— Ты проиграешь.

— Посмотрим.

Он растворился в темноте.

Я проснулась с криком.

— Вера! Вера! — Лоренс тряс меня за плечи. — Что случилось?

— Мортен, — выдохнула я. — Он был здесь. Во сне. Он говорил со мной.

— Это просто сон.

— Нет. — Я покачала головой. — Это было не просто. Он сказал, что игра только начинается.

Лоренс нахмурился.

— Значит, он где-то рядом. И он знает, что мы готовимся.

— Что будем делать?

— Ждать. И быть настороже.

— Я с тобой.

— Знаю.

Он обнял меня.

За окном светало.

Новый день начинался.

Прошло еще два дня.

Мортен молчал.

Это молчание было хуже любой угрозы. Мы все ходили как натянутые струны, ожидая удара откуда угодно.

— Леди Вера! — Кексик влетел в мою комнату рано утром. — Там! Там!

— Что случилось? — я подскочила на кровати.

— Письмо! От Мортена!

Я схватила свиток и побежала к Лоренсу.

Он уже был в кабинете. Рядом стояли Хряк, Бульк и тетя Агата.

— Читай, — сказал Лоренс.

Я развернула письмо.

«Лорд Лоренс,

Я принимаю ваше предложение. Встретимся через три дня в нейтральном месте — на поляне у старого дуба, что в трех милях от замка. Я приду один. Вы — тоже один. Если прихватите с собой кого-то еще — встреча не состоится, и вы никогда не узнаете, где остальное золото.

Мортен».

— Один? — фыркнул Хряк. — Это ловушка!

— Конечно, ловушка, — кивнул Лоренс. — Но у нас нет выбора.

— Есть, — сказала я. — Не ехать.

— Если я не поеду, он будет считать, что мы испугались. И будет продолжать пакостить. А так... может, удастся его поймать.

— Я с тобой.

— Вера, он сказал — один.

— А я тайно. Спрячусь в кустах.

— В кустах? — удивился Бульк. — Там же колючки!

— Переживу.

Лоренс посмотрел на меня.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Я не дам тебе идти одному.

— Вера...

— Я с тобой, — твердо сказала я. — Мы команда.

Он вздохнул.

— Ладно. Но если что — сразу бежишь.

— Договорились.

---

Следующие три дня прошли в подготовке.

Орки тренировались, эльфы усиливали защиту, Мартин пек печенье (на случай, если придется сидеть в засаде долго). Кексик составил список всего, что может понадобиться. Тетя Агата парила над всеми и давала советы.

— Возьмите теплые одеяла! — командовала она. — В лесу холодно! И термос с чаем! И печенья побольше!

— Тетя Агата, мы на ловушку идем, а не на пикник, — заметила я.

— А вдруг придется ждать? — возразила она. — Голодными сидеть нельзя!

— Она права, — неожиданно поддержал Хряк. — Мы, когда голодные, злые. А когда злые — страшные. Это хорошо для ловушки.

— Хряк, ты гений, — улыбнулась я.

— Я знаю, — скромно ответил он.

---

Наступил день Х.

Мы вышли рано утром. Лоренс — верхом на коне, я — пешком, но с заданием обойти поляну с другой стороны и затаиться в кустах.

— Вера, — сказал он на прощание. — Будь осторожна.

— Ты тоже.

— Если что-то пойдет не так — сразу кричи.

— Крикну. И Арчи прилетит.

— Арчи?

— Я договорилась. Он будет в небе, высоко. Если увидит опасность — спикирует.

Лоренс улыбнулся.

— Ты все предусмотрела.

— Я ассистент, — привычно ответила я. — Мы предусматриваем всё.

Мы разошлись.

---

Я залезла в кусты.

Колючие, как и предупреждал Бульк. Но я натянула капюшон и затаилась.

Ждать пришлось недолго.

Через полчаса на поляне появился Мортен. Он был один, без оружия, с поднятыми руками.

— Лорд Лоренс! — крикнул он. — Я пришел!

Лоренс вышел из-за деревьев.

— Мортен.

— Рад видеть тебя, старый друг.

— Другом ты никогда не был.

— Обижаешь. Я был твоим лучшим советником. Пока эта... — он скривился, — эта выскочка не появилась.

— Вера не выскочка. Она — причина, по которой замок до сих пор стоит.

— Ну-ну, — усмехнулся Мортен. — Ладно, давай к делу. Золото я верну. Но с условием.

— Каким?

— Ты отпускаешь меня. Навсегда. Даешь слово, что не будешь преследовать.

— И где золото?

— Спрятано. Я скажу, когда получу слово.

Лоренс молчал.

— Ну? — поторопил Мортен. — Решайся. Время дорого.

— Хорошо, — сказал Лоренс. — Даю слово.

Мортен улыбнулся.

— Золото в старых шахтах. В той самой пещере, где мы тогда были. Я его там оставил.

— Врешь, — вдруг сказала я, вылезая из кустов.

Мортен вздрогнул.

— Ты?!

— Я, — кивнула я, отряхивая колючки. — Там нет золота. Мы там были. И видели только твои следы.

— Мало ли, — усмехнулся Мортен. — Мог и не там.

— Где?

— А вот не скажу. — Он вдруг выхватил из-за пояса амулет и активировал его. — Прощайте!

Вокруг него вспыхнул свет, и он исчез.

— Телепорт, — выдохнул Лоренс. — У него был телепорт.

— Я знала, что это ловушка, — вздохнула я. — Но надеялась, что он проколется.

— Прокололся? — не понял Лоренс.

— Ошибется. Не вышло.

— Зато мы знаем, что он где-то рядом. И что у него есть магия.

— И что он не сдастся.

— Да.

Мы стояли на поляне.

— Пойдем домой, — сказала я. — Надо рассказать остальным.

— Пойдем.

Мы пошли обратно.

А в небе, высоко-высоко, кружил фиолетовый дракон.

На всякий случай.

---

В замке нас ждали.

— Живые? — выдохнул Кексик.

— Живые, — кивнула я.

— А Мортен?

— Сбежал. Телепортировался.

Все зашумели.

— Телепорт? — удивилась тетя Агата. — Это же редкая магия! Где он ее взял?

— Не знаю. Но явно не сам придумал.

— Кто-то ему помогает, — подвел итог Лоренс. — Кто-то с деньгами и доступом к артефактам.

— Принцесса? — предположил Хряк.

— Нет, — покачала я головой. — Она изменилась. И ей это не нужно.

— Тогда кто?

— Не знаю. Но узнаем.

— А пока? — спросила Мира.

— А пока — будем готовиться к свадьбе, — улыбнулась я. — Мортен не испортит нам праздник.

— Ура! — закричали орки.

— Тише! — шикнула тетя Агата. — Сначала надо все организовать!

— Организуем, — пообещала я. — Мы всё организуем.

Все заулыбались.

А за окном садилось солнце.

Новый день начался с того, что Кексик влетел в мою комнату без стука.

— Леди Вера! Леди Вера! Я нашел! Я нашел!

Я приподняла голову с подушки и посмотрела на демона одним глазом. Судя по тому, что за окном только начинало светать, время было совсем не христианское.

— Кексик, который час?

— Полседьмого утра!

— Кексик, в полседьмого утра нормальные люди спят.

— Но я нашел! — не унимался он, размахивая стопкой бумаг. — В отчетах! За прошлый год! Там есть одна странность!

Я вздохнула, натянула халат и села.

— Давай сюда свои отчеты.

Кексик протянул мне бумаги и ткнул пальцем в нужную строку.

— Смотрите! За три месяца до того, как Мортен сбежал, он заказал большой набор магических компонентов. Очень дорогих. И очень редких.

— Каких именно?

— Кристаллы для телепортации, ингредиенты для защитных чар, и... — Кексик понизил голос, — и компоненты для призыва демонов.

Я похолодела.

— Ты уверен?

— Абсолютно! Я все проверил! Счета, поставщиков, даты! Все сходится!

— Но это было до его побега. Значит, он готовился заранее.

— Не только, — Кексик замялся. — Там еще кое-что.

— Что?

— Неделю назад, когда мы были на балу, кто-то заходил в его старую лабораторию. Я нашел следы.

— Кто?

— Не знаю. Но следы свежие. И... — он снова замялся, — и они вели на кухню.

— На кухню? — удивилась я. — Мартин?

— Не обязательно Мартин. Там же поварята, помощники, все, кто угодно.

Я встала.

— Надо рассказать Лоренсу.

---

Мы побежали в кабинет.

Лоренс уже был там. Рядом стояли Хряк и Бульк, готовые к новым приказам. Увидев нас, Лоренс нахмурился.