– Веснушка! – Джордж постоянно придумал мне новые прозвища, которые и умиляли, и раздражали одновременно. Парень перехватил меня в толпе. – Я ждал тебя! Высматривал каждую минуту! До последнего верил, что тебе надоест грызть гранит науки и ты придёшь.

– Вижу. – выдавливаю улыбку, я рада, что он за меня решил, что делать дальше. – Вы забронировали стол, чтобы посмотреть кабаре?

– Да. Сегодня особенный день. В честь праздника должно быть особенное шоу. Пойдём, вот – вот начнётся!

Джордж берёт мою ладонь в свою, переплетает пальцы и ведёт к столику, где я вижу компанию из университета. Ребята свободно пьют коктейли и курят травку. Выглядят они расслабленными.

– Всем привет! – чувствую поначалу себя неловко, но, когда все приветливо здороваются со мной и помогают расположиться, расслабляюсь. Все много шутят и ведут себя вменяемо, никаких пошлостей и агрессии.

В Ирландии в пабах посиделки всегда заканчивались драками. Неизменно.

– Расскажи что-нибудь об Ирландии. – попросил меня Джордж. – Я видел её только на картинках. Очень интересно узнать что-нибудь о тебе и твоей родной стране.

– Ирландия – зелёный остров с крепкими традициями. И в Ирландии не все рыжие! – смеюсь, чувствуя, что начинаю скучать по Родине. – Рыжих ирландцев очень мало, но у нас действительно очень много высоких и крепких мужчин, любящий пиво. Пабы закрываются очень рано, поэтому они напиваются уже до восьми вечера и идут домой, потому что законом запрещено быть в нетрезвом виде в общественном месте. Я из маленького, фермерского городка, который застрял в своём развитии из-за нехватки денег у местных жителей на развитие своего дела. Поэтому все развлечения зачастую проходят на свежем воздухе, который пьянит сам по себе. В моём городке каждый второй дом – самый настоящий замок. Старинный, пыльный и полу разваливающий, но самый настоящий средневековый замок.

Маори улыбался. Казалось, что ему на самом деле интересно слушать мою болтовню. Я улыбнулась ему в ответ. Идея прогуляться была не такой уж и плохой. Когда я в последний раз общалась вот так?

– Начинается!

Мы погрузились в мрак, потому что шоу началось. Я почувствовала, как Джордж забросил руку на спинку моего стула, чтобы быть немного ближе ко мне. Хотела убрать её, но меня отвлек знакомый профиль с пышной бородой.

Недалеко от нас в ложе над сценой располагалась v.i.p.– зона, где сидели состоятельные, взрослые люди. За одним из столиков сидел Коган. Я не могла ни с кем его спутать. Великан сидел на диване, широко раскинув ноги. С двух от него сторон сидели шикарные девушки: блондинка и брюнетка в коротких платьях. Они извивались, делали всё, чтобы он был доволен.

Его было очень хорошо видно в темноте, потому что свет от одного из прожекторов светил прямо на него. Даже с такого расстояния я видела как глаза Великана заволокла пьяная дымка. Одна из девушек, не стесняясь, массировала бугор в его штанах, нашёптывая что-то Когану на ухо. Она очень старалась ему понравиться.

Вот значит какие дела у него в городе.

В груди болезненно заныло в области сердца. А чего я ждала? Коган мне ничего не должен. У него есть своя жизнь и он в праве делать всё, что ему захочется.

– Деньги портят людей. – зашептал Джордж мне на ухо, проследив за взглядом. – Как вообще у  них совести хватает у всех на виду практически заниматься сексом? Такие люди считают, что им всё можно.

Мне трудно было ему ответить. Рот словно обожгло свинцом.

Заиграл канкан, и красивые девушки в пышных юбках стали выбегать из тёмных закоулков бара на сцену. Они возникали из ниоткуда, пробегали между столов, заставляя гостей ахать от восхищения. Яркие костюмы вызывали восторг. Пышные юбки, переливающиеся на свету, создавали ощущение, что сейчас на сцене материя загорится от обилия красок.

Но мне было не до канкана, моё сердце само отбивало ритм покруче этого танца. Я поняла, что Коган заметил меня. Сначала почувствовала жжение кожи, потом увидела, как сверкнули его глаза. Как у дикого кота полыхнули во мраке. Великан подался вперёд, чтобы оценить картину.

Всё было невинно, но стороны можно было додумать что угодно. Стулья вокруг нашего стола стояли плотно к друг другу, образуя полукруг. Мы с Джорджем не соприкасались, но сидели очень близко. Маори ещё закинул руку на спинку стула, придавая некой двусмысленности.

Кажется, Коган усмехнулся. Недобро. Осуждающе. От чего я судорожно сглотнула.

Мне тут же стало стыдно, что он вытащил меня из такого дерьма, вытащил из-под Хонхофа буквальном и переносном смысле. Вместо того чтобы учиться, я сижу в баре и смотрю на кабаре. Коган может подумать, что я и не занимаюсь вовсе, только кручу попой по ночным заведениям.

– Прости, мне нужно идти! – слишком поспешно сказала я Джорджу, желая поскорее убраться отсюда. Сбежать из проклятого бара и отправить домой.

– Что не так? – Маори пошёл за мной, что было так не кстати. – Тебе не понравилось тут?

– Джордж. – я остановила его, положила ладонь на грудь, чтобы сохранить дистанцию между нами. – Просто такие места не для меня. Ты классный парень, но не нравишься мне. Лучше не теряй время даром, а мне нужно идти домой.

– У тебя кто-то есть? – я нащупываю кольцо на пальце, которое мне дал Коган, чтобы я могла сыграть роль его невесты. Почему-то я до сих пор глупо носила его, хотя давно пора было его снять. Оно ничего не значило. Дорогая безделушка.

– Да. – Великан ответил за меня, спускаясь со второго этажа на первый. Коган был в укороченных брюках и летней рубашке на выпуск. Расслабленный и ленивых хищник отдыхал здесь.  – У Амелии есть очень ревнивый жених.

При появлении Когана музыка стала как будто тише. Всё происходящее потеряло смысл. Я рассматривала его жадно, осознавая впервые за три месяца как сильно я желала его увидеть. Тяга к Великану становилась маниакальной, неправильной и разрушающей меня изнутри.

Маори был умён, чтобы понять, что ему пора откланяться и оставить нас с Коганом наедине. Джордж не стал нарываться и задавать глупых вопросов, попрощался и ушёл за столик смотреть канкан. У него хватило мозгов не связываться с бешеным ирландцем.

– Ты снова подстриглась? – недовольный вопрос заставил меня поёжиться, я ожидала другой реакции. Мне хотелось, чтобы ему понравились мои метаморфозы. – Тебе с длинными волосами намного лучше!

Коган подошёл ко мне в плотную, запустил пятерню в волосы и сжал сильно, заставляя встать на носочки и посмотреть ему в глаза. От него разило перегаром и запахом сигарет вперемешку с женскими духами.

– А мне так нравится больше! – зашипела я, злясь на свою дурость. Хотелось послать его к шлюшкам, но если бы вспомнила их, то показала бы ему ревность.

– Зато мне нет! – прохрипел он у самых губ, обнюхивая меня. – Нечего даже на кулак намотать!

Задыхаюсь от такого заявления. Очередная пошлость. Я так теряюсь, что у меня нет ни слов, ни мыслей, сплошные эмоции, парализующие всё тело.

– Что ты тут делаешь? – спрашивает он почти ласково.

– Развлекаюсь. – Коган насмешливо вскинул брови. – А что, нельзя?

– Можно. – согласился Великан, спуская ладонь вниз, сжимая шею. В его руках я хрустальная ваза, он разобьёт и не заметит. – Просто ты вроде как собиралась на ужин к Алёне…

– Меня позвали сюда друзья, и Алёна с Максом настояли, что мне нужно развеяться. – почему-то я оправдывалась перед ним.

– Вот оно как! – Коган засмеялся, пугая меня. – А я уже подумал, что Бес стареет!

Судорожно сглотнув, я облизала пересохшие губы. Близость Когана пробуждала во мне капризного ребёнка, топающего ногой и повторяющего «Хочу!» А я жутко хотела внимания Великана. Чтобы он удерживал меня по-хозяйски за талию как свою женщину. Чтобы целовал как зверь, обозначая свои права. Я хотела быть снова его невестой, желала быть под его защитой.

Я ждала, когда он меня отпустит и прикажет идти домой, но вместо этого Великан наклонился и рывком накрыл мои губы своими, прикусывая и пуская по телу волны наэлектризованного тепла. Коган запустил язык в мой рот как спрут щупальца, опутывая и пленяя. Он целовал с остервенеем, не жалея меня и терзая напором.