— С драконами?

— Ну да! Арчи и Златослав будут в восторге!

— Мартин, до свадьбы еще...

— Месяц! — перебил он. — Я знаю! Тетя Агата сказала! Месяц — это мало! Надо успеть!

— Успеете, — успокоила я. — Вы же гений.

— Я повар, — поправил он, но довольно улыбнулся. — Но спасибо.

Я вышла во двор.

Там меня ждало самое интересное.

Арчи и Златослав сидели рядышком (насколько могут сидеть рядышком два огромных дракона) и о чем-то спорили.

— Нет, рифма должна быть точной! — говорил Арчи.

— А я говорю — можно неточной! — возражал Златослав. — Главное — чувство!

— Какое чувство, если рифмы нет?!

— Душевное!

— Злато, ты безнадежен!

— А ты зануда!

Увидев меня, они замолчали.

— Леди Вера! — заорал Златослав. — Мы стихи пишем! К вашей свадьбе!

— К моей свадьбе? — удивилась я.

— Ну да! — подтвердил Арчи. — Тетя Агата сказала, что нужна торжественная речь. От драконов.

— И мы решили, что стихами будет лучше! — добавил Златослав.

— Лучше прозой, — честно сказала я, вспомнив прошлые опыты Арчи.

— Не-не-не! — замотал головой Златослав. — Стихи — это красиво! Вот послушайте!

Он откашлялся и начал:

— О, Вера, свет очей моих...— Они не твои! — перебил Арчи.— Поэтическое! — обиделся Златослав. — Дай закончить!— Ладно-ладно.— О, Вера, свет очей моих,Ты покорила всех троих —Драконов, орков, эльфов, нас,Мы все хотим... — он запнулся.— Чего? — спросила я.— Не знаю, — признался Златослав. — Рифмы нет.— А я говорил! — вставил Арчи.

Я засмеялась.

— Ребята, вы чудесные. Пишите, что хотите. Главное — от души.

— От души! — обрадовался Златослав. — Это я люблю!

Я пошла искать Лоренса.

---

Он был в своем кабинете.

Сидел за столом, заваленным бумагами, и хмурился. Увидев меня, улыбнулся.

— Доброе утро.

— Доброе, — ответила я, подходя ближе. — Что случилось?

— Письмо, — сказал он, протягивая мне свиток. — От Мортена.

Я похолодела.

— Что он хочет?

— Встречи. Говорит, что хочет договориться по-хорошему. Вернуть остатки золота в обмен на... безопасность.

— Безопасность?

— Для себя. Он боится, что мы его найдем и убьем.

— И что ты думаешь?

— Думаю, что это ловушка. — Лоренс встал, подошел к окну. — Он не из тех, кто сдается. Скорее, хочет выманить нас в удобное для себя место.

— Не поедешь?

— Поеду. — Он обернулся. — Но не один. И не туда, куда он зовет.

— Что ты задумал?

— Мы встретимся с ним, но на наших условиях. Я отправлю ответ с требованием встретиться здесь, в замке. Под охраной, под честное слово.

— Он согласится?

— Вряд ли. Но попытаться стоит. Если он откажется — значит, точно ловушка. Если согласится... посмотрим.

Я подошла к нему.

— Я с тобой.

— Вера...

— Я с тобой, — повторила я. — Мы команда. Помнишь?

Он улыбнулся.

— Помню.

— Вот и отлично. Пиши ответ. А я пока пойду успокаивать орков. Они там уже свадьбу планируют.

— Свадьбу? — удивился он.

— Тетя Агата уже всем рассказала. Весь замок гудит.

Лоренс засмеялся.

— Она невыносима.

— Но она права, — ответила я. — Мы будем самой счастливой парой.

— Уже самой счастливой, — поправил он, целуя меня в лоб.

— Иди пиши. А я пойду разбираться с драконами и стихами.

— Удачи.

— Она мне не нужна. Я ассистент.

Он улыбнулся.

Я вышла.

За окном светило солнце.

Впереди был новый день.

Следующие три дня прошли в бешеном ритме.

Лоренс отправил Мортену ответ с требованием встретиться в замке, под охраной и с гарантиями безопасности. Ответа пока не было, но все готовились к худшему.

— Леди Вера! — Кексик влетел в мою комнату с очередной стопкой бумаг. — Я все проверил! Запасы еды на месяц! Оружие в порядке! Охрана усилена! Эльфы обещали сделать магическую защиту!

— Молодец, Кексик. А теперь выдохни и съешь печенье.

— Не могу! — замотал он головой. — У меня еще отчеты! И список гостей! И смета на случай осады! И...

— Кексик, — твердо сказала я. — Сядь. Ешь. Отдыхай.

Он посмотрел на меня, на печенье, снова на меня.

— А можно?

— Можно.

Он схватил печенье и принялся жевать с таким видом, будто это его последний в жизни обед.

Я вздохнула.

В последние дни все в замке словно сошли с ума. Орки бегали с топорами, проверяя каждый угол. Эльфы плели какие-то магические защиты и отказывались объяснять, как они работают. Мартин заготовил столько еды, что можно было кормить маленькую армию месяц. А тетя Агата...

— Леди Вера! — раздалось откуда-то сверху. — Ты где? У нас совещание!

— Тетя Агата, мы только вчера совещались!

— Это было вчера! Сегодня новые обстоятельства!

Я вздохнула и пошла в большой зал.

---

Там уже собрались все.

Лоренс сидел во главе стола с задумчивым видом. Рядом с ним Кексик с блокнотом. Дальше — Хряк и Бульк (в чистой одежде, что было редкостью), Мира (с чайником), Мартин (в фартуке, прибежал с кухни), Лиандриэль (от эльфов) и, конечно, тетя Агата, которая парила над столом и делала вид, что командует.

— Итак, — начала она. — У нас проблема. Мортен не отвечает.

— Это плохо? — спросил Хряк.

— Это значит, что он готовит какую-то пакость, — ответил Лоренс. — Либо не хочет договариваться, либо хочет застать нас врасплох.

— И что делать? — спросила я.

— Ждать. И готовиться.

— Мы готовы! — гаркнул Бульк. — Мы с Хряком каждую ночь патрулируем!

— Даже когда печенье закончилось? — уточнила я.

— Ну... когда закончилось, мы немного приуныли. Но потом Мартин дал еще!

— Я всегда даю, — вставил Мартин. — Орки на голодный желудок — это катастрофа.

— Спасибо, Мартин, — кивнула я.

— А эльфы? — повернулась тетя Агата к Лиандриэлю.

— Мы сплели защитную сеть по периметру замка, — доложил эльф. — Если кто-то попытается проникнуть незаметно, сеть сработает.

— И что будет?

— Засветится. Ярко. Очень ярко.

— То есть враг будет виден?

— И враг, и все вокруг. Мы, честно говоря, немного перестарались. Но красиво!

Тетя Агата закатила глаза.

— Лиандриэль, нам нужна защита, а не иллюминация!

— А это и защита, и иллюминация! — гордо заявил эльф. — Два в одном!

Я засмеялась.

— Ладно, — сказала я. — Думаю, с защитой мы справились. Теперь главное — не паниковать.

— А если Мортен нападет? — спросила Мира.

— Тогда мы дадим отпор. У нас есть драконы, орки, эльфы и... — я посмотрела на Кексика, — лучший демон-бухгалтер в королевстве.

Кексик покраснел.

— Я постараюсь не подвести!

— Ты никогда не подводишь.

Совещание закончилось. Все разошлись по своим делам.

Мы с Лоренсом остались одни.

— Вера, — сказал он. — Ты правда думаешь, что мы справимся?

— Правда, — ответила я. — Потому что мы вместе. И потому что у нас есть ты, я, орки, драконы, эльфы, Кексик и тетя Агата.

— Тетя Агата?

— Она хоть и призрак, но в гневе страшна. Я бы не хотела оказаться на месте того, кто ее разозлит.

Он улыбнулся.

— Ты права. Она умеет быть убедительной.

— Вот видишь.

Он обнял меня.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты есть.

— Не за что.

Мы стояли обнявшись.

А за окном темнело.

Где-то вдалеке Арчи и Златослав спорили о том, кто громче рычит. Кексик бегал с бумагами. Орки патрулировали. Эльфы светились.

Жизнь продолжалась.

---

Ночью мне приснился странный сон.

Я стояла посреди пустого зала. Вокруг было темно и холодно. И вдруг из тени вышел Мортен.

— Здравствуй, Вера, — сказал он. — Я знаю, что ты меня боишься.

— Я не боюсь.

— Боишься. Все меня боятся. И правильно делают.

— Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты передала Лоренсу: игра только начинается. Я не сдамся. И не надейся.