Пока Кевин выбирается из кабинки, по радио начинает играть песня «Eye of the Tiger». Он ухмыляется мне и подмигивает.

– Это моя любимая песня. Разве «Рокки» – не величайший фильм всех времен?

– Я его не смотрела.

Кевин хватается за грудь от изумления, будто я только что сказала ему, что убиваю щенков для удовольствия.

– Ты его не смотрела?

– Нет.

– Что ж, теперь мы знаем, чем займемся на втором свидании.

Я решаю не развеивать его иллюзию о том, что будет еще одно свидание. Но как только я выберусь отсюда, я заблокирую его на Cynch. У него нет моего настоящего номера телефона, так что у него не будет способа связаться со мной снова.

– А потом, – добавляет он, – мы можем посмотреть «Рокки 2» на третьем свидании. И «Рокки 3» на четвертом!

Он в самом разгаре планирования нашего седьмого свидания («Рокки 6»), когда мы выходим из бара. Сейчас самый разгар августа, отличное время, чтобы носить платье без рукавов, демонстрирующее мои дряблые руки, но также пик влажности в Нью–Йорке. Несмотря на мой несмываемый кондиционер и тщательные усилия с щипцами для завивки, мои волосы начали пушиться. К счастью, мне сейчас совершенно все равно, что мой собеседник думает о моих волосах.

– Я провожу тебя домой, – говорит мне Кевин.

Я чуть не подавилась.

– Нет, не стоит.

Он выставляет подбородок.

– Я настаиваю. На улице темно – что я за джентльмен, если позволю тебе одной идти домой в темноте?

– Все в порядке. Правда.

– Тебя могут убить, Сидни.

Это кажется маловероятным. В любом случае, я готова рискнуть смертью, только чтобы избавиться от этого парня. Но на его лице – решительное выражение, и я начинаю подозревать, что самый простой вариант – просто позволить ему проводить меня домой. Не то чтобы я действительно собиралась позволить ему это. Я живу примерно в десяти кварталах отсюда, и я думаю, что через три или четыре квартала я просто укажу на случайное здание и скажу, что это мой дом. Тогда я навсегда избавлюсь от Настоящего Кевина.

– Ладно, – ворчу я. – Пойдем.

Он ухмыляется мне.

– Показывай дорогу.

Учитывая, что сегодня вторник, а не выходной, улицы пустыннее, чем обычно, когда я бываю одна в темное время суток. Тем более, что я обычно хожу по более оживленным районам, а сейчас я иду через более жилой район, просто чтобы поскорее покончить с этим. Жилые районы всегда тише, и они также пахнут мочой не так сильно, как более населенный путь обратно к моему дому. Здесь достаточно безлюдно, так что компания Кевина не так уж ужасна.

Тем не менее, я ни за что не позволю ему увидеть, где я живу – от этого парня мне никогда не избавиться.

Я резко останавливаюсь у таунхауса в нескольких кварталах от моего фактического жилого дома. Я указываю на перила.

– Ну, вот я и дома!

Надеюсь, он не будет настаивать на том, чтобы проводить меня внутрь здания, потому что у меня нет способа попасть туда. Но он, кажется, очень неохотно уходит.

– Я замечательно провел время, Сидни, – говорит мне Кевин.

Я не могу заставить себя ответить тем же, даже просто из вежливости.

– Ага.

Уголок его губы подергивается.

– Как насчет объятий?

– Эм… – я смотрю на его протянутые руки и пятна пота, скопившиеся с тех пор, как мы шли по влажному августовскому воздуху. – Я не обнимаюсь на первых свиданиях.

– О. – Сначала я думаю, что он будет протестовать, но затем он говорит: – Ну, тогда как насчет поцелуя?

Он что, с ума сошел? Я даже не хотела обнимать его, и уж точно не хочу, чтобы его липкие губы коснулись моих.

– Давай же, – говорит он. – Я купил тебе ужин. Ты действительно не собираешься меня поцеловать?

Он купил мне ужин? На какой планете оплата сорока долларов за салат означает, что он купил мне ужин?

– Я не целуюсь и не обнимаюсь на первых свиданиях, – объясняю я. И затем, на случай если он попросит соприкоснуться бедрами или, Бог знает, чем еще, добавляю: – У меня строгий запрет на прикосновения.

– Серьезно?

Он делает шаг ближе ко мне. Он возвышается надо мной, но я все еще чувствую кислый запах пива из его рта. Я делаю шаг назад, натыкаясь на короткий лестничный пролет, ведущий ко входу в здание, в котором, как я утверждала, живу. Я оглядываю улицу, с ужасом обнаруживая, что в поле зрения нет других пешеходов. Я думала, что Кевин – неудачник, но считала его безобидным.

Большая ошибка.

– Давай же, Сидни. – Он делает еще один шаг ближе – на этот раз некомфортно близко. Кевин может быть худым, но он выглядит сильным. Сильнее меня, это точно. – Ты не можешь так дразнить меня. Все, о чем я прошу, – это поцелуй, ради Бога.

– Думаю, это свидание окончено, – твердо говорю я.

– Не будь динамщицей. – Он хмурится, его черты искажаются в тусклом свете уличного фонаря над нами. – Вы все женщины одинаковы. Ты никогда не найдешь мужа, если даже не поцелуешь парня на свидании, знаешь ли.

Мой ум лихорадочно работает, перебирая содержимое моей сумочки и то, что я могла бы использовать в качестве оружия. Гретхен дала мне баллончик со слезоточивым газом, но я его когда–то выложила, потому что он постоянно протекал по всей моей сумочке, и я никогда не была в ситуации, когда он мог бы понадобиться. У меня есть флакон с антисептиком для рук. Если я брызну ему в глаза антисептиком, сработает ли это? Конечно, для этого мне придется найти его в моей огромной сумочке, которая на данный момент, вероятно, на восемьдесят процентов состоит из мятых салфеток.

Я решаю, что лучший вариант – прорваться мимо него и бежать. Через квартал или два я наверняка наткнусь на другого человека.

– Сидни, – говорит он.

Я избегаю зрительного контакта, пытаясь проскочить мимо него. Но Кевин быстрее, чем кажется. Его пальцы смыкаются на моем запястье, прижимая его к неровной кирпичной стене здания. Его тощие пальцы впиваются в мою плоть.

– Давай же, Сидни, – говорит он. – Не обрывай нашу ночь. Веселье только начинается.

Глава 3

Кевин прижимается ко мне всем телом. Вонь кислого пива почти невыносима, и мне приходится отворачивать голову, пытаясь вырваться.

Он не просто хочет поцеловать меня. Он хочет большего. И он не уйдет, пока не получит этого. Мне никогда не следовало позволять ему провожать меня домой.

Боже, почему он такой сильный?

– Отпусти меня! – шиплю я на него.

– Я говорил тебе, – говорит он сквозь зубы, – перестать быть динамщицей.

Его тело теперь прижато ко мне, горячее и неудобное. Я открываю рот, готовясь издать оглушительный крик. В этом квартале есть здания. Кто–то наверняка услышит меня, хотя все окна закрыты и внутри работают кондиционеры. Но прежде, чем какой–либо звук срывается с моих губ, сзади раздается громкий голос:

– Эй! Эй! Что вы там делаете?

Кевин ослабляет хватку на моем запястье. Он отступает от меня на дюйм или два, и я решаю воспользоваться тем, что теперь могу снова двигаться. Опираясь на металлический мусорный бак рядом со мной, я поднимаю правую ногу и изо всех сил бью его коленом в пах.

Приятно видеть, как быстро Кевин падает. Я никогда раньше не била парня по яйцам, и, вау, это действительно хорошо работает. Он приседает, сжимая свои фамильные драгоценности, его лицо ярко–красное. Это довольно захватывающе – ну, пока я в процессе не теряю равновесие и не падаю на землю, ударившись головой о металлический мусорный бак.

– Ты сука! – задыхается Кевин. – Что, черт возьми, с тобой не так?

Пока я осторожно поднимаюсь на ноги, я щурюсь в темноте в сторону фигуры, которая пришла мне на помощь. Слишком темно, чтобы разглядеть четко, но это явно мужчина, примерно среднего телосложения и роста. Он смотрит на Кевина, который все еще согнулся вдвое, но затем поднимает взгляд на меня.

– Вы в порядке, мисс?

– Это не твое дело! – выплевывает на него Кевин. – Мы были на свидании, придурок. У нас все было отлично.