— Арчи не нуждается в управлении, — сухо ответил он. — Он сам кем хочешь управляет.

— Ах, какой у вас юмор! — засмеялась она. — А правда, что вы можете убить взглядом?

— Могу, — спокойно сказал Лоренс. — Но редко пользуюсь.

— Ах, какой опасный мужчина! — принцесса прижалась к нему. — А покажете?

— Что показать?

— Как убиваете взглядом!

Лоренс посмотрел на меня с ужасом.

Я едва сдерживала смех.

— Ваше высочество, — вмешалась я. — Боюсь, для демонстрации нужен доброволец. А желающих пока нет.

— Жаль, — разочарованно протянула Изольда. — Ладно, тогда просто погуляем.

Они пошли по коридору.

Я осталась стоять с Кексиком.

— Леди Вера, — прошептал демон. — Она ужасна!

— Кексик, это только первый день.

— А сколько их всего?

— Три.

— Мы не выживем!

— Выживем, — пообещала я. — Я ассистент. Мы выживаем в любых условиях.

---

Вечером мы собрались на кухне.

Мартин растирал уставшую спину, Мира разливала чай, орки притихли в углу, Кексик что-то бормотал над бумагами. Тетя Агата парила под потолком и комментировала:

— Эта девица невозможна! Я за ней полдня наблюдала — ни одного реверанса, ни одного благодарственного слова! И как она прическу носит? У меня бы такие волосы от завивки рассыпались!

— Тетя Агата, — вздохнула я. — Успокойтесь.

— Не могу! — возмутилась она. — Это же позор! Она жеманничает, строит глазки моему племяннику, а он... он...

— Что он?

— Он краснеет! — заявила тетя Агата. — Мой племянник, Темный властелин, краснеет как школьник!

Я рассмеялась.

— Он не краснеет. Он просто не знает, как от нее отвязаться.

— А вы чего молчите? — набросилась на меня тетя Агата. — Вы же ассистент! Вы должны все организовывать!

— Я и организую. Потерпите до послезавтра.

— До послезавтра я не доживу! Я призрак, но я не вечный!

— Тетя Агата, вы будете жить вечно, — успокоила я. — А сейчас идите, проверьте, чтобы призраки не пугали прислугу.

— Иду, иду... — проворчала она и растворилась в воздухе.

Дверь открылась. Вошел Лоренс.

— Устал? — спросила я.

— Как дракон после битвы, — честно признался он. — Она не замолкает ни на минуту. Рассказывала про свои драгоценности, про своих поклонников, про то, какая она замечательная...

— А вы?

— А я кивал и делал вид, что слушаю.

— Правильно.

Он сел рядом со мной. Мартин поставил перед ним чашку чая.

— Спасибо, Мартин.

— Не за что, господин.

Мы сидели молча. Это было уютное молчание — такое, когда не нужно ничего говорить.

— Вера, — сказал Лоренс. — Завтра будет второй день.

— Знаю.

— Как вы думаете, она что-то задумала?

— Обязательно. Такие люди всегда что-то задумывают.

— И что будем делать?

— То же, что и сегодня. Держать удар и улыбаться.

Он посмотрел на меня.

— Вы невероятная.

— Я ассистент.

— Это одно и то же.

Я улыбнулась.

— Идите спать, Лоренс. Завтра снова в бой.

— А вы?

— Я еще немного посижу. Надо проверить планы.

Он кивнул и ушел.

Я осталась одна.

За окном светила луна. Где-то вдалеке Арчи читал стихи (надеюсь, драконихе). Жизнь в замке продолжалась.

— Я справлюсь, — прошептала я. — Я всегда справляюсь.

Утро второго дня началось с того, что Кексик влетел в мою комнату без стука.

— ЛЕДИ ВЕРА! — заорал он. — ТАМ! ТАМ! ПРИНЦЕССА! ОНА! ОНА!

Я приподняла голову с подушки и посмотрела на демона одним глазом. Судя по тому, что за окном было еще темно, время было совсем не христианское.

— Кексик, — прохрипела я. — Который час?

— Шесть утра!

— Шесть утра — это не время для принцесс. Принцессы спят до десяти.

— Эта не спит! — в ужасе воскликнул Кексик. — Она уже требует завтрак! И не простой завтрак, а особенный! С лепестками роз! И шампанским! И чтобы лепестки были только розовые, а не красные! И чтобы шампанское было из южных провинций, а не из местных! И чтобы круассаны были только что из печи, но не горячие, а теплые! И чтобы масло было взбитое вручную, а не магией! И чтобы...

— Кексик, — остановила я, садясь на кровати. — Дыши. У нас есть розовые лепестки?

— Нет!

— Шампанское из южных провинций?

— Тоже нет!

— Масло, взбитое вручную?

— Мартин говорит, что у него лапы не для этого!

Я вздохнула, натянула халат и встала.

— Пошли. Будем импровизировать. Искусство ассистента — делать невозможное возможным.

---

На кухне уже кипела жизнь.

Мартин метался между плитой и столом, отдавая приказы помощникам. Увидев меня, он схватился за сердце.

— Леди Вера! Эта женщина меня убьет!

— Не убьет, — пообещала я. — Во-первых, я не дам. Во-вторых, кому она тогда будет жаловаться? Рассказывайте.

— Она требует завтрак из семи блюд! — выпалил Мартин. — Семь! Утром! Кто ест семь блюд утром?!

— Принцессы, — философски заметила я. — Они вообще мало что делают, кроме как едят и жалуются. Ладно. Что у нас есть?

— Яйца, бекон, сыр, хлеб, фрукты, мед, варенье, круассаны замороженные, масло обычное...

— Отлично. Делаем яйца пашот с голландским соусом, бекон запекаем с медом и розмарином, сырную тарелку с виноградом, фруктовое ассорти с мятой, свежий хлеб с домашним маслом, круассаны разогреваем так, чтобы они были хрустящими снаружи и мягкими внутри, и... что у нас седьмое?

— Кофе! — осенило Мартина. — Ваш кофе!

— Кофе, — согласилась я. — Но не просто кофе, а с сюрпризом.

— С каким?

— С молочной пенкой и рисунком. Сегодня будет дракон.

— Дракон? — удивился Мартин.

— Арчи обидится, если я нарисую что-то другое.

Мартин смотрел на меня с обожанием.

— Леди Вера, вы гений.

— Я ассистент, — привычно поправила я. — Гении — это те, кто придумывает. Ассистенты — те, кто делает. А сейчас давайте работать.

---

Через час поднос был готов.

Мира проверила каждую тарелку, Кексик пересчитал приборы (три раза), а я лично нарисовала на кофейной пенке маленького дракона с высунутым языком.

— Идеально, — сказала я. — Мира, неси.

— А если она опять будет недовольна? — испуганно спросила горничная.

— Тогда я придумаю что-то еще, — пообещала я. — Иди. И помни: ты — лицо замка. Улыбайся.

Мира ушла с подносом, дрожа как осиновый лист, но с улыбкой на лице. Профессионал.

Мы замерли в ожидании.

Через пятнадцать минут Мира вернулась. Живая. Даже улыбающаяся.

— Ну? — хором спросили мы.

— Она... она похвалила! — выдохнула Мира. — Сказала, что яйца пашот — единственное приличное блюдо, которое она ела за последние три дня! А дракона на кофе сфотографировала магическим кристаллом и сказала, что это мило!

— Мило? — переспросил Мартин. — Она сказала «мило»?

— Собственными устами!

Мартин рухнул на стул.

— Я выжил...

— Рано радоваться, — остановила я. — Впереди целый день. Кексик, докладывай план.

Кексик развернул свиток.

— Согласно программе, в десять утра — осмотр сада. В одиннадцать — экскурсия по замку. В час — обед. В три — посещение дракона. В пять — чаепитие в малой гостиной. В семь — ужин. В девять — вечерний прием в главном зале.

— Посещение дракона? — переспросила я. — Арчи в курсе?

— Я предупредил, — пискнул Кексик. — Он сказал, что согласен, если ему дадут баранину на ужин.

— Договорились. Мира, проследи, чтобы в саду было идеально. Мартин, обед — ваша зона ответственности. Кексик, ты со мной на экскурсии. Записывай каждое недовольство, потом будем анализировать.

— Слушаюсь! — хором ответили они.

Я выдохнула.

— Погнали.

---

Сад встретил нас солнцем и цветами.

Эльфы действительно постарались — дорожки были усыпаны лепестками, кусты подстрижены в форме зверей, а в центре возвышалась огромная скульптура дракона из муки (Арчи, увидев ее вчера, чуть не расплакался от умиления).