«Мия в беде. Портальный зал» — прочитал он.

Он бежал так быстро, что чуть не врезался в стену, и сердце стучало как бешеное, наполняясь тревогой. Двери в Портальный зал были гостеприимно открыты, артефакты — око и перо — стояли по бокам одной из портальных арок. Эргер, вспомнил он, именно там пытались запечатать крэда. Но они же выяснили, что крэд сумел вырваться, почему Ми пошла туда?

Он помчался в Зал наблюдений и заскрежетал зубами в бессильной ярости: она использовала Предсказатель, а ещё повернула Ключ! С Междумирьем, правда, к счастью, ничего пока не случилось.

Лист предсказания валялся на полу. «Забрать у крэда сердце» — вот и всё, что там было написано. Экран пузыря почернел и не показывал ничего, никогда Рейнольд не видел такой цвет пузырей.

Мия, должно быть, увидела крэда на экране. Но почему она отправилась одна?

Больше не медля, Рейнольд вернулся к порталу, благодарно кивнул Чудику на стене и нырнул в арку. Потом ещё будет время поговорить, если… когда он её спасёт.

Негостеприимный мир встретил его пустотой и смертью. Кости, поникшие, высохшие растения, пыль и темнота. В небе над головой едва-едва светила голубая звезда.

Портал сделали на севере планеты, отсюда до ближайшего жилья, как понял Рейнольд, несколько часов пути, а Мия уже прошла часть его. Что будет, если она дойдёт до крэда раньше, чем он? Нет-нет-нет, застучало сердце, и Рейнольд припустил бегом, даже не видя, куда, во тьме.

Мия

Вокруг была чернота, лишь крохотная голубая точка сверкала вверху. Ни зги не видно в этом паршивом мире, и я чувствовала себя одним из поляков, которых заманил в лес Сусанин, только его роль здесь выполняла темнота.

Идти было тяжело, быстро двигаться не получалось. Я спотыкалась на камнях и валяющихся ветках, набивала синяки и вообще не понимала, в каком направлении иду.

Вдруг вдали загорелся огонёк тёплым, золотистым светом. Я не знала, был ли то артефакт, но пошла на него, потому что всё равно идти больше было некуда. Разберусь, когда дойду.

В тот день, когда я попала в Междумирье, я тоже шла на огонёк, и сейчас ситуация повторялась. Вот только вместо симпатичного молодого ахтари меня в конце этого путешествия, вероятно, ждал крэд. И я не знала, вырвусь ли живой отсюда.

Забрать сердце, расколотое на части, из тела монстра — как вообще это возможно? Но, кроме артефакта, меня ждал ещё и ребёнок, совсем маленький и невинный, и спасти его было некому, кроме меня.

Да, о нём я и буду думать, иначе сбегу отсюда, сверкая пятками. Потому что страшно мне, конечно, было, и ещё как!

Я шла и шла, а огонёк будто не приближался. Сколько ещё часов должно пройти, прежде чем я приближусь к цели? Может, я увижу лишь мёртвое тело, когда дойду.

Несколько часов спустя, по ощущениям, я рухнула на землю, не в силах продолжать путь. Сейчас отдохну чуть-чуть, совсем капельку, и дальше на огонёк. Я легла на сырую землю, и глаза сами собой закрылись. Спи, словно говорила земля.

Рейнольд

Рейнольд бежал как ошпаренный, не видя ничего вокруг. Мия где-то здесь, а он никак не может её найти. Только бы не опоздать, только бы прийти вовремя!

Внезапно вдалеке сверкнуло золото — огонёк, далёкий и очень привлекательный. Рейнольду захотелось взять его в руки, подержать. Если Ми тоже видела этот свет, она, скорее всего, пошла в том направлении — всё равно других ориентиров здесь нет. Рейнольд прибавил скорость: открылось второе дыхание, и ноги сами понесли его вперёд, легко и свободно.

Мия

Я очнулась от холода, идущего от земли. Ещё немного, и я совсем замёрзла бы, а цель по-прежнему далеко. Растирая затёкшие и холодные руки и ноги, я почти забыла о страхе. Огонёк приветливо мигал на том же месте, и я побежала, надеясь, что сон мой не длился слишком долго.

Рейнольд уже заметил, интересно, что меня нет в Междумирье, или ещё спит, безмятежно и сладко? Не знаю, хотела ли я теперь, чтобы он пришёл за мной. С одной стороны, вдвоём было бы не так страшно. С другой, лучше уж я пострадаю сама, чем увижу, как крэд убивает его. Хотя, конечно же, я хотела, чтобы выжили все. Кроме крэда, разумеется, вот его точно надо уничтожить. Только как, если ахтари коллективно не смогли?

Пара часов бега, и я увидела деревню. Золотой свет здесь заливал всё, словно фонарь вечерний город, и я сразу выцепила взглядом нужный дом. На последнем издыхании вбежала в распахнутую настежь дверь — и сразу к мальчику. Так, ощупать пульс, присмотреться к дыханию.

Ребёнок ещё дышал, но с трудом, сердце билось робко, будто нехотя. Он умирал, и я ничего не могла сделать.

Свет, в углу тот самый свет — вдруг дошло до меня. Я так переживала за ребёнка, что не обратила внимания на это.

— Здравствуй, красавица, — прошелестело за моей спиной. — Ты пришла на огонёк, правда?

Я резко обернулась и застыла от ужаса. В реальности крэд выглядел ещё отвратительнее и страшнее, чем на экране. А глаза с закручивающимися спиралями вызывали желание убежать куда подальше.

— Ребёнок… Он выживет? — задала я мучивший меня вопрос.

Существо переместилось к мальчику, глаза обшарили его тело, словно сканируя.

— Ты опоздала, Мия! Его уже ничто не может спасти.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Я всё о тебе знаю. Как и о каждом живом существе, которое встречаю. Вот, например, этот мальчик был бы великим изобретателем. Увы, это уже не сбудется.

— Он пока жив. И я его спасу, — без особой уверенности сказала я.

— Ты? Обычная девушка с Земли с искоркой магии в теле? Что ты можешь, Мия? Костёр зажигать? Создавать красивые платья?

— А ты? Что можешь ты? Убивать и ненавидеть? — вскричала я, выходя из себя.

Видимо, сказались усталость и волнение.

— Что я могу? Могу забрать твои чувства и сделать тебя совершенной. Злость, ярость, гнев и жалость. Зачем тебе носить такой груз в сердце?

Крэд подошёл ко мне ближе, и я невольно отступила на несколько шагов.

— Ты обратился не к тому человеку, крэд. Я счастлива, а чувства, что ты перечислил, часть моей души. Они нужны мне.

— Правда? А что ты скажешь, если я уничтожу твоего драгоценного Рейнольда? Тебе будет больно, Мия, очень больно.

Потолок над головой качнулся и поплыл, и я впилась ногтями в ладони, чтобы удержать сознание. Рейнольда здесь нет, он лжёт!

— Я пришла одна. Ты не сможешь его убить, крэд.

— Выгляни на улицу, землянка, тебя ждёт сюрприз, — усмехнулся одним углом рта крэд.

Наверное, он что-то сделал, потому что пространство перед домом вдруг осветилось мягким, рассеянным светом, как если бы зажгли гигантскую лампу с абажуром. Вдали, на горизонте, действительно темнела фигура, ещё не разобрать, чья, но кто, кроме Рейнольда, мог здесь ходить? Мне даже показалось, что я вижу, как колышутся на ветру его смоляные кудри.

— Теперь ты видишь, Мия, что это правда. Я могу сделать с ним, что захочу, и никто меня не остановит. Ты знаешь, что моё прикосновение смертельно опасно?

— Так ты убил жену старейшины Рига? — попыталась отвлечь крэда я.

— О, эта маленькая ахтари. Она была смелой, как ты, но сгорела за считанные дни, когда я вошёл в её тело. Бедный Риг так переживал. Даже отдал мне сердце ахтари, чтобы избавиться от мучительной боли. Терять близких трудно. Но ты это знаешь, не так ли, Мия?

Он что, намекает на мою мать? Похоже, крэд читает в моей голове, как в раскрытой книге. Но он не знает, что я давно победила ту старую боль.

— Я не собираюсь с тобой разговаривать, крэд. Я пришла не за этим.

— Конечно, землянка. Ты пришла за ним.

И крэд протянул мне на чёрной ладони три кусочка артефакта. Я протянула руку, но осколки снова спрятались внутри чёрного, текучего силуэта.

— Не так быстро, Мия. Сначала ты отдашь мне свою боль.

Крэд моргнул и исчез, а я ошалело уставилась на то место, где он только что стоял. Почему у меня нет других способностей? Зачем магия, если она не убивает?