— Договорились, — кивнула я. — А сейчас извините, мне нужно к оркам. Кексик сказал, у них забастовка.

— К оркам?! — Призрак выпучила глаза. — Да они же тебя съедят!

— Не съедят, — отмахнулась я. — Я с начальником три года прожила. Орки отдохнут.

И я пошла дальше, оставив тетю Агату в состоянии легкого ступора.

---

Орки обнаружились на кухне.

Два огромных существа с зеленой кожей, клыками и совершенно несчастными лицами сидели на полу и отказывались двигаться.

— Не пойдем! — бубнил один. — Не будем работать!

— Несправедливо! — поддакивал второй.

— Что случилось? — спросила я, входя.

Орки уставились на меня.

— Ты кто?

— Вера. Помощница. Рассказывайте, в чем проблема.

— Мы хотим печенье! — заявил первый. — А нам не дают!

— Кто не дает?

— Дракон! Он все печенье себе забрал!

— А вы у него просили?

— Просили! Он дунул!

Я вздохнула.

— Так, — сказала я. — Во-первых, представьтесь. Как вас зовут?

— Хряк, — сказал первый.

— Бульк, — сказал второй.

— Хряк и Бульк, — повторила я. — Запоминается. Во-вторых, с драконом я уже договорилась. С завтрашнего дня у него график питания. Печенье будет выделяться всем по норме.

— По норме? — насторожился Хряк.

— Да. Каждому по две штуки в день. В выходные — по три.

— А можно по три каждый день? — жалобно спросил Бульк.

— Нельзя, — строго сказала я. — От сладкого портятся зубы и фигура.

— У нас и так фигура! — обиделся Хряк. — Мы орки!

— Тем более. Сильные орки должны быть стройными. А то враги засмеют.

Орки переглянулись.

— А что, могут засмеять? — забеспокоился Бульк.

— Обязательно. Скажут: посмотрите на этих толстых орков, они даже бегать не могут.

— Не хотим, чтобы смеялись! — заявил Хряк. — Мы хотим быть стройными!

— Вот и договорились. — Я улыбнулась. — А теперь вставайте и идите работать. Кексик скажет, что нужно делать.

Орки послушно поднялись и потопали искать демона.

Я выдохнула.

Один дракон, одни орки, один призрак. Осталось разобраться с демонами, эльфами и прочей нечистью. И найти, где здесь варят нормальный чай.

— Вера? — раздался голос за спиной.

Я обернулась.

В дверях стоял Лоренс. Сегодня на нем был другой камзол — тоже черный, но с серебряной вышивкой. И, о боги, снова тапки с зайчиками.

— Вы чего по замку ходите в тапках? — спросила я вместо приветствия.

— А что такое? — Он посмотрел на ноги. — Удобно же.

— Удобно, — согласилась я. — Но солидно как-то не очень. Для Ужаса на Крыльях Ночи.

— А кто сказал, что я хочу быть солидным? — вздохнул Лоренс. — Я хочу быть удобным.

— Это мы проработаем, — пообещала я. — Кстати, я тут поговорила с драконом, орками и вашей тетей.

— И как?

— Дракон согласился на диету, орки передумали бастовать, а тетя обещала помогать с этикетом. Прогресс.

Лоренс посмотрел на меня с уважением.

— Вы за полдня сделали больше, чем мои управляющие за полгода.

— Я ассистент, — скромно сказала я. — Это моя работа. Кстати, где тут можно поесть? Я с утра не ела.

— На кухне. — Он махнул рукой. — Мартин накормит. Я провожу.

Мы пошли по коридору.

— Лоренс, — спросила я. — А почему у вас в замке такой бардак?

— Потому что мне лень им заниматься, — честно признался он. — Я 300 лет завоевывал мир. Надоело. Хочется, чтобы кто-то другой все решал.

— А вы пробовали просто отдыхать?

— Пробовал. Не получается. Сразу начинают с вопросами лезть.

— Значит, нужно организовать процесс так, чтобы вопросы решались без вас, — задумчиво сказала я. — Это можно.

— Правда?

— Правда. Дайте мне неделю.

Лоренс остановился.

— Вера, — сказал он серьезно. — Вы — чудо.

— Я — ассистент, — поправила я. — Чудо — это когда кофе сам варится.

Он усмехнулся.

— Кофе, кофе... Весь день про этот кофе слышу. Что это вообще такое?

— Напиток богов, — мечтательно сказала я. — Если у вас здесь есть зерна, я научу вас его варить.

— Зерна? — переспросил Лоренс. — Кексик, кажется, что-то привозил из южных земель... Спросим у него за обедом.

— Идет.

Мы вошли на кухню.

Там кипела жизнь. Гномы что-то жарили, эльфы резали овощи, Кексик носился с бумагами, а за огромным столом сидели Хряк и Бульк и уплетали кашу.

— О, — сказал Мартин, увидев нас. — Господин! И новая леди! Садитесь, сейчас накормлю.

— Мартин, — сказала я, усаживаясь. — У вас есть яйца? Молоко? Мука?

— Есть, леди. А что?

— Завтра научу вас печенье печь. Настоящее. А то то, что дракон дал, есть невозможно.

— А что, то печенье плохое? — удивился Мартин.

— Терпимое, — дипломатично ответила я. — Но я сделаю лучше.

Лоренс сел напротив и смотрел на меня с любопытством.

— Вера, — сказал он. — Вы вообще кто?

— Ассистент.

— Нет, серьезно. Откуда вы взялись? Что за мир, в котором люди умеют договариваться с драконами и печь печенье?

— Обычный мир, — пожала я плечами. — Там нет магии. Там есть офисы, отчеты и начальники, которых хочется убить. Но мы держимся.

— И вы хотите вернуться?

Я задумалась.

— Знаете, Лоренс, — сказала я. — Впервые за три года я не думаю об отчетах. Мне здесь интересно. Тут... живое все. Даже если это живое пытается тебя сжечь.

— Это дракон?

— И дракон тоже.

Лоренс улыбнулся.

— Тогда, может, останетесь? Хотя бы ненадолго?

— Посмотрим, — уклончиво ответила я. — Для начала давайте разберемся с вашими проблемами.

— С моими проблемами, — эхом отозвался он.

— Ага. А то, что у вас тут творится, проблемами назвать сложно. Это уже катастрофа.

— Спасибо за честность.

— Всегда пожалуйста.

Мартин поставил перед нами тарелки с дымящимся супом и свежий хлеб.

— Ешьте, — сказал он. — А то остынет.

Я взяла ложку и посмотрела на Лоренса.

— За знакомство, — сказала я. — И за то, чтобы мы не поубивали друг друга в процессе наведения порядка.

— За знакомство, — согласился он.

Мы чокнулись ложками.

Где-то вдалеке снова заревел дракон. Кексик подскочил и умчался. Хряк и Бульк заспорили о печенье. Тетя Агата проплыла мимо кухни, грозно сверкая глазами.

— Обычный день в замке, — прокомментировал Лоренс.

— Привыкаю, — ответила я.

И это была чистая правда.

Прошло три дня.

Три дня ада. Три дня беготни по замку. Три дня разговоров с драконом, успокаивания орков, составления графиков и попыток найти хоть кого-то, кто отвечает за порядок.

Я сидела в своей комнате с блокнотом (Кексик где-то раздобыл бумагу и карандаш — молодец, демон!) и подводила итоги.

Итак, что имеем:

1. Дракон Арчибальд — 500 лет, фиолетовый, в шарфе. Требует баранину с розмарином, пишет стихи (тайно), жалуется на сквозняки. График питания составила, работает.2. Орки Хряк и Бульк — двое, зеленые, клыкастые. Боятся, что их засмеют. Любят печенье. Внедрила систему премий за хорошую работу — пока работает.3. Демон Кексик — маленький, рогатый, помешан на отчетах. Стал моим замминистром по связям с общественностью. Бегает, записывает, выполняет. Ценный кадр.4. Призрак тети Агаты — главная по этикету и страху. Пока держится на расстоянии, но я чувствую — это ненадолго.5. Горничная Мира — тихая, незаметная, но именно она знает, где что лежит. Моя правая рука.6. Повар Мартин — гениальный кулинар, но без системы. С сегодняшнего дня у него есть график закупок и меню на неделю.7. Эльфы, гномы и прочая нечисть — пока в процессе изучения.

И главное — Лоренс.

Лорд Мортегар собственной персоной. Ужас на Крыльях Ночи. Повелитель Тьмы.

Который каждый день приходит ко мне с вопросом: «Вера, а что сегодня на обед?»

Серьезно. Триста лет завоевывал мир, а теперь его главная проблема — это меню.

— Леди Вера! — в комнату влетел Кексик. — Я нашел! Я нашел!