Мы стояли так близко, что я чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание. В глазах у него плескалась такая нежность, что у меня закружилась голова.

— Дурак, — сказала я. — Какой же ты дурак.

— Что?

— Думаешь, я просто так здесь осталась? Думаешь, меня держат отчеты и печенье?

— А что же?

— Ты, — сказала я. — Ты держишь меня здесь.

Он смотрел на меня с надеждой.

— Правда?

— Правда. Я тоже люблю тебя, Лоренс. Хоть ты и носишь эти дурацкие тапки.

Он улыбнулся. Так широко, как я никогда не видела. И в этой улыбке было столько счастья, что у меня сердце забилось быстрее.

— За тапки не обидно?

— Не обидно.

— А за "дурака"?

— Тем более.

Он протянул руку и осторожно коснулся моего лица. Пальцы у него были теплыми, чуть шершавыми, но такими нежными, что я замерла.

— Вера, — прошептал он.

И поцеловал меня.

Это было... невероятно.

Его губы были мягкими и теплыми, пахли мятой и дымом камина. В поцелуе было столько нежности, столько долгого ожидания, столько всего, что у меня подкосились колени. Я чувствовала, как его руки обнимают меня за талию, прижимают ближе. Слышала, как бьется его сердце — быстро, сильно, в унисон с моим.

Я закрыла глаза и растворилась в этом моменте.

Вкус мяты, тепло его губ, легкая дрожь, пробегающая по спине. Я обвила руками его шею, притянула ближе, и поцелуй стал глубже, отчаяннее, словно мы пытались наверстать все те дни, недели, месяцы, когда только смотрели друг на друга и боялись сделать первый шаг.

Когда мы оторвались друг от друга, я едва могла дышать.

— Вау, — выдохнула я.

— Что? — не понял он.

— Это было... вау.

Он улыбнулся.

— Для меня тоже.

Я прижалась к нему, уткнулась носом в его плечо. Пахло деревом, магией и чем-то родным.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Мы стояли обнявшись у камина.

За окном темнело.

Где-то во дворе Арчи и Златослав спорили о том, кто громче храпит. Кексик спал без задних ног. Мартин с орками доедали остатки ужина. Тетя Агата парила под потолком и делала вид, что не подслушивает (но было видно, что подслушивает).

— Тетя Агата, — сказала я, не оборачиваясь. — Мы знаем, что вы тут.

Из-под потолка раздалось обиженное:

— Я не подслушиваю! Я просто... проверяю сохранность лепнины!

— Конечно, — усмехнулся Лоренс.

— Ладно, — фыркнула она. — Но я все слышала! И я одобряю!

— Тетя Агата!

— Что? Я молчу! Я уже ушла!

Она растворилась в воздухе.

Мы рассмеялись.

— Она невыносима, — сказал Лоренс.

— Но она права, — ответила я. — Она одобряет.

— А ты?

— А я — тем более.

Он поцеловал меня снова.

На этот раз медленнее. Нежнее. Так, будто мы могли целоваться вечность.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Мы стояли у камина, обнявшись, и смотрели на огонь.

— Что теперь будет? — спросила я.

— Теперь? — переспросил он. — Теперь мы будем жить. Вместе.

— Звучит хорошо.

— А как звучит "замуж за Темного властелина"?

Я замерла.

— Что?

— Я серьезно, Вера. Выходи за меня.

— Лоренс...

— Я знаю, время неподходящее. Мы только что признались друг другу. Но я триста лет ждал. Больше не хочу ждать.

Я смотрела на него.

— Ты правда хочешь на мне жениться?

— Правда.

— Даже несмотря на то, что я наступаю тебе на ноги?

— Даже несмотря на это.

— И на то, что я вечно командую в твоем замке?

— Поэтому и хочу.

— И на то, что тетя Агата будет нас доставать?

— Она и так достает.

Я улыбнулась.

— Тогда да.

— Правда?

— Правда.

Он снова поцеловал меня.

— Спасибо.

— Не за что.

Мы стояли обнявшись.

А за окном взошла луна.

И где-то вдалеке Арчи затянул свою любимую песню — на этот раз о любви.

Я проснулась оттого, что кто-то настойчиво стучал в дверь.

— Леди Вера! Леди Вера! — голос Миры был полон такого восторга, что я сразу поняла — слухи уже разлетелись.

Я приподняла голову с подушки и посмотрела на часы. Восемь утра. Я спала всего четыре часа, но чувствовала себя удивительно отдохнувшей.

— Войдите!

Мира влетела в комнату с подносом, на котором дымился кофе и лежали свежие круассаны.

— Леди Вера! — выпалила она, сияя. — Это правда? Вы и господин? Вы теперь... вы...

— Мира, — улыбнулась я. — Дыши.

— Не могу! — закричала она. — Тетя Агата уже всем рассказала! Весь замок гудит! Орки танцуют! Эльфы плетут венки! Кексик составляет смету на свадьбу! Мартин печет праздничный торт! А Златослав...

— Что Златослав?

— Сочиняет оду! В честь любви! Арчи сказал, что это позор, но Златослав обиделся и теперь читает всем подряд!

Я засмеялась и села на кровати.

— Мира, дай кофе. Без кофе я не выживу.

— Конечно, леди Вера! — она протянула мне чашку. — А это правда? Вы сказали «да»?

— Правда, — кивнула я, отпивая кофе. — Сказала.

Мира завизжала.

— Я так счастлива! — закричала она и бросилась меня обнимать, едва не расплескав кофе.

— Мира, кофе!

— Простите! — Она отскочила. — Но я так рада! Вы будете самой красивой невестой!

— Еще не скоро, — попыталась остудить я ее пыл. — Мы только вчера...

— Неважно! — отмахнулась Мира. — Тетя Агата уже все планирует! Она сказала, что свадьба должна быть через месяц, не позже!

— Через месяц?!

— Идеальный срок! — раздалось откуда-то сверху.

Я подняла голову. Под потолком, как всегда, парила тетя Агата. Сегодня она была в каком-то невероятно пышном призрачном платье и с диадемой на голове.

— Тетя Агата! — простонала я. — Вы опять подслушивали?

— Я не подслушивала, — обиженно сказала она. — Я контролировала процесс подготовки. Мира, ты забыла сказать, что эльфы уже принесли эскизы украшений!

— Ах да! — всплеснула руками Мира. — Леди Вера, эльфы принесли эскизы! Они хотят украсить весь замок цветами! Живыми! Которые будут светиться!

— Светиться?

— Магия, — пояснила тетя Агата. — Эльфы умеют. Будет красиво.

— Я даже не думала о свадьбе, — честно призналась я. — Мы только вчера...

— Думать буду я! — заявила тетя Агата. — Твоя задача — быть красивой и счастливой. Остальное я беру на себя.

— Тетя Агата...

— Без возражений! Я триста лет ждала, когда мой племянник наконец образумится. Теперь я свое отыграю!

Она растворилась в воздухе, оставив после себя легкое дуновение холодка.

— Она невыносима, — сказала я.

— Но она права, — улыбнулась Мира. — Вы будете самой красивой невестой.

— Мира, иди уже, — засмеялась я. — А то я точно расплачусь от счастья.

— Иду-иду! — Она выбежала.

Я допила кофе и начала одеваться.

---

В коридоре меня ждал сюрприз.

Хряк и Бульк стояли навытяжку, держа в руках огромный букет полевых цветов. Выглядели они при этом так торжественно, будто несли боевое знамя.

— Леди Вера! — гаркнул Хряк. — Поздравляем!

— С чем? — удивилась я.

— С замужеством! — пояснил Бульк. — Мы цветов нарвали! Самых красивых!

— Там крапива есть, — добавил Хряк. — Но мы ее убрали. Почти.

— Спасибо, ребята, — растрогалась я, принимая букет. — Вы лучшие.

— А печенье на свадьбе будет? — тут же спросил Хряк.

— Будет. Горы печенья.

Орки довольно переглянулись.

— Тогда мы согласны! — заявил Бульк. — На всё согласны!

— На что именно?

— Ну... охранять, носить, танцевать. Мы теперь умеем!

— Видела, — улыбнулась я. — Вы молодцы.

Орки расплылись в улыбках и убежали.

Я пошла дальше.

На кухне меня ждал Мартин. Он метался между плитой и столом, готовя, кажется, сразу двадцать блюд.

— Леди Вера! — всплеснул он руками. — Я уже все придумал! Торт будет пятиэтажный! С кремом! С цветами! С драконами из мастики!