— Заткнись, — беззвучно, одними губами прошептала я Системе.

Я не стала убирать руку. Просто сидела на краю кровати, глядя на его расслабленное лицо. Во сне, без своей вечной маски сурового божества, он выглядел моложе. И еще красивее.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится сидеть вот так. В тишине. Чувствуя тяжесть его ладони на своей. В моей прошлой жизни, наполненной контрактами, перелетами и стрессом, у меня никогда не было времени на такие моменты.

Внезапно ресницы Цзыжаня дрогнули. Он нахмурился, издав тихий стон, и медленно приоткрыл глаза.

Сначала его взгляд был расфокусированным, мутным. Он уставился в потолок, видимо, пытаясь понять, почему он не умер. Затем его голова медленно повернулась в мою сторону.

Наши глаза встретились.

Серые, как грозовое небо, и карие. В полумраке комнаты расстояние между нами казалось микроскопическим.

Он моргнул раз, другой. Его взгляд скользнул по моему лицу, бледному, с прилипшими ко лбу от пота прядями волос. По моему порванному нижнему платью, испачканному его кровью. По нашим сцепленным рукам.

Я ожидала, что он сейчас резко отдернет руку. Что он скривит лицо в презрительной гримасе, вспомнит, что я Линь Юэ — злодейка, и начнет читать мне лекцию о недопустимости такого близкого контакта.

Но он не отдернул руку. Его пальцы, наоборот, чуть сильнее сжали мою ладонь.

— Ты — его голос был хриплым, сорванным, едва слышным. — Ты не сбежала.

Я усмехнулась, хотя губы слушались плохо от усталости.

— И пропустить такое шоу? Ни за что. К тому же, если бы вы умерли, кто бы защищал меня на завтрашнем суде? Я забочусь исключительно о своей выгоде, Грандмастер.

Он смотрел на меня, и в его глазах не было льда. Там было что-то горячее, непонятное и очень глубокое. Он видел меня насквозь. Видел, что моя бравада — это лишь щит, за которым скрывается чудовищная усталость и страх за него.

— Твоя ци — прошептал он. — Она выжгла яд. Это была не темная магия. Это был чистый свет. Как.

— Как я и говорила. Я переродилась, — я пожала плечами, не отводя взгляда.

Он долго молчал. Его большой палец медленно, почти неосознанно поглаживал тыльную сторону моей ладони. Это было так интимно, так не похоже на сурового Шэнь Цзыжаня, что у меня перехватило дыхание.

— На площади — он сглотнул, поморщившись от боли в боку. — Ты спасла меня.

— Мы спасли друг друга. Технически, вы первый бросились под нож, закрывая меня. Что, кстати, было абсолютно непрофессионально. Руководитель не должен подставляться ради рядового сотрудника, — я попыталась перевести все в шутку, чтобы разрядить слишком густую атмосферу в комнате.

Уголки его губ дрогнули в слабой полуулыбке.

— Ты не рядовой сотрудник, Линь Юэ, — тихо сказал он. — Я не знаю, кто ты такая сейчас. Я не знаю, откуда взялась эта дурацкая золотая энергия и почему ты больше не хочешь меня убить. Но.

Он замолчал, глядя на мои губы. В комнате вдруг стало очень жарко. Воздух наэлектризовался так сильно, что у меня зазвенело в ушах.

Я поняла, что сейчас произойдет. Точнее, что может произойти. Расстояние между нами было минимальным. Он смотрел на меня так, как мужчина смотрит на женщину, которая только что перевернула его мир вверх дном.

Я чуть подалась вперед. Сама не зная зачем. Просто подчиняясь гравитации этого момента.

— Но что? — прошептала я.

Шэнь Цзыжань закрыл глаза и с силой втянул воздух сквозь зубы. Иллюзия момента разбилась вдребезги. В его лицо вернулось выражение железного самоконтроля, хотя это явно стоило ему огромных усилий.

Он разжал пальцы и убрал руку, отворачиваясь к стене.

— Но я у тебя в долгу, — сухо, возвращаясь к своему привычному тону, закончил он. — Завтра на суде я скажу Старейшинам, что твои меридианы очистились, и что ты больше не представляешь угрозы для клана. Это сохранит тебе жизнь.

Откат. Классический эмоциональный откат закрытого человека, который испугался собственной уязвимости.

Я вздохнула, выпрямляя спину. Разочарование кольнуло где-то под ребрами, но я быстро затолкала его подальше.

— Отлично. Контракт выполнен, — я поднялась с кровати, чувствуя, как дрожат колени. — Я пойду скажу страже, что вы вне опасности. И попрошу принести мне нормальную одежду. А вы отдыхайте, босс. Завтра у нас тяжелый день.

Я направилась к двери.

— Линь Юэ, — его голос остановил меня у самого порога.

Я обернулась. Он не смотрел на меня, глядя в потолок, но его профиль был напряжен.

— Спасибо.

Одно слово. Но для человека, который, вероятно, не произносил его лет сто, оно весило больше, чем сундук с золотом.

Я улыбнулась. Устало, но искренне.

— Не за что, Грандмастер. В конце концов, кто-то же должен следить за тем, чтобы вы вовремя пили чай.

Я вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и прислонилась к стене в коридоре. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Первый этап плана выполнен. Я жива. Я доказала свою полезность. И, кажется, я только что пробила первую, самую толстую трещину в ледяной броне Шэнь Цзыжаня.

Теперь главное — пережить завтрашний суд. И постараться не влюбиться в своего пациента окончательно. В мои карьерные планы это точно не входило.

Утро Судного Дня началось с того, что я обнаружила себя спящей на жестком деревянном стуле в позе переломанной горгульи.

Шея затекла, спина ныла так, словно по ней ночью прошлось стадо духовных слонов, а во рту был привкус старой меди. Я поморщилась, с трудом разлепив глаза.

Вчерашняя ночь на постоялом дворе «Спящий Журавль» выжала из меня все соки. После того как я выжгла яд Синдиката из Грандмастера своей новообретенной золотистой ци, мой внутренний аккумулятор показывал стабильный ноль. Я просто упала на стул рядом с его кроватью и отключилась, забыв о манерах, статусе и том факте, что я все еще подсудимая.

Я повернула голову к кровати.

Пусто.

Сон как рукой сняло. Я подскочила на ноги, судорожно озираясь. Не мог же человек, которого я буквально несколько часов назад сшивала по кускам, просто взять и уйти?

— Если вы ищете меня, то я здесь, — раздался холодный, ровный голос от окна.

Шэнь Цзыжань стоял у открытых створок, глядя на просыпающуюся столицу. Он уже переоделся — стража успела доставить ему запасной комплект традиционных одежд клана. Белоснежный шелк, идеальная осанка, ни единой складочки. Только нездоровая бледность и чуть напряженная линия плеч выдавали то, что под этими одеждами скрывается свежая, перетянутая бинтами рана.

Он обернулся ко мне. В его глазах не было ни вчерашней уязвимости, ни того обжигающего тепла, которое едва не спровоцировало мой сердечный приступ. Ледяной бог вернулся на свой пьедестал.

— Вы стоите, — констатировала я, чувствуя укол разочарования. Впрочем, чего я ожидала? Что он принесет мне кофе в постель и споет серенаду? Мы в жанре Уся, детка. Здесь эмоции прячут глубже, чем государственную казну. — Как ваш бок, босс?

— Моя ци стабильна. Твое вмешательство было эффективным, — сухо ответил он. — Приведи себя в порядок, Линь Юэ. Старейшины уже ждут нас в Зале Высшего Суда. Время подводить итоги.

Я глубоко вздохнула, собирая волю в кулак.

— Аудит начался. Идем защищать наш квартальный отчет.

Через час мы стояли в полумраке Зала Высшего Суда на Пике Холодного Облака.

Атмосфера была такой тяжелой, что ее можно было резать топором. Трое Старейшин восседали на своих возвышениях. Старейшина Мо, главный инквизитор этого заведения, смотрел на меня с таким предвкушением, словно я была праздничной уткой по-пекински, а он — очень голодным человеком.

Но у меня был козырь в рукаве. Точнее, маленькая, прелестная партнерша с сюжетной броней.

Сяо Мэй стояла чуть поодаль, нервно теребя ленту на поясе.

— Старейшина Линь Юэ! — прогремел голос Мо, отражаясь от сводчатого потолка. — Три дня истекли. Следствие завершено. Целители проверили ауру ученицы Сяо Мэй.