Я отстранилась от него и посмотрела на правителя Империи.

Великий Сын Неба, человек, который планировал выдать меня замуж и держать Цзыжаня на поводке, сейчас выглядел жалким, сломленным трусом, готовым продать артефакт первым же демонам.

Я медленно подошла к трону. Цзыжань шел рядом, его рука лежала на эфесе восстанавливающегося ледяного меча.

Император сжался, глядя на нас снизу вверх.

— Вы вы спасли меня спасли Империю — пролепетал он, пытаясь нацепить маску величия, но она сползала.

— Мы спасли свой проект, Ваше Величество, — я посмотрела на него без капли уважения. — И мы спасли эту шкатулку, которую вы так любезно хотели подарить нашим конкурентам.

Я протянула руку.

— Отдайте.

Император побледнел.

— Это собственность короны!

Цзыжань сделал шаг вперед. Иней хрустнул под его сапогами.

— Это собственность тех, кто ее добыл, — ледяным тоном произнес Грандмастер. — И тех, кто способен ее защитить. Отдайте артефакт, Ваше Величество. Или я заморожу ваши руки вместе с ним.

Император, поняв, что перед ним больше не покорный слуга, а мужчина, который только что уничтожил воздушный флот и демонов, трясущимися руками протянул мне шкатулку.

Я забрала ее.

— Спасибо за сотрудничество, — я холодно улыбнулась. — А теперь, слушайте условия нашего нового контракта.

Я повернулась к Цзыжаню, мы переглянулись, и я знала, что он поддерживает меня на сто процентов.

— Мы с Грандмастером забираем Слезу Дракона. Она будет храниться на Пике Холодного Облака. Вы публично признаете нас героями Империи и подписываете указ о полной автономии Пика от решений Совета Старейшин и Императорского Двора. Мы больше не подчиняемся вашим интригам.

Император открыл рот, чтобы возмутиться, но я перебила его:

— Взамен, мы обещаем не рассказывать народу о том, как Сын Неба валялся на полу и умолял демонов о пощаде, отдавая им святыню.

Глаза правителя расширились. Это был абсолютный политический шантаж. И он был идеален.

— Вы вы не посмеете — прошипел он.

— Поверьте, Ваше Величество, я могу организовать такую PR-кампанию, что вас свернут с трона до конца недели, — я пожала плечами. — Соглашайтесь. У вас нет выбора. Считайте это нашим выходным пособием.

Император долго смотрел на нас. Затем его плечи поникли. Он понял, что проиграл по всем фронтам.

— Да будет так, — глухо произнес он.

Я кивнула, взяла Цзыжаня за руку, и мы, не кланяясь, развернулись и пошли к выходу из разрушенного Тронного Зала.

Снаружи дождь прекратился. Тучи над столицей рассеивались, уступая место чистому, звездному небу. Розовые лепестки сакуры мягко ложились на изломанную брусчатку, покрывая раны города.

Мы вышли на террасу. Внизу стража вязала остатки Синдиката. Горожане, пришедшие в себя, с изумлением и благоговением смотрели на нас, стоящих на фоне разрушенного дворца.

Цзыжань привлек меня к себе, обнимая за талию.

— Автономия Пика, Слеза Дракона и Император на коротком поводке, — тихо сказал он, глядя на звезды. — Ты провела самый агрессивный захват власти в истории.

— Я просто оптимизировала управление, муж мой, — я положила голову ему на плечо, чувствуя невероятную, счастливую усталость. — А теперь я требую законного отпуска. И никакого спасения мира в ближайшие лет сто.

Он рассмеялся, целуя меня в макушку.

— Договорились, партнер.

[Дзинь!] — Система мигнула в последний раз, и ее голос прозвучал удивительно тепло. — [Главный Сюжетный Квест «Выжить и победить» выполнен. Статус: Хэппи-энд. Режим симуляции переведен в автономное управление. Наслаждайтесь вашей реальностью, Линь Юэ].

Экран растворился в воздухе. Больше никаких интерфейсов. Никаких заданий. Только моя жизнь, мой ледяной бог и целая Империя, которая теперь будет играть по нашим правилам.

Праздновать победу было рано.

Да, мы унизили Императора в его собственном (наполовину разрушенном) Тронном Зале. Да, мы отбили первую волну атаки. Но пока мы спускались по широким нефритовым ступеням дворца, сжимая в руках заветную шкатулку со Слезой Дракона, небеса над столицей снова потемнели.

Остатки западной армады — те самые черные корабли, которые Цзыжань разметал ледяными айсбергами, — не собирались уходить с пустыми руками. Потеряв наземный десант демонов, они сменили тактику.

Корабли выстроились в идеальный круг высоко над городом. Их темные паруса вспыхнули зловещим, пульсирующим индиго. Воздух завибрировал от концентрированной магии, которая не имела ничего общего с ци Империи Шэнь. Это была тяжелая, гравитационная энергия, давящая на плечи, как свинцовая плита.

— Они готовят орбитальную бомбардировку, — пробормотала я, задирая голову. Капли дождя, смешанные с пеплом, били по лицу.

— Орбитальную что? — Цзыжань нахмурился, его рука легла на эфес восстанавливающегося ледяного меча.

— Они собирают всю свою энергию в один залп. Хотят стереть столицу с лица земли вместе с нами и артефактом, — я быстро открыла шкатулку.

Слеза Дракона покоилась на бархате, сияя мягким, пульсирующим голубовато-белым светом. Артефакт казался живым. От него исходило тепло, которое мгновенно отозвалось в моей золотистой ци.

— Я могу поднять купол над Дворцом, — Цзыжань шагнул вперед, закрывая меня собой. — Это истощит меня, но выдержит первый удар.

— А Нижний Город? — я указала на раскинувшиеся за стенами дворца кварталы, где сейчас в панике метались сотни тысяч людей. — Ваш купол их не накроет. Если этот заряд упадет, от Империи останется только воронка.

Я посмотрела на Слезу Дракона. Легенды гласили, что она содержит энергию самого Небесного Дракона, способную очищать скверну и питать земли столетиями. Но энергия — это просто ресурс. А эффективность ресурса зависит от того, как им управлять.

— Босс, помните ту геометрическую ловушку, которую я устроила демонам в Тронном Зале? — я перевела взгляд на Цзыжаня. Мой мозг кризис-менеджера работал на пределе, рассчитывая траектории и углы.

— Помню. Ты использовала нефритовые колонны как резонаторы для своей ци.

— Именно. Нефрит — идеальный проводник. А из чего построена вся столица Империи Шэнь?

Цзыжань расширил глаза, понимая мою мысль.

— Дворцы, храмы, стены все основные здания выложены императорским нефритом.

— Город — это одна гигантская микросхема, — я хищно улыбнулась, доставая Слезу Дракона из шкатулки. От контакта с артефактом моя ладонь засветилась. — А Слеза — это наш реактор. Если я смогу подключиться к этой сети, я создам не купол. Я создам отражатель. Мы вернем им их же залп с процентами.

В небе над нами круг черных кораблей вспыхнул. Гравитационное давление стало невыносимым. Каменные плиты под нашими ногами начали трескаться. Заряд накапливался в центре их построения, превращаясь в пульсирующую сферу цвета индиго размером с небольшую луну.

— Времени мало! — крикнул Цзыжань, перекрывая гул магии. — Как ты собираешься подключиться ко всему городу?! Твоих меридианов не хватит, чтобы пропустить через себя мощь Слезы! Ты сгоришь изнутри!

— Не сгорю. Если вы будете моим заземлением.

Я подошла к нему вплотную и вложила сияющую Слезу Дракона ему в руки.

— Что ты делаешь? — он опешил.

— Вы — Грандмастер. Ваш резерв, даже уполовиненный, в десятки раз больше моего. Вы способны выдержать этот поток. Ваша ледяная ци работает как идеальный сверхпроводник, не давая энергии перегреться. Вы будете держать реактор.

Я обошла его и встала спиной к его груди.

— А я буду маршрутизатором, — я переплела свои пальцы с его пальцами, сжимающими Слезу. — Моя золотистая ци совместима с артефактом. Я направлю энергию в нефритовую сеть города. Ритуал Обратной Связи сделал нас единой системой. Сквозь вас — в меня — в город.

Цзыжань не стал спорить. Он понял физику процесса, даже не зная моих терминов.