— Давай, Алиса. Я держу тебя.

Он прижался ко мне, его широкая грудь была твердой и надежной, как скала. Его руки, сжимающие мои поверх артефакта, были горячими.

Сфера индиго в небе достигла критической массы. Раздался звук, похожий на стон рвущегося пространства.

Залп обрушился вниз.

Огромный, всепоглощающий столб темной, гравитационной магии устремился к столице.

— Сейчас! — закричала я.

Я закрыла глаза и полностью открыла свои меридианы.

Слеза Дракона в наших руках взорвалась ослепительным голубовато-белым светом. Я почувствовала, как эта колоссальная, древняя энергия хлынула в Цзыжаня. Его ледяная аура взревела, охлаждая и структурируя этот поток, не давая ему разорвать нас на атомы.

А затем эта очищенная, стабилизированная мощь ударила в меня.

Это было похоже на то, как если бы через мои вены пропустили Ниагарский водопад из чистого света. Больно. Невыносимо больно. Если бы не Цзыжань, принимающий на себя 90% нагрузки, я бы испарилась в первую секунду.

Но я терпела. Я направила эту энергию вниз, через свои ноги, прямо в нефритовые плиты Дворцовой Площади.

«Синхронизация сети. Запуск протокола отражения», — мысленно скомандовала я, используя визуализацию из своей прошлой жизни. Я представляла город как огромную 3D-модель. Дворец — центральный узел. Главные проспекты — оптические кабели. Храмы на окраинах — периферийные резонаторы.

Нефрит столицы откликнулся.

От нас с Цзыжанем во все стороны, по улицам, стенам и крышам, со скоростью света побежали золотисто-белые светящиеся линии. Весь город, от Императорского Дворца до самых бедных кварталов Нижнего Города, покрылся геометрически идеальной, пульсирующей сеткой магии.

И когда луч индиго-смерти ударил в город он не коснулся земли.

Над столицей, в миллиметре над самыми высокими шпилями, вспыхнул гигантский, абсолютно плоский энергетический щит в форме гексаграммы. Он был соткан из золота, льда и света Слезы Дракона.

Это была не магия Уся. Это была физика, помноженная на древнюю энергию. Абсолютно жесткая поверхность, идеальное зеркало.

Столб темной магии врезался в наш щит.

Раздался грохот, от которого заложило уши. Земля под ногами содрогнулась так, что я бы упала, если бы Цзыжань не держал меня мертвой хваткой. Воздух раскалился.

Щит прогнулся, золотые линии городской сети угрожающе замигали. Давление было чудовищным. Я чувствовала, как у меня из носа снова пошла кровь. Цзыжань за моей спиной глухо зарычал от напряжения, его ледяная аура трещала по швам.

— Угол падения равен углу отражения! — прохрипела я сквозь стиснутые зубы. — Держите фокус, босс! Не дайте щиту деформироваться!

— Держу! — голос Грандмастера был похож на скрежет металла.

Секунда. Две. Три.

Вся кинетическая и магическая энергия вражеского залпа, не сумев пробить идеальную плоскость нашего резонатора, начала сжиматься, скапливаясь на поверхности щита.

И, согласно законам физики, которые я вдолбила в эту магическую систему, энергия не могла исчезнуть. Ей нужно было куда-то деться.

— Отражение! — крикнула я, вливая последние капли своей ци в фокус.

Щит спружинил.

Вся накопленная мощь орбитального залпа, усиленная энергией Слезы Дракона, с чудовищной силой отскочила обратно в небо.

Это был уже не луч индиго. Это был ослепительный, золотисто-белый луч смерти, направленный точно в центр вражеской армады.

Западные рейдеры не ожидали такого. У них не было защиты от собственной магии, отраженной с таким коэффициентом усиления.

Луч врезался прямо в кольцо их кораблей.

Небо над столицей превратилось в сверхновую. Взрыв был такой силы, что облака разлетелись в радиусе сотен миль. Черные корабли просто испарились, рассыпавшись на миллионы горящих обломков, которые медленным, безопасным пеплом начали оседать на землю.

Вражеский флот перестал существовать в долю секунды.

Наш щит над городом мигнул и растворился. Золотые линии на нефрите погасли.

Связь прервалась.

Мои ноги мгновенно подкосились. Я рухнула бы на плиты, если бы Цзыжань не подхватил меня.

Слеза Дракона в наших руках потускнела. Артефакт не был разрушен, но он отдал всю свою накопленную за тысячелетия энергию на этот отражающий удар. Ему понадобятся столетия, чтобы снова засиять в полную силу. Теперь это был просто очень красивый, теплый камень.

Я повисла на руках Грандмастера, тяжело дыша. В ушах звенело, перед глазами плясали темные пятна. Мой костюм был пропитан потом и кровью.

— Мы мы закрыли этот проект? — прошептала я, пытаясь сфокусировать зрение на его лице.

Цзыжань опустился со мной на колени, бережно прижимая меня к своей груди. Его лицо было бледным, как смерть. На губах выступила кровь от перенапряжения расколотого ядра. Но его глаза его глаза светились таким абсолютным, неистовым торжеством, которого я никогда у него не видела.

Он посмотрел в очищенное от кораблей и туч звездное небо, а затем на меня.

— Проект закрыт, Алиса. С максимальной рентабельностью.

Он прижался лбом к моему лбу. Его руки, все еще сжимающие мои пальцы вместе с потухшей Слезой Дракона, мелко дрожали.

— Ты сумасшедшая, — тихо сказал он, и в его голосе звучала улыбка. — Ты превратила всю столицу в артефакт. Ни один Старейшина, ни один Император не додумался бы до такого за тысячу лет.

— Это базовые принципы построения сетей и физика седьмого класса, босс, — я слабо усмехнулась, закрывая глаза. — Я же говорила, что магия без мозгов — это просто красивые спецэффекты.

Со стороны дворцовых ворот послышались робкие крики.

Капитан стражи, выбравшись из укрытия, смотрел на чистое небо, а затем на нас, стоящих на коленях посреди площади.

— Они они уничтожили флот! — завопил он, падая ниц. — Великий Грандмастер и Леди Линь Юэ! Они спасли Империю!

Его крик подхватили выжившие стражники. Затем из разрушенных переулков начали робко выходить горожане, освобожденные от контроля марионетки, целители Белого Лотоса.

Через минуту площадь взорвалась оглушительным, тысячеголосым ревом. Люди падали на колени, плакали, воздевали руки к небу.

Мы с Цзыжанем сидели в эпицентре этого ликования.

Император, который наблюдал за всем этим с балкона своего наполовину разрушенного дворца, медленно осел на пол. Он понимал, что теперь его власть номинальна. Настоящими правителями Империи Шэнь, в глазах народа и армии, стали мужчина и женщина, сидящие в грязи на площади.

— Слышишь? — Цзыжань нежно погладил меня по щеке. — Они славят тебя. Главную злодейку Белого Лотоса.

— Я не злодейка. Я эффективный менеджер, — я с трудом открыла глаза и посмотрела на него. — И я требую свой бонус.

— Какой? — он улыбнулся, наклоняясь ко мне.

— Отнесите меня домой, муж мой. На Пик Холодного Облака. Я хочу горячую ванну, нормальный стейк (или что тут у вас едят) и спать неделю.

Цзыжань тихо, счастливо рассмеялся. Он одним легким движением поднялся на ноги, держа меня на руках, как драгоценность.

— Завтра утром, — сказал он, перешагивая через обломки нефрита, — я отправлю Императору официальный запрос на передачу Пика Холодного Облака в нашу полную, автономную собственность. Без налогов и вмешательства Совета. Как ты и требовала.

— Отлично. А потом мы устроим ревизию в бухгалтерии клана. Я видела их отчеты, это же тихий ужас.

— Ты невыносима, — он покачал головой, но его глаза сияли.

Мы шли сквозь расступающуюся, ликующую толпу. Истинная Сакура, очищенная и спасенная, роняла на нас последние розовые лепестки.

Война была окончена. Империя была спасена не древними легендами, а современным подходом, дерзостью и мужчиной, который научился любить вопреки правилам своего холодного мира.

И я, Алиса Воронцова, бывший старший партнер с Уолл-Стрит, поняла, что эта реинкарнация была самой лучшей ошибкой в моей жизни.

Праздновать было рано. Я, как человек, привыкший к корпоративным аудитам, знала: если ты уничтожил филиал конкурента, жди визита генерального директора.