— Да и я видел, как им плохо живется, хотя все старательно делали вид, что это далеко не так. Но разве спрячешь изможденные лица, особенно когда к нашему визиту сделали повышение выдачи хлеба по карточкам. Я ведь посмотрел на жителей Петербурга — у них у всех чувствуется страшная усталость. Но проглядывает главное — русские будут драться до конца, и на сепаратный мир с Гитлером не пойдут. У германского фюрера осталось меньше года жизни, а потом будет травиться или стреляться, не думаю, что Адольфа привлекает перспектива попасть в клетку и быть выставленным на всеобщее обозрение, став диковинным экспонатом.

Вице-президент усмехнулся, отпил горячего грога — редко когда выпадали вот такие полуночные беседы между ними, где они могли поговорить между собой достаточно откровенно.

— Мы сэкономили намного больше, чем потратили — не нужно строить две дюжины больших авианосцев, как провели вначале через конгресс — на японцев вполне хватит и половины. Как бы самураи не пыжились, но адмирал Нимитц нынче их крепко возьмет за глотку, и сдавит так, что глаза превысят размеры, обусловленные этим узкоглазым самой природой. И крейсеров с эсминцами столько уже не нужно, хватит имеющихся. Заказы на строительство новых кораблей с марта будут сильно урезаны, нам после победы предстоит держать немалый флот на содержании, а это будет тягостным занятием даже для нашей казны. А так все за нас сделали русские — я сильно к этому их подталкивал, хотя старался сделать вид, что сама мысль для нас недопустима. Так что маршал к весне полностью лишит Германию румынской и иракской нефти, а там наступит агония «Еврорейха» — «Карфаген должен быть разрушен», и этим все сказано.

Голос Рузвельта стал жестким, хотя президент всегда старался спрятать такие интонации, но не сейчас. И в том, что Европе грозят нешуточные потрясения, Уоллес не сомневался, хотя «Старый Свет» еще не догадывался об уготованной ему участи. В мире бизнеса такие конкуренты совсем ни к чему, а потому их не нужно уничтожать — ведь свято место пусто не бывает, им на смену придут другие, а это совсем ни к чему. Нет, европейские страны останутся влачить существование в самом жалком виде, лишенные промышленности, раздробленные на максимально возможное количество «уделов», с появление «независимых» государств, всецело обязанных своим существованием Америке, на помощь которой они и будут жить, опутанные долгами на несколько поколений — произойдет самое натуральное закабаление. Причем опосредованно, ведь вся западная часть будет находиться под контролем Англии. Но вся штука в том, что Британская империя уже опутана долгами, из которых ей уже не выбраться, а ведь всему миру известно главное правило — кто платит, тот и заказывает музыку.

— «Эйк» обещал, что будет держаться долго, сколько сможет, мы перебрасываем подкрепления в Марокко и Португалию. Летчики Геринга получили от нас жестокую трепку, но мы остановили их натиск в небе. Теперь нужно удержаться на земле, еще две-три недели, и Гитлер начнет перебрасывать на восток свои эсэсовские дивизии — там скоро у него начнет «подгорать на кухне». Насколько я узнал маршала, он знает, как воевать, и умеет это делать лучше всех, хотя как политик никудышный. Но к весне Румыния и Ирак будут заняты русскими, Турция попытается заключить сепаратный мир, как только потеряет Константинополь, в который вкатятся «сорок четвертые».

— Если русские встанут на берегах Босфора и Дарданелл, Фрэнки, то нет такой силы, которая их изгонит оттуда. Это их заветная мечта с царских времен, там целые войны велись одна за другой.

— Восемь войн, Гарри — они воевали между собой восемь раз, мне дали справку из госдепартамента. И будут воевать еще несколько раз — турки никогда не смирятся с потерей завоеванных у греков территорий, и в этом их будет поддерживать Англия, у которой на Ближнем Востоке обширные связи. Так что у русских сама земля заполыхает под ногами, и рано или поздно они оттуда уберутся. Коммунистические эксперименты не для местных туземцев, они живут по Корану, а не по «Краткому курсу ВКП(б)».

Последние слова с аббревиатурой Рузвельт произнес настолько правильно, что стало понятно, что этой проблеме он уделял самое пристальное внимание. И посмотрев на своего друга, президент усмехнулся:

— Я ведь тебе говорил — человеческая природа меняется с трудом, но чаще ее изменить невозможно, и причина этого деньги. И неважно какие — доллары или марки, фунты либо рубли, и даже золото. Но пока на них можно покупать всевозможные блага, они будут представлять главную ценность. Так что весь этот эксперимент, затеянный в России, не более чем утопия — им никогда не удастся создать человеческий материал принципиально иной социальной формации, чтобы мне не говорили. Упразднив Коминтерн, они сами вырвали себе ядовитые зубы и отдали нам. Теперь большевики обточат себе все когти и сломают клыки, пытаясь «пережевать» тот огромный кусок, который я им выделил — он станет поперек глотки. Пусть там проводят свои социалистические эксперименты, а мы посмотрим — из одной войны русские ухнут в другую, затяжную и долгую, где столкнутся сами со своими проблемами. А победителями из нее выйдем только мы, потому что не будем в нее вмешиваться — зачем нам все это. Лучше «подогревать градус» противостояния, и пусть они режут друг друга как можно дольше…

Константинополь или Царьград, как его называли русские, ходившие сюда походами не раз и не два. Многовековой христианский город, который в 15 веке стал центром могущественной Оттоманской Порты. И ничего еще не решено до наших дней, глубинные противоречия остались, вместе с застарелыми конфликтами, угли от которых еще тлеют под слоем пепла. И всегда найдутся заинтересованные и очень влиятельные «игроки», которые попытаются их хорошо раздуть в испепеляющее пламя…

— Нельзя топтаться на месте, Иван Данилович, никак нельзя тут на ножках прыгать, чай не цапля! За тебя все парашютисты сделали, а ты здесь копаешься! Нам каждый час наступления дорог — отсюда до Кишинева полсотни верст. Один рывок для ваших танков — и завтра уже в столице будете, а вы колупатесь тут, только сейчас бронетехнику перебрасывать на тот берег начали! Второй и третий мост живее наводите, понтонов у вас за глаза хватает! И вперед, вперед, не медлить, на месте не топтаться!

Выволочка от маршала Кулика, зачастую перемешанная с площадной бранью, была обидной чуть ли не до слез, она вообще не заслуженная. Весь путь от Южного Буга до Днестра занял у танковой армии Черняховского всего шесть дней, невероятно быстро, с учетом того, что целые сутки ушли на наведение понтонного моста через неширокую реку. «Генерал Мороз» не помог, лед в этом году оказался в здешних теплых местах непрочный, местами река вообще не встала, мостов мало, и те немцы успели взорвать.

Но тут стоило поблагодарить самого маршала Кулика, сегодня неожиданно прибывшего на фронт. Предусмотрительность Григория Ивановича действительно проявлялась не раз, и тут сыграла свою ключевую роль. Приданные мехкорпусам понтонные батальоны вчера вечером, по мере подхода к Днестру тут же принялись наводить переправы, воспользовавшись протяженными участками «чистой воды», местами подрывая или ломая тонкий лед. Саперы работали по пояс в воде, сменяя друг друга, на берегу для них поставили палатки с печками. И навели понтонный мост за ночь, за это никаких орденов с медалями не жалко, можно наградить всех поголовно — свое дело они сделали. Переправляться через реку под огнем неприятеля не пришлось, иначе бы потери были огромные и на месте долго застряли, пытаясь форсировать ее с ходу и занять подходящий плацдарм. Немцы ведь время не потеряли, успели перебросить подкрепления, и начались бы тяжелые изнурительные бои с постоянными контратаками противника. Так было всегда — противник старался сбить головные роты, не давая закрепится, это аксиома военного дела. Есть под рукой батальон, а лучше с танками — немедленно наступать, опрокинуть врага в реку без промедления, не считаясь с потерями. Вот только здесь у немцев и румын ничего не получилось, и все благодаря чрезвычайной предусмотрительности маршала.