— Я готовлюсь к ужину, — говорю я холодным тоном. — Мы не выполняем твой план, Скарлетт. Меня не волнует, что тебе сказали. Ты последуешь моему примеру сегодня вечером, или можешь остаться в комнате.

Я чувствую ее яростный взгляд на своей спине, когда направляюсь в спальню.

Моя голова. Черт возьми, моя грудь.

Все расплывается и пульсирует, когда я моргаю, просыпаясь. Покрытая коркой ткань подо мной поддерживает и опровергает мысль о том, что я в постели.

Где я, черт возьми, нахожусь? Что происходит?

Я поворачиваю затекшую шею влево и обнаруживаю рядом со мной спящего незнакомца. На самом деле, двоих.

Моя попытка подняться пресекается резкой вспышкой боли. Болит все, но больше всего проблем вызывают голова и правое плечо. Я опускаю взгляд, и меня чуть не рвет при виде уродливой раны, из которой все еще сочится кровь, прямо под ключицей.

Какого хрена?

Я осторожно прикасаюсь к поврежденному участку и смотрю на темно-красные следы на своих пальцах. Следы чего? Что, черт возьми, произошло прошлой ночью? Кто эти люди?

Я снова бросаю взгляд на тела слева от меня и замечаю, что это мужчина и женщина, обоим под сорок или чуть за пятьдесят. Кольца на их пальцах заставляют меня думать, что они женаты, но, с другой стороны, я не доверяю никаким выводам прямо сейчас. Не тогда, когда пропали мои часы.

Я роюсь в голове в поисках смутных воспоминаний, чего угодно, что придало бы этому смысл. Я помню, как спорил со Скарлетт в нашем номере. Встреча с нашими знакомыми за ужином. Флирт, болтовня, все то, что я делал бесчисленное количество раз бесчисленными способами с бесчисленными отметинами. Но на этот раз все было по-другому.

Этот случай закончился тем, что я оказался в постели с двумя незнакомцами и получил что-то похожее на ножевую рану.

Я подумываю о том, чтобы разбудить их, чтобы выяснить, кто они такие, и знают ли они, что произошло, когда понимаю, что я голый. Мы все.

К моему животу подкатывает тошнота.

Я выпутываюсь из окровавленных простыней и ковыляю в ванную как раз вовремя, чтобы меня стошнило. Боль в моем плече — ничто по сравнению с болью за ребрами, когда я осознаю реальность своей ситуации. Очередной приступ тошноты вырывается из моего желудка, и я кашляю в унитаз.

Я все еще нахожусь там, когда вдалеке с грохотом распахивается главная дверь в номер.

Я обращаю свой затравленный взгляд на звук, испытывая облегчение — и ужас — при виде Меррика.

Он замирает, его взгляд перемещается с меня на кровать и обратно. Клянусь, что-то мелькает в его глазах, прежде чем он скрывает эмоции за маской стоицизма, которую всегда носит.

— Ничего не говори, — предупреждает он тихим голосом.

Я бы рассмеялся, если бы мог, но я не могу пошевелиться. Я не могу заставить свое тело что-либо делать. Я слишком слаб, чтобы встать, слишком слаб, чтобы спорить. Слишком слаб, чтобы пережить травму от того, что, черт возьми, произошло прошлой ночью.

Все, чего я хочу, — это заползти обратно в эту ужасную постель и вернуться в безопасное бессознательное состояние. Если мне повезет, я больше никогда не проснусь.

Но у Меррика другие планы.

Он хватает одеяло из шкафа и подходит ко мне. Набросив его мне на плечи, он помогает мне подняться и подхватывает мой вес, когда я спотыкаюсь.

— Черт возьми, Шоу, — бормочет он. — Давай вытащим тебя отсюда. Постарайся держать одеяло закрытым, чтобы никто не увидел кровь.

Я киваю с оцепенелой покорностью, собирая все силы, что у меня есть, чтобы сделать шаг. Потом еще один, и еще. С помощью Меррика мы возвращаемся в спальню, где я снова чуть не вываливаю содержимое своего желудка при виде незнакомцев.

— О боже. Они...? — Я в ужасе смотрю на их пустые взгляды и бледные лица. — Меррик? — В моем голосе паника. — Я убил их? Что...? Я не знаю… О боже.

Я знаю, что теряю контроль над собой, но я слишком истощен, слишком напуган, испытываю слишком сильную боль, чтобы держать сегодняшние ужасы внутри.

— Не здесь, — говорит Меррик. Его рука сжимается вокруг меня, и я не совсем уверен, что это из-за логистических соображений.

Мы сохраняем молчание, пока он выводит меня из комнаты и ведет по коридору. Еще рано, поэтому мы не встречаем свидетелей, прежде чем он открывает дверь в другой номер и приглашает меня внутрь.

К тому времени, как он закрывает дверь и помогает мне добраться до дивана, я дрожу так сильно, что едва стою.

От холода? Потеря крови? Ужас? Травма?

Я даже не знаю, но мое тело мне не принадлежит. Мой разум тоже полностью отключился.

Никто из нас не произносит ни слова, пока Меррик забирает припасы из другой комнаты и возвращается. Он принимается обрабатывать мою рану, его лицо непроницаемо, пока он смывает кровь и оценивает повреждения.

— Пока я перевяжу рану, но тебе понадобится дополнительное лечение, когда мы доберемся до Филадельфии.

— Филадельфия? — Мой дрожащий голос едва громче шепота.

Боже, мне так чертовски холодно.

— Тебя снова перемещают.

— Меррик, что со мной случилось? Что было...

Он бросает на меня тяжелый взгляд.

— Тебе не стоит знать. Будет лучше, если ты не узнаешь.

Я качаю головой, ужас просачивается сквозь каждую пору.

— Эти люди были мертвы? Кто они?

— Шоу? Нет, — предупреждает он резким тоном. — Просто… забудь об этом.

— Как, черт возьми, я должен забыть об этом? И почему я ничего не помню? Последнее, что я помню, это...

У меня кровь стынет в жилах.

Скарлетт. Хитрые глаза пронзили меня озорным взглядом, когда она протянула мне бокал.

— Шоу, ты мне не доверяешь? — Ее насмешливый тон был явной отсылкой к моему предостережению, сделанному ей в комнате всего несколько часов назад.

О боже. Я не могу дышать.

— Она накачала меня наркотиками, — выдыхаю я.

Меррик несколько раз моргает, словно обдумывая свой ответ. Его взгляд скользит по мне, прежде чем вернуться к своей задаче.

Я сгибаюсь от удара.

— Это сделала Скарлетт?

Меррик коротко кивает.

— По приказу.

— Приказы от кого?!

— А ты как думаешь?

Я открываю рот, чтобы ответить, но слов нет. Во всем этом нет смысла.

Меррик разочарованно вздыхает и поворачивается, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я собираюсь сказать две вещи, и тогда это больше никогда не повторится. Ты понимаешь? Не задавай вопросов. Не упоминай об этом. Притворись, что ничего этого не было. Закопай это дерьмо поглубже и двигайся дальше. Если ты об этом заговоришь, я буду все отрицать. Как и все остальные вовлеченные лица.

Он переводит дыхание и немного смягчается.

— Во-первых, есть видео. Теперь ты принадлежишь МакАртуру — разумом, телом и душой. Больше, чем уже принадлежишь. Он подстроил это, потому что думает, что ты становишься слишком важным для его операции. Ты нужен ему и в то же время он тебя боится. Это смертельно опасная комбинация для таких людей, как мы. Ты понимаешь, о чем я говорю?

У меня сводит живот, когда до меня доходят его слова.

Я понимаю. МакАртур не может рисковать тем, что я снова попытаюсь сбежать и он также не может тратить мой талант впустую, не выпуская меня из игры. Ему нужна была страховка. Теперь это у него есть.

Я качаю головой, совершенно оцепенев. У меня не хватает слов. При всей моей стратегии, при всем моем опыте я никогда не предвидел, что так получится. Я подумал… Боже, я такой наивный. Я действительно думал, что начинаю завоевывать его доверие. Я думал, что у меня есть гребаный шанс пережить это.