— А если их кто-то попросил?

Кексик задумался.

— Тетя Агата говорит, что среди призраков есть парочка сомнительных личностей. Но она за ними следит!

— Надо поговорить с тетей Агатой.

---

Тетя Агата обнаружилась в библиотеке — она наводила порядок на полках, летая между стеллажами и возмущаясь, что книги расставлены неправильно.

— Тетя Агата, — позвала я. — У нас проблема.

— Что случилось? — Она мгновенно материализовалась передо мной.

— Из казны пропало золото.

Призрак выпучила глаза.

— Что?! Кто посмел?!

— Мы не знаем. Но думаем, что кто-то из призраков мог помочь вору.

— Из призраков?! — Тетя Агата аж затряслась от возмущения. — Да я их всех построю! Я их допрошу! Я...

— Тихо-тихо, — остановила я. — Не надо строить. Надо поговорить. Аккуратно. Чтобы не спугнуть того, кто за этим стоит.

— Думаешь, это не призраки сами, а кто-то их подговорил?

— Возможно. Призракам золото ни к чему. А кому-то живому — очень даже.

Тетя Агата задумалась.

— Есть у меня на примете парочка... — сказала она. — Еще при моей жизни шастали, где не просят. Я за ними присмотрю.

— Спасибо. И, тетя Агата, никому ни слова. Хорошо?

— Договорились, девочка.

Я вышла из библиотеки и нос к носу столкнулась с Лоренсом.

— Вера! — выдохнул он. — Я уже все знаю. Кексик рассказал.

— И что думаете?

— Думаю, что это не случайность. Кто-то знал, где лежит золото, и знал, когда его можно взять.

— У вас есть подозрения?

Он помолчал.

— Есть. Но не хочется верить.

— Кто?

— Бывший советник. Мортен. Я уволил его год назад за воровство. Он поклялся отомстить.

— И где он сейчас?

— Не знаю. Исчез. Но я уверен, что он где-то рядом.

— Значит, будем искать.

— Вместе? — спросил он.

— Вместе, — кивнула я.

---

Мы сидели в кабинете Лоренса и составляли план.

— Нужно проверить всех, кто имел доступ к казне, — говорила я, записывая в блокнот. — Кексик чист. Вы чисты. Остаются призраки и... кто еще?

— Слуги. Но они редко заходят в эту часть замка.

— А эльфы?

— Эльфы далеко, в восточной башне. Им золото ни к чему, они творческие натуры.

— А орки?

— Орки слишком честные. Если бы они взяли золото, они бы сказали. И потребовали еще печенья.

Я усмехнулась.

— Логично. Значит, призраки и кто-то извне.

— Тетя Агата обещала присмотреть за призраками.

— Уже поговорила с ней.

Лоренс посмотрел на меня с уважением.

— Вы всегда такая быстрая?

— Всегда. Когда дело касается работы.

— А когда не касается?

Я подняла глаза.

— А когда не касается, я пью кофе и смотрю на закаты.

Он улыбнулся.

— Это мы умеем.

— Знаю. Поэтому я здесь.

Мы помолчали.

— Вера, — сказал Лоренс. — Спасибо вам.

— За что?

— За то, что вы есть. За то, что взялись за этот бардак. За то, что не сбежали.

— Я ассистент, — напомнила я. — Мы не сбегаем. Мы разбираемся.

— Даже если вокруг хаос?

— Особенно если вокруг хаос. Это наш хлеб.

Он рассмеялся.

— Вы невероятная.

— Мне уже говорили.

— Кто?

— Да так, один знакомый Темный властелин.

Он покраснел.

— Вера...

В этот момент дверь распахнулась и влетел Кексик.

— Леди Вера! Господин! Там! Там! — Он задыхался. — Я нашел! След!

Мы вскочили и побежали за ним.

---

След вел в подвал.

Маленький, темный, сырой. В углу валялась старая тряпка, а под ней — монета. Золотая. С гербом замка.

— Здесь кто-то был, — сказала я, оглядываясь. — Недавно.

— Как узнали? — спросил Кексик.

— Пыль. Видите? На полу есть следы. Свежие.

Мы пошли по следам. Они вели к стене.

— Тупик, — разочарованно сказал Кексик.

— Нет, — возразила я. — Смотрите. Здесь щель.

Я надавила на камень. Стена дрогнула и... открылась.

— Тайный ход! — ахнул Кексик.

— Именно.

Мы вошли.

Ход вел наружу. За пределы замка. К лесу.

— Он ушел, — сказал Лоренс. — Но мы знаем, где искать.

— Не только, — я подняла с пола еще одну монету. — Мы знаем, что это Мортен. Только он мог знать про этот ход.

— И призраки ему помогали, — добавил Лоренс. — Они могли проходить сквозь стены и открывать двери.

— Значит, ищем Мортена и допрашиваем призраков.

— Вместе?

— Вместе.

Мы вышли из подвала.

Впереди было расследование. И, кажется, оно только начиналось.

Утро началось с того, что Кексик влетел в мою комнату без стука.

— Леди Вера! — заорал он. — Там! Там! Я нашел!

Я подскочила на кровати, пытаясь одновременно нащупать халат и понять, что происходит.

— Кексик, сколько раз говорить — стучать надо!

— Простите, леди! Но это срочно! Я нашел еще одну улику!

— Какую?

— Перо! — Он протянул мне что-то маленькое и пушистое. — Вот!

Я посмотрела на перо. Обычное перо. Серое, с черным кончиком.

— И что это?

— Это перо из шляпы! Из шляпы Мортена! Он всегда носил такую! С серым пером!

— Кексик, ты уверен?

— Абсолютно! Я его сто раз видел, пока он здесь работал! Он очень гордился этой шляпой! Говорил, что она приносит удачу!

Я взяла перо и внимательно осмотрела.

— Где нашел?

— В подвале! У самого выхода из тайного хода! Видимо, зацепилось, когда он уходил!

— Молодец, Кексик. Это действительно улика.

Демон расплылся в улыбке.

— А можно я тоже буду расследовать?

— Будешь. Одевайся и дуй на кухню. Там обсудим план.

— Слушаюсь!

Он умчался.

Я посмотрела на перо и улыбнулась. Кажется, мы действительно напали на след.

---

На кухне уже собрались все.

Мартин гремел посудой, Мира разливала кофе, Хряк и Бульк сидели в углу и уплетали кашу, а Лоренс стоял у окна и смотрел на лес.

— Вера, — сказал он, оборачиваясь. — Кексик сказал про перо. Покажите.

Я протянула ему находку.

— Да, это его, — кивнул он. — Мортен никогда не расставался с этой шляпой. Даже спал в ней, говорят.

— Значит, он был здесь сегодня ночью?

— Похоже на то.

— Но зачем? Деньги он уже украл. Что ему еще нужно?

— Может, хотел убедиться, что мы не нашли ход?

— Или оставить нам послание? — предположила я.

Лоренс нахмурился.

— Какое послание?

— Не знаю. Но если он такой хитрый, то мог специально оставить перо. Чтобы мы знали — это он.

— Или чтобы отвлечь внимание.

— От чего?

Мы переглянулись.

— Кексик! — позвала я. — Ты обыскал весь подвал?

— Весь, леди Вера! Каждый уголок!

— И больше ничего не нашел?

— Ну... — демон замялся. — Там еще бумажка какая-то валялась. Но она пустая.

— Пустая?

— Ну, почти пустая. Там только одна буква.

— Какая буква?

— «С». Большая такая. Красивая.

Я вскочила.

— Где эта бумажка?!

— Я... я выкинул...

— Кексик!

— Но она же пустая!

— Кексик, тащи ее обратно! Срочно!

Демон пулей умчался в подвал.

— Что такое? — спросил Лоренс. — Что значит «С»?

— Не знаю. Но это может быть что угодно. Имя. Название. Подсказка.

Через минуту Кексик вернулся с мятой бумажкой.

Я развернула ее.

На листе действительно была только одна буква — «С». Крупная, выведенная явно второпях.

— Что это? — Лоренс заглянул через плечо.

— Не знаю. Но это не случайно. Он хотел, чтобы мы нашли.

— Или это просто мусор.

— Нет. — Я покачала головой. — Посмотрите. Бумага хорошая, дорогая. Такие обычно для писем используют. И буква выведена аккуратно, но быстро. Он что-то хотел сказать.

— «С» может означать «Север», — предположил Кексик.

— Или «Советник», — добавила Мира.

— Или «Смерть», — мрачно сказал Хряк.

— Хряк, не пугай! — одернул его Бульк.

— А что? Может, он нам угрожает!