вэй Ханя. Он наступил тяжелым сапогом мне на грудь, выбивая воздух из легких. Металлические лезвия его протеза оказались у моего горла.

— Стой! — проревел Вэй Хань. — Одно движение, Цзыжань, и я перережу ей глотку!

Бой остановился. Оставшиеся в живых ассасины тяжело дышали, окружив Грандмастера.

Шэнь Цзыжань замер. Его ледяной меч дрожал в его руке. Он смотрел на меня, прижатую к земле, и я видела, как в его глазах рушится мир.

— Отпусти ее, Вэй Хань, — его голос был тихим, но в нем звучала такая угроза, что даже птицы в лесу перестали петь. — Это дело между нами. Она здесь ни при чем.

— Ни при чем? — Вэй Хань расхохотался, чуть надавив лезвием на мою кожу. Я поморщилась, почувствовав, как по шее потекла тонкая струйка крови. — Она — твоя слабость, брат! Я вижу это в твоих глазах! Ты, великий ледяной бог, наконец-то нашел ту, ради кого готов ползать на коленях!

Он торжествующе огляделся.

— Брось свой ледяной меч, Цзыжань! — приказал Вэй Хань. — Брось оружие, опустись на колени и отдай мне Слезу Дракона! Иначе я оторву ей голову!

— Не делай этого, босс! — прохрипела я, пытаясь сбросить сапог Вэй Ханя со своей груди. Моя золотая ци билась внутри, пытаясь вырваться, но теневая нить на ноге блокировала меридианы. — Это рейдерский захват! Он нас обоих убьет!

— Заткнись, блин, — Вэй Хань ударил меня ногой по ребрам. Я глухо застонала, чувствуя вкус крови во рту.

Лицо Цзыжаня исказилось от боли.

Он посмотрел на меня. Долгий, невыносимый взгляд. В нем была извиняющаяся улыбка и абсолютная, покорная решимость.

— Хорошо, — тихо сказал Шэнь Цзыжань.

Он разжал пальцы. Ледяной клинок со звоном упал на землю и разбился вдребезги.

А затем величайший воин Империи Шэнь, гордость клана Белого Лотоса, медленно, подчиняясь приказу своего злейшего врага опустился на колени на залитую кровью траву.

Шэнь Цзыжань, Грандмастер Белого Лотоса, человек, перед которым склонялись короли, стоял на коленях. Его белые одежды были пропитаны кровью, а гордо вздернутый подбородок опущен.

Тишина, повисшая над поляной, была тяжелее свинца. Даже оставшиеся в живых ассасины отступили на шаг, потрясенные зрелищем поверженного бога войны.

Вэй Хань залился безумным, торжествующим смехом. Он убрал сапог с моей груди, но металлические лезвия его протеза продолжали щекотать мою шею.

— Посмотрите на него! — кричал Лидер Синдиката, обращаясь к своим людям. — Посмотрите на великого Цзыжаня! Он ползает в грязи ради бабы! Двадцать лет я ждал этого момента. Двадцать лет я мечтал увидеть, как твоя хваленая честь разобьется вдребезги!

Я лежала на земле, тяжело дыша. Теневая нить на моей лодыжке пульсировала, блокируя меридианы и не давая золотой ци вырваться наружу. Ребра ныли от удара сапогом. Но больнее всего было смотреть на Цзыжаня.

Мой внутренний кризис-менеджер вопил от бессилия. Я ненавидела ситуации, в которых не контролировала процесс. Я ненавидела быть заложницей. И больше всего я ненавидела то, что из-за меня этот гордый, упрямый мужчина сломал себя.

— Я выполнил твое требование, — голос Цзыжаня звучал глухо, лишенный всяких эмоций. Это был голос мертвеца. — Отпусти ее.

— Отпустить? — Вэй Хань притворно удивился. — О нет, братец. Я обещал тебе быструю смерть, если ты отдашь Слезу Дракона. Я не обещал отпускать твою маленькую подружку. Она пойдет со мной. Будет забавно посмотреть, как быстро она сломается в подвалах Синдиката.

Он наклонился ко мне, обдав зловонным дыханием, и прошипел:

— А ты, Цзыжань, останешься здесь. Без магии. Без чести. И будешь жить с мыслью о том, что я делаю с ней каждый день.

В глазах Цзыжаня вспыхнуло такое первобытное, темное отчаяние, что мне стало страшно. Я знала этот взгляд. Так смотрел человек, которому больше нечего терять. Человек, готовый уничтожить весь мир и себя заодно.

«Думай, Алиса. Думай!» — мысленно приказала я себе.

Я не могла использовать магию. Я не могла пошевелиться. Вэй Хань держал лезвия у моей артерии. Одно неосторожное движение — и я труп.

Но я была корпоративным аналитиком. А главное правило переговоров гласит: если противник считает себя абсолютным победителем — он теряет бдительность.

Вэй Хань упивался своим триумфом. Его внимание было полностью приковано к униженному Цзыжаню. Он наслаждался моментом, забыв о базовой технике безопасности.

Его металлический протез — сложное механическое устройство, питаемое его темной ци. А я, как бывший (хоть и номинальный) Старейшина Пика Алхимии, знала одну интересную вещь о механизмах, соединенных с меридианами.

Они проводят не только темную магию. Они проводят любую энергию.

Моя правая рука, скрытая в складках порванной холщовой робы, медленно, по миллиметру, потянулась к бедру Вэй Ханя. Туда, где металл протеза соединялся с его плотью.

Теневая нить на ноге блокировала мою ци, но не полностью. Крошечная, микроскопическая искра золотой энергии все еще теплилась где-то на дне моего сознания. Мне не нужно было много. Мне нужен был всего один электрический разряд. Замыкание системы.

Я поймала взгляд Цзыжаня.

Грандмастер, стоящий на коленях, смотрел на меня. В его серых глазах, за пеленой отчаяния, мелькнуло понимание. Он знал меня. Он знал, что я никогда не сдаюсь без боя. Он увидел микроскопическое движение моего плеча.

— Вэй Хань, — громко, четко произнес Цзыжань, привлекая к себе внимание Лидера Синдиката. — Ты забыл одну вещь о Белом Лотосе.

— Какую же? — ухмыльнулся Вэй Хань.

— Мы никогда не ведем переговоры с террористами.

В ту же секунду я резко выбросила руку вверх.

Мои пальцы с силой впились в сочленение металлического протеза Вэй Ханя. Я влила в этот контакт всю свою оставшуюся золотую искру, сконцентрировав ее до состояния высоковольтного разряда.

Это было похоже на то, как сунуть шпильку в розетку.

Моя чистая, светлая энергия, столкнувшись с темной ци протеза, вызвала мгновенное замыкание.

Раздался треск, запахло паленым мясом. Вэй Хань взвыл дурным голосом, его тело выгнулось от судороги. Металлические лезвия у моей шеи дернулись, оставив неглубокую царапину, но не задев артерию. Теневая нить на моей ноге лопнула, как перетянутая струна.

Освобождение!

Мои меридианы мгновенно раскрылись, и поток золотой ци хлынул по венам, как вода после прорыва плотины.