— Шоу?

Я останавливаюсь, услышав приветствие Джулии, онемев при ее приближении. Я не могу чувствовать, не могу думать, пока она изучает меня в тишине. Ее улыбка гаснет. Видит ли она? Она, наконец, начинает понимать то, что знают остальные? Что я призрак. Никто меня не видит. Никто не хочет...

Я вздрагиваю, когда она обнимает меня за талию. Ее щека прижимается к моей рубашке, когда она туго натягивает ее, разгоняя темноту лишь мельчайшим проблеском света. Я закрываю глаза, вдыхая ее цветочный аромат, как будто это мой кислород.

Единственный воздух, который заставит мои мертвые легкие вздыматься, а мое разбитое сердце биться.

Я больше не могу этого делать. Я не могу, я не могу, я не могу.

Я зажмуриваюсь от боли. Воспоминания. Каждая ужасная вещь, которую я сделал. Каждая ужасная вещь, сделанная со мной. Все мое существование — гигантский сочащийся нарыв человеческой грязи.

Мои дрожащие руки поднимаются, чтобы прижать ее к себе и запечатлеть ее красоту на одну мимолетную секунду облегчения. Мне просто нужно вздохнуть.

Пожалуйста, хоть малейший глоток воздуха.

— Прости, — шепчу я. — Мне так жаль.

Ее объятия крепче, и я знаю, что она не понимает моих извинений. В тот момент, когда она это делает, я теряю ее.

— Тебе не за что извиняться, — мягко говорит она, прижимаясь ко мне.

Есть. Мне есть за что извиняться.

Но я этого не говорю. Я не могу. Я только снова закрываю глаза и позволяю теплу ее прикосновения разноситься по пустым пещерам внутри меня. Раньше я наполнял себя словами, но даже они в последнее время подводят меня.

Она отстраняется, чтобы увидеть мое лицо, и на этот раз, когда мягкие руки обхватывают мою голову, я хочу, чтобы ко мне прикоснулись. Принадлежать. Увидеть и забыть все сразу.

Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

— Джулия, — шепчу я. Достаточно просто ее имени.

Во мне все еще есть душа. Она должна быть, потому что она нашла ее. Если бы я только мог...

Я наклоняюсь, отчаянно желая установить связь. Почувствовать жизнь. Вибрацию.

Я нахожу ее губы, мягкие и теплые, так жаждущие моих. У нее вкус мяты и постоянства.

Мне нужно больше.

Я сжимаю в кулаке ее волосы, прижимая ее к стене, в то время как мой язык скользит по ее губам, ища ее.

Она ахает, когда я вжимаюсь в нее, для более жесткого трения. Этого все еще недостаточно, когда ее ладони опускаются вниз по моей спине и сжимают мою задницу, чтобы слить нас воедино. Она напрягается сильнее, двигая бедрами снова и снова, царапая мои в сладкой агонии.

Черт, как же это приятно.

Я тяну ее за волосы, обнажая шею и пробуя теплую, сладкую кожу. Она стонет, когда я снова толкаюсь в нее, желая облегчения. Но облегчения нет. Не с ней. Не так.

Я хватаю ее за тыльную сторону бедер и притягиваю к себе, прижимая к стене. Ее ноги сжимаются вокруг моей спины. Ее руки запутались в моих волосах, пока она продолжает наш влажный, неистовый поцелуй. Мы рвемся вперед, наклоняясь и приспосабливаясь в бесплодной попытке поглотить друг друга.

— Я хочу видеть тебя, — выдыхает она. — На этот раз по-настоящему.

Я знаю, что она имеет в виду, и я слишком далеко зашел, чтобы протестовать. Поставив ее на землю, я отступаю и расстегиваю рубашку.

— Ты тоже, — говорю я, отслеживая каждое ее движение.

Она снимает топ, обнажая две идеальные груди, которые я видел раньше, но не оценил должным образом. Мне нужно попробовать. Потрогать. Исследовать.

Я делаю шаг, но она поднимает руку.

— Не сейчас, — предупреждает она, опуская взгляд на мои брюки.

С болезненным вздохом я расстегиваю их и опускаю вниз.

— Отойди, — говорит она хриплым, задыхающимся голосом. — Дальше.

Она также снимает шорты, стоя во весь рост, как великолепная статуя, в одной лишь маленькой полоске черного кружева. От нее захватывает дух, и она смертоносна. Я застываю, когда ее зубы впиваются в губу, почти застенчиво.

— Остальное.

Я едва слышу ее последнюю команду, но все равно понял бы ее без слов. Желание написано у нее на лице. Не просто похоть, а тот же благоговейный трепет, который я испытываю, когда смотрю на нее. Та же самая потребность в чем-то бесконечном и страх того, что произойдет, если ты этого не получишь.

Полностью раздевшись, я выпрямляюсь, все еще находясь в нескольких футах от нее. Моя кровь стучит, кожа горячая и покалывает, когда ее хищный взгляд скользит по моему телу. По моему лицу, вниз по шее к груди, где она замирает, словно вбирая в себя каждую татуировку, каждую линию и углубление, которые теперь принадлежат ей. Она знает это. Я вижу это по тому, как она изучает меня с собственническим чувством, которое заставляет меня гореть изнутри.

Она не смотрит, она запоминает то, что принадлежит ей.

Мое тело.

Мое сердце.

Моя душа.

— Почему ты такой красивый? — шепчет она.

Потому что я знаю, как скрыть уродство.

Но я молча проглатываю боль от лжи, которую говорю, и продвигаюсь вперед.

Она готова для меня, уже тяжело дыша, когда мои руки скользят в ее волосы, а мой рот снова находит ее. Она стонет, отвечая на мой поцелуй и притягивая меня к себе. Горячая кожа на горячей коже. Руки и рты, электрические столкновения. Она протягивает руку между нами, чтобы провести по мне ладонью преднамеренными, мучительными поглаживаниями и...

— Подожди, — выдыхаю я. — Дай-ка я возьму презерватив.

Я пытаюсь отстраниться, но ее кулак сжимается вокруг меня, отказываясь отпускать. Я стону от смеси боли и удовольствия.

— Я принимаю противозачаточные, — говорит она. — Я ни с кем не спала несколько месяцев. Мой последний тест был отрицательным. Ты?

Я смотрю в ее умоляющие глаза, моя душа разрывается на части прямо здесь, в тусклом свете гостиной.

Я отрицательный? ДА. Я чист?

Боже, я такой чертовски грязный, что она даже не смогла бы ничего разглядеть из-за грязи.

И вдруг я не могу. Я больше не могу этого делать. Я паразит, высасывающий ее красоту, чтобы подпитать свою тьму и успокоить свою измученную душу. Что она получает взамен? Ложь и разбитое сердце, когда узнает правду. Я знаю, что она не захотела бы этого, если бы знала, кто я на самом деле. Этот человек никому не нужен.

Я беру ее за запястье и осторожно убираю ее руку со своего тела.

— Шоу?

В ее голосе слышится страх. Он отображается в ее глазах.

Я не могу смотреть и закрываю глаза.

— Шоу!

Я качаю головой, мое горло сжимается, а грудь так сдавливает, что я не могу дышать.

— Я не могу, — шепчу я, делая еще один шаг назад. Это все, что я могу выдавить.

— Я не понимаю. Это из-за презерватива? Я не имела в виду… Мы можем...

— Дело не в презервативе.

— А в чем? — Теперь в ее словах слышится дрожь. — Ты меня не хочешь?

Ты — единственное, чего я хочу.

То самое.

Я заставляю себя покачать головой.

— Нет. Мне это не нравится, — лгу я.

— Что? Ты серьезно?

Каким-то образом мне удается твердо стоять на ногах, кивая.

— Это...

О боже.

Укол боли пронзает все мое существо.

— Шоу!

— Я не могу этого сделать.

Ее глаза пылают гневом.

— Прекрати.

— Мы движемся слишком быстро.

— Нет! — кричит она, бросаясь ко мне. — Лжец!

Она толкает меня в грудь, и я отступаю на шаг.

— Ты гребаный лжец! Я знаю, ты хочешь этого.

Я снова качаю головой.

— Я не знаю. Это была ошибка.

Я тянусь за своей одеждой, спотыкаясь, когда она снова врезается в меня. Я ловлю себя на том, что выпрямляюсь, поворачиваясь как раз вовремя, чтобы меня больно ужалили в щеку.

Эхо пощечины разносится в воздухе вокруг нас, когда я вздрагиваю и отвожу взгляд.

Я стискиваю челюсти, мы оба тяжело дышим в напряженной тишине. Моя щека горит, но не так сильно, как сердце. Я поступаю правильно. Неправильный поступок для меня, правильный поступок для нее, и часть меня вздыхает с облегчением, что во мне все еще осталось достаточно человечности, чтобы различать эти два явления. Может, я и чудовище, но, может быть, я и не демон.