Письмо было на французском.

'Ваше Императорское Высочество!

Простите, что пишу Вам без явного позволения с Вашей стороны, но, боюсь, вы многого не знаете о господине Штраусе.

Дело вовсе не в том, что он не дворянин, не в его болезни, и даже не в его нерешительности и крайней зависимости от матери.

А вы знаете, что он — сын вечно странствующего народа?

Вы говорите, что он проживёт ещё сорок лет и вовсе не болен, но даже если выживет, как мне отдать дочь в руки того, кто живёт только на заработки?

А если по немощи он не сможет работать?

А историю с девицей Френкель вы слышали?

Уверена, что нет. Иначе не стали бы просить за него.

Вы знаете, что он сбежал из-под венца?

Брачный контракт уже был подписан и получено от государя разрешение на брак. Так он бросился к австрийскому послу…

История продолжилась в городе Белёв Тульской губернии. Свадебный кортеж уже двигался к церкви, когда появились жандармы и арестовали господина Штрауса по запросу Австрии как опасного государственного преступника.

К его великой радости.

Потом его экстрадировали в Вену, где он тут же оказался на свободе и во главе своего оркестра. А австрийские газеты написали, что господину капельмейстеру чудом удалось избежать клятвы под стягом Гименея.

Узнав об этом, моя дочь тут же поняла, с кем имеет дело и сравнила его с героем «Женитьбы» Гоголя Подколёсиным, который накануне свадьбы взял, да и выпрыгнул в окно.

И для этого человека вы просите руки моей дочери?

Ваша Евдокия Смирнитская'.

Мда… история просилась в оперетту.

«Птица Говорун умна и сообразительна». Это ж надо додуматься впутать посла!

«Из вечно странствующего народа», значит?

Судя по слухам о романе с Антоном Рубинштейном, Ольгу вообще привлекал библейский тип.

Саша начал с записки Штраусу.

'Любезнейший маэстро!

Почему я чего-то не знаю?

Что за история с девицей Френкель?

Чтобы вам помочь, я должен знать все детали! Все, господин Штраус!

Иначе я отказываюсь заниматься вашим делом!

О вашем еврейском происхождении правда?

Для меня это настолько ничего не значит, что я стыжусь самого вопроса, однако я должен быть в курсе дела, чтобы противостоять местным пещерным представлениям.

Ваш вел. кн. Александр Александрович'.

И Саша сел за письмо графу Соллогубу.

'Любезнейший граф!

Почему я чего-то не знаю? Что за история с побегом из-под венца и экстрадицией в Вену?

Чтобы помочь вашему другу, я должен знать все делали. Иначе я отказываюсь заниматься его делом!

Что ещё мне не лишним будет узнать?'

И наконец, сочинил послание Ольге:

'Любезнейшая Ольга Васильевна!

Что за история с девицей Френкель?

Что вы об этом знаете?'

Утром начали приходить ответы.

'Ваше Императорское Высочество! — писал Штраус.

Я приблизительно понимаю, что написала об истории Ольгина мать.

Но между мной и Мари Френкель практически ничего не было и ни я, ни моя семья никогда не признавали её той, что предназначена для меня.

Меня познакомили с ней в Москве, мы гуляли несколько раз наедине, и вот однажды, едва я переступил порог их дома, её отец Самуил Френкель бросился ко мне с распростёртыми объятиями и объявил гостям о нашей помолвке. А я счёл невежливым публично опровергнуть его слова и заявил господину Френкелю, что мне нужно дождаться благословения матери.

Матушка моя посокрушалась, но написала, что жениться необходимо, чтобы соблюсти приличия.

Я просил позволения на брак у вашего отца и получил согласие. Всё было готово, а мне ничего не оставалось, кроме как умолять о помощи нашего посла в России графа Сечени, которому я посвятил несколько музыкальных произведений.

Граф добился моего ареста по запросу Австрии и экстрадиции в Вену.

Согласитесь, Ваше Высочество, что в этой истории нет моей вины, другие люди сбили меня с толку, а я сам решил, что обязан заключить вынужденный брак, чтобы исполнить волю моей матери.

Относительно моего происхождения — правда. Но в католичество перешёл ещё мой прадед Иоганн Михаэль Штраус из Буды, в прошлом веке.

Преданный вам Иоганн Штраус'.

'Ваше Императорское Высочество! — писал Лев Соллогуб. — Иоганн, конечно, не лишён недостатков. Он недостаточно решителен, и ему трудно отказывать людям.

Белёвский купец Самуил Френкель вознамерился женить его на своей дочери Марии, которая была влюблена в маэстро. И придумал для этого не самую честную интригу, публично объявив о помолвке.

Иоганн сначала написал своей матери, надеясь, что она не даст ему благословения. Но она ответила, что он должен жениться.

Потом он написал вашему отцу и попросил разрешения на брак, в надежде, что государь откажет, но Его Императорское Величество согласился.

Так что Иоганну пришлось прибегнуть к помощи австрийского посла. Австрийцы объявили его важным государственным преступником, а наши жандармы арестовали по австрийскому запросу, и он был выдан Австрии и экстрадирован в Вену.

Но никакой он не преступник.

Во время волнений 1848-го он был на стороне восставших, играл «Марсельезу» и написал несколько революционных маршей и вальсов. Но это и всё.

После окончания смуты он был привлечён к суду, но, в конце концов, оправдан.

Его участие в политике в 1856-м, когда произошла история с Френкель, есть чистая фантазия'.

Последним пришло письмо от Ольги.

«Да, я знаю про эту историю, — писала Смирнитская, — я упрекала его за неё, но он смог оправдаться. Жан, к сожалению, не обладает сильным характером и подвержен влиянию, как я уже писала, но иногда умеет справляться с последствиями собственной нерешительности».

Что ж, будем работать с возражениями клиента.

И Саша сел за ответ. Писать решил по-русски.

'Любезнейшая Евдокия Акимовна!

Я действительно не знал об истории с несостоявшимся браком Штрауса с Марией Френкель. Это моё упущение.

Теперь знаю. Я попросил изложить её три независимых источника. И теперь, надеюсь, составил об этом достаточно объективное представление.

Штраус тут, скорее жертва мошенничества, чем циничный совратитель. Он был желанным зятем для Самуила Френкеля и женихом для его дочери, так что отец семейства применил не самые честные методы, чтобы заставить Штрауса жениться.

Да, слабость характера Иоганна, конечно, сыграла роль. Он не решился отказать сам и надеялся сначала на спасение от матери, потом ждал отказа от моего отца, но все оставили ему нежеланную свободу выбора.

Обратиться при данных обстоятельствах за помощью к послу — это весьма остроумный ход, который свидетельствует о том, что он всё-таки способен добиваться своего и действовать самостоятельно, если нет другого выхода.

Такому человеку нужна рядом сильная женщина, способная говорить «нет» за него.

Я посмотрел вчера на вашу дочь. Конечно, первое впечатление обманчиво, но мне кажется, что она справится.

Ещё больше меня обнадёживает то, что у неё столь сильная и отважная мать, решившаяся писать без разрешения члену императорской фамилии и высказывать взгляды, которые ему вряд ли понравятся.

Для такой женщины должно быть очевидным, что слабость характера мужа не есть недостаток. Иначе семейная жизнь превратится в вечную борьбу за власть, что не соответствует моим представлениям о счастье.

Мой дед смог привлечь в Россию Ленца и Якоби, и это один из лучших его даров своей Родине. К сожалению, недооценённый.

Я хочу продолжить эту славную традицию.

У меня есть проект по привлечению в Россию талантливых людей. Идея одобрена папа́. Список уже частично готов.

Я не знаю, сколько там дворян и сколько представителей той национальности, которую вы столь не любите. Не проверял, это не было для меня критерием.

Зато все зарабатывают на хлеб своим трудом.

Иоганн Штраус там на первом месте. Не по значимости, а потому, что он уже в России, и есть то, что его связывает с нашей страной, кроме огромных окладов за выступления.