— Что случилось?

— Кексик нашел кое-что важное, — выдохнула я и рассказала все.

Лоренс слушал молча. Когда я закончила, он потер переносицу.

— Значит, у Мортена мог быть сообщник. Кто-то, кто остался в замке.

— И этот кто-то недавно был в его лаборатории.

— И следы ведут на кухню.

Мы переглянулись.

— Мартин? — предположил Хряк.

— Не говори глупостей, — отмахнулся Бульк. — Мартин печенье печет, а не заговоры плетет.

— А поварята?

— Поварята вообще ничего не понимают. Они только лук резать умеют.

— Кексик, — повернулся Лоренс к демону. — Ты уверен, что следы свежие?

— Абсолютно. Я в этом разбираюсь.

— Тогда нам нужно выяснить, кто это был.

— И как? — спросила я.

— Устроим ловушку.

---

Через час в большом зале собрался совет.

Лоренс стоял во главе стола, рядом с ним я. Дальше — Кексик с бумагами, Хряк и Бульк, Мира, Мартин, Лиандриэль от эльфов, Арчи и Златослав (они просунули головы в окна), и, конечно, тетя Агата.

— Итак, — начал Лоренс. — У нас проблема. Кто-то из своих, возможно, помогает Мортену.

Все зашумели.

— Кто? — возмутился Хряк. — Мы все преданы!

— Я не говорю, что это кто-то из вас, — остановил его Лоренс. — Но факты есть факты. Неделю назад, когда мы были на балу, кто-то заходил в лабораторию Мортена.

— И что там было? — спросил Мартин.

— Ничего ценного, — ответил Кексик. — Но сам факт.

— Может, просто любопытный? — предположила Мира.

— Вряд ли. Лаборатория заперта. Ключи только у меня и господина.

— И у Мортена, — добавил Лоренс. — Но он далеко.

— Значит, у кого-то есть дубликат, — подвела итог я. — Или его впустили.

— Или он сам демон и прошел сквозь стены? — предположил Кексик.

— Ты же демон. Можешь?

— Я бухгалтер. Я сквозь стены не хожу, я сквозь отчеты хожу.

Мы засмеялись, но напряжение не спало.

— Ладно, — сказал Лоренс. — Будем наблюдать. Никому ни слова. Просто... будьте внимательны.

— А если найдем? — спросил Хряк.

— Тогда поговорим.

Совещание закончилось. Все разошлись.

Мы с Лоренсом остались одни.

— Вера, — сказал он. — Ты как думаешь, кто это?

— Не знаю. Но Кексик прав — следы вели на кухню. Надо проверить всех, кто там работает.

— Думаешь, Мартин?

— Нет. Мартин слишком предан. Но поварята... они новые, мы их мало знаем.

— Проверим.

— И еще... — я замялась. — А вдруг это кто-то из эльфов?

— Эльфы? Они же творческие натуры.

— Творческие натуры иногда самые хитрые.

Он улыбнулся.

— Ты права. Проверим всех.

— Я с тобой.

— Знаю.

Он обнял меня.

Вечером мы сидели в малой гостиной.

Огонь в камине потрескивал, за окном темнело. Кексик принес новые отчеты, Мира — чай, Мартин — печенье. Тетя Агата парила под потолком и делала вид, что не подслушивает.

— Вера, — сказал Лоренс. — Ты веришь, что мы найдем предателя?

— Верю. Потому что мы вместе.

— А если это кто-то из близких?

— Тогда будет больно. Но лучше знать правду, чем жить в обмане.

Он кивнул.

— Ты права.

— Я всегда права.

— Скромность тебя не украшает.

— Меня всё украшает.

Он засмеялся и поцеловал меня в лоб.

— Я люблю тебя.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Мы сидели у камина, пили чай и смотрели на огонь.

Где-то вдалеке Арчи и Златослав спорили о том, кто громче рычит. Кексик бегал с бумагами. Орки патрулировали. Эльфы светились.

Жизнь продолжалась.

Но в воздухе висело напряжение.

Предатель был где-то рядом.

Ночь опустилась на замк неожиданно быстро.

Мы сидели в малой гостиной, когда за окном вдруг потемнело. Не просто стемнело — потемнело так, будто кто-то накрыл небо черным покрывалом.

— Что это? — спросила я, подходя к окну.

Лоренс встал рядом.

— Не знаю. Но это не обычная ночь.

В этот момент в комнату влетел Кексик.

— Там! Там! — заорал он. — Замок окружают! Тени! Много теней!

— Какие тени? — переспросил Лоренс.

— Черные! Большие! С красными глазами!

— Демоны, — выдохнул Лоренс. — Он все-таки призвал их.

— Мортен?

— Кто же еще.

Мы выбежали во двор.

Зрелище было жутким.

Замок окружали десятки черных фигур. Они клубились в темноте, сверкали красными глазами и издавали низкий гул, от которого дрожали стены.

— Сколько их? — спросила я.

— Не меньше сотни, — ответил Лоренс. — Может, больше.

— И что делать?

— Драться.

Он повернулся к Кексику.

— Поднимай всех. Орков — к воротам. Эльфов — на стены с защитой. Драконов — в воздух.

— Слушаюсь! — Кексик умчался.

Через несколько минут двор наполнился звуками.

Орки бежали с топорами, эльфы взбирались на стены, Мартин выбежал с половником (видимо, на всякий случай), Мира пряталась за колонной, но сжимала в руках скалку.

— Мира? — удивилась я.

— Я тоже хочу помочь! — крикнула она.

— Скалкой?

— А что? Она тяжелая!

Я не стала спорить.

— Арчи! Златослав! — крикнул Лоренс в небо.

Два дракона спикировали вниз.

— Видим! — проревел Арчи. — Сейчас разберемся!

— Только осторожно! Их много!

— А мы драконы! — гордо заявил Златослав. — Нас тоже много! Двое!

— Двое — это не много, — заметила я.

— Зато мы огнедышащие!

Они взлетели.

Битва началась.

---

Первая волна теней накатила на стены.

Эльфы активировали защиту — стены засветились и загремели. Тени отшатнулись, но не отступили.

— Держите! — кричал Лиандриэль. — Не пускайте!

Орки рубили тех, кто пытался пролезть в ворота. Хряк и Бульк работали слаженно, как никогда.

— Получай! — орал Хряк, размахивая топором.

— Еще один! — вторил Бульк.

Я стояла рядом с Лоренсом и смотрела на это побоище.

— Надо найти Мортена, — сказала я. — Он где-то здесь. Без него тени не остановятся.

— Знаю. — Лоренс оглядывался. — Но где?

— Вон там! — крикнул Кексик, указывая на холм за замком.

Там, на вершине, стояла фигура. Мортен. Он держал в руках светящийся амулет и, кажется, руководил тенями.

— Я иду, — сказал Лоренс.

— Я с тобой.

— Вера, там опасно.

— Тем более я с тобой.

Он посмотрел на меня.

— Ладно. Но если что — беги.

— Не побегу.

Мы побежали к холму.

---

Мортен увидел нас и усмехнулся.

— Явились! — крикнул он. — А я уж думал, вы будете отсиживаться в замке!

— Хватит, Мортен, — сказал Лоренс. — Отзывай своих тварей.

— И не подумаю. Я только начал!

Он поднял амулет выше. Тени взвыли и ринулись в атаку с новой силой.

— Ты проиграешь, — сказала я.

— Это мы еще посмотрим, девочка.

В этот момент сверху спикировал Златослав.

— А-а-а-а! — заорал он и выдохнул огонь прямо на Мортена.

Мортен едва увернулся, но амулет выпал из его рук и покатился вниз.

— Нет! — закричал он.

Я рванула к амулету.

Схватила его.

И в тот же миг почувствовала, как по руке побежала холодная энергия. Тьма пыталась забраться внутрь, подчинить себе.

— Вера! — закричал Лоренс.

— Я... я держусь... — прошептала я, но колени подкашивались.

— Отдай! — заорал Мортен, бросаясь ко мне.

Но не добежал.

Лоренс ударил его магией, и Мортен отлетел в сторону.

— Вера! — Лоренс подхватил меня. — Отпусти амулет!

— Не могу... — прохрипела я. — Он... он держит меня...

— Тогда мы вместе.

Он положил свою руку поверх моей.

И в тот же миг тьма отступила.

Амулет треснул и рассыпался в пыль.

— Сработало, — выдохнула я.

— Мы вместе, — улыбнулся Лоренс. — Это всегда работает.

Внизу, у замка, тени начали таять. Без амулета они теряли силу.

— Получилось! — закричал Кексик. — Они исчезают!