Пока мы не остановились у двери, которую я узнала. И по ту сторону стояла Лирали с тем самым понимающим, слишком спокойным для происходящего выражением лица.

Тэтчера увели в его гардеробную дальше по коридору, и я успела заметить эфирных существ с такими же, как у моей команды, глазами, полными звезд. Еще Снотворцы.

Я заставила себя сделать вдох и сосредоточиться на договоре, который мы заключили с Тэтчером. Играть роль. Узнать все, что возможно. Выжить достаточно долго, чтобы обратить их же знания против них. Если я собиралась собирать информацию, этим людям нужно было видеть во мне покорность. Даже благодарность.

— С ним… о нем позаботятся? — спросила я, позволив настоящему беспокойству прозвучать в голосе.

— Команда Эмбер превосходна, — заверила Лирали, мягко направляя меня к креслу.

— Какая жалость, — Веспер появился рядом, с явным отвращением разглядывая мою измятую, запятнанную кровью одежду. — Это было одно из моих любимых платьев.

— Простите, — сказала я, и мне удалось произнести это так, будто я говорила искренне. — Все произошло слишком быстро.

— По крайней мере, ты жива, — он почти легкомысленно пожал плечами.

— Значит, — сказала я, устраиваясь в том же кресле, что и раньше, — полагаю, у Волдариса есть мнение по поводу вчерашнего?

Новали едва не подпрыгивала на месте, глаза у нее искрились возбуждением.

— Ты даже представить себе не можешь. Все только о вас и говорят. Близнецы из Солткреста, которые…

— Которые убили Дрэйкора, — сухо закончил Веспер, начиная расшнуровывать мое испорченное платье. — Довольно эффективно, как я слышал. Мгновение, и он там, весь такой… обаятельный, как обычно, а в следующее… — он неопределенно махнул рукой. — Шмяк.

Я уставилась на него.

— Вы не выглядите особо расстроенными.

— Расстроенными? — Лирали рассмеялась. — Да половина королевства сейчас, скорее всего, закатывает вечеринки.

— Но он же был одним из Легенд…

— Он был садистским чудовищем, получавшим удовольствие от ненужной жестокости, — ровно сказал Веспер, осторожно освобождая меня от запятнанной ткани. — Если бы это была Мириа или Кавик, Айсимары действительно бы скорбели. А так… большинство просто впечатлены тем, что кто-то наконец сумел навсегда его заткнуть.

Новали вздохнула, нанося на мои руки какое-то очищающее масло.

— У него была склонность заходить слишком далеко. На последних Испытаниях он пытал одну участницу три часа просто потому, что ее ответы показались ему неприемлемыми.

У меня скрутило живот.

— Она выжила?

— Едва. Целителям пришлось несколько дней буквально собирать ее разум по кусочкам. Дрэйкор находил это уморительным.

— И остальные Легенды просто… позволяли ему?

— Все сложно, — сказал Веспер с предупреждением в голосе. — Менторы обладают абсолютной властью над своими подопечными. То, что происходит во время тренировок, считается частным делом. Даже если все понимают, что это неправильно. Зул после этого ограничил его доступ к Дракнавору, хотя формально он не имеет права на ответные меры.

Я впитывала эту информацию, пока Веспер направлялся к шкафу и вытаскивал оттуда глубокий синий ворох полупрозрачной ткани. Он бросил на меня взгляд через плечо.

— И еще. Тот факт, что твой брат сумел сделать то, с чем с трудом справляются полностью вознесшиеся боги, вызвал настоящий ажиотаж. Это самое интересное, что происходило за последние столетия.

— Мой брат убил человека, и это называют «интересным», — сказала я категорично.

— Твой брат убил того, кто отчаянно напрашивался быть убиенным, — поправил Веспер. — Это разные вещи. Хотя, признаю, способ был весьма впечатляющим. Очень драматичным.

— Как вы вообще можете так спокойно об этом говорить? — спросила я. — Вы хоть понимаете, что это значит? Теперь Тэтчера будут считать угрозой. Они…

— Они очарованы, — мягко перебила Лирали. — Айсимары не боятся, дорогая. Они заинтригованы.

Почему-то от этого стало только хуже.

— Сколько человек прошли Подтверждение? — спросила я, отчаянно пытаясь отвлечься от того, что все это может означать.

— Тридцать семь, — ответила Лирали, проводя гребнем по моим волосам.

— А сколько участвовало?

— Около трехсот.

Боги. Я знала, что будет плохо, но триста?

— Это… — я с трудом сглотнула. — Это очень много людей.

— Когда больше, когда меньше. Все зависит от качества кандидатов и от того, насколько изобретательными решат быть Легенды, — в голосе Новали больше не было прежней легкости.

— И как Легенды выбирают? — спросила я.

— Традиционно им рекомендуется выбирать подопечного, который легко ассимилируется в их домене, — сказала Лирали. — Того, чьи способности дополняют их собственные.

Веспер пожал плечами.

— Иногда они следуют правилам. Иногда — нет.

— А что потом?

— Твой ментор все объяснит, — сказала Новали, припудривая мои скулы золотистым мерцанием. — Он будет обучать тебя, направлять, и, будем надеяться, подготовит достаточно хорошо, чтобы ты выжила.

— Обучать чему?

— Твоим способностям, — вмешалась Лирали. — Оттачивать их. Учить использовать творчески. Пытаться полностью раскрыть их потенциал.

— Но есть и другие вещи, к которым тебе придется быть готовой, — добавил Веспер, поднимая синее платье. — Базовые навыки выживания. Бой. Стратегия. Выслеживание. И, разумеется, умение ориентироваться в божественном обществе.

— Серьезно? — я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Политика, союзы, правильная подача себя, — пояснил он, помогая мне надеть платье. Ткань скользнула по коже, осыпаясь полупрозрачными волнами вдоль тела. — Все не сводится к грубой силе. Речь о том, чтобы доказать, что ты способна функционировать здесь, если вознесешься.

— Прелестно.

На этот раз глаза закатились сами по себе.

— И, дорогая, тебе бы это не помешало, — Веспер рассмеялся. — Впрочем, рядом с нами можешь вести себя настолько варварски и неотесанно, насколько захочешь. Это даже мило.

— Вы считаете это варварством? — я пожала плечами, сдерживая ухмылку. — Вы еще не видели, с чего все началось. Походы по барам, соревнования по залповой выпивке, армрестлинг с грязными рыбаками…

— Поистине очаровательно, — мягко перебила Лирали, ласково моргнув. — А теперь постой спокойно, мне нужно понять, что со всем этим делать.

Я подчинилась, и она принялась за работу.

Я поймала свое отражение в зеркале, пока Веспер занимался последними правками платья. Глубокий синий цвет. Корсетная часть была четко структурирована, усилена узкими металлическими вставками, тянущимися вниз по торсу, словно доспехи. А юбка струилась полупрозрачными слоями, позволяя проглядывать ногам сквозь темные складки ткани.

Скоро мне снова предстоит встать перед Легендами в ожидании решения, кто из них будет владеть мной на протяжении этого кошмара.

Мириа казалась лучшим вариантом. Если уж мне придется оказаться под чьим-то менторством, пусть это будет та, кто, по крайней мере, сохранила память о смертности. То, что она пыталась остановить пытки Тэтчера, говорило о ней многое.

Но мои предпочтения ничего не значили. Решение было не в моих силах. Более того, было слишком много тех, кто до сих пор наблюдал издалека. Сегодня здесь будут тридцать семь менторов, а не только те, кто руководил на Подтверждении.

— Итак, — сказала я, поправляя струящиеся рукава платья. — Есть какие-нибудь предположения, кто захочет взять себе окровавленных близнецов в подопечные?

— О, да брось, — с явным восторгом сказала Новали. — Каждый ментор захочет вас.

— Вот этого я и боюсь.

— Пожалуйста, помни, дорогая, менторство здесь — не то же самое, что обучение у смертных, — мягко объяснила Лирали. — Боги ожидают абсолютного повиновения и полной самоотдачи. Они перекроят тебя так, как посчитают нужным для твоего выживания, независимо от того, чего хочешь ты.

— Ну да, звучит логично.