— И ты хочешь, чтобы я поверил во всю эту чушь? — спросил мужчина, недоверчиво глядя на Рейнольда.

— Это не чушь. Но, как сказала Мия, она тоже не верила, пока не увидела собственными глазами. Я не могу показать Вам Междумирье, но могу отвести в Дикий лес. Когда Вы увидите Барьер, сами всё поймёте.

— То есть ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой в то самое место, откуда никто никогда не возвращался? Я правильно понял?

— Всё так, — подтвердил Рейнольд. — Но Вы не волнуйтесь, с Вами ничего не случится. Мия именно так и попала в Междумирье.

— Да, папа, в новогоднюю ночь я была в Диком лесу. Ты мне веришь?

Мужчина с шумом выпустил воздух изо рта.

— Дочка, дай, пожалуйста, бутылку из холодильника. Мне нужно выпить.

— Папа, тебе же нельзя! — возразила Мия.

— Ничего, одна рюмка не повредит. А ты будешь, Рейнольд?

Он вспомнил свою зависимость от звёздного напитка и поспешил отказаться.

— Нет, спасибо, не пью, — и, увидев вопрос в глазах Андрея Васильевича, пояснил: — Желудок слабый.

— Он ещё и больной, — прошептал отец Мии.

Рейнольд только бровями повёл — больной так больной.

Выпив рюмку прозрачной жидкости и занюхав рукавом, Андрей Васильевич крякнул, прохрипел: «Какая гадость!» и откинулся на спинку стула. Лицо его приняло задумчивое выражение.

— Папа обычно не пьёт, — объяснила Мия, — просто сейчас такая ситуация.

— Да уж, ситуация нелепее некуда, — сказал мужчина. — Не верю я ни в какие параллельные миры. Но, знаешь, дочь, когда мы тебя искали, я сам собирался идти в Дикий лес. Почему-то мне казалось, что ты там. И, раз уж это правда…

Некоторое время он молчал, затем решительно стукнул ладонью по столу.

— Пошли! Покажи мне этот свой Барьер, и, может быть, тогда я поверю. Мия, ты остаёшься дома.

— Но, папа…

— Не обсуждается. Если мы пропадём, я хочу, чтобы тебя с нами не было.

— Останься, Ми, — сказал и Рейнольд. — Ты ведь знаешь, там безопасно.

Она состроила недовольную гримасу, но больше не возражала. Помогла одеться отцу, проводила их до околицы.

— Иди домой, дочка, — ласково сказал ей отец, — не жди.

В молчании Рейнольд поднимался на холм, придерживая Андрея Васильевича под руку. Подъём был довольно крутой, а землянин всё-таки после болезни. Они такие слабые, эти земляне.

Дикий лес встретил их тишиной, талым снегом на нехоженых тропах и голыми стволами берёз, сквозь безлистные ветви которых проглядывало небо. Росли там и ели, и в тех местах, где их было много, царил полумрак.

Рейнольд вёл своего спутника к стене, не уверенный в том, что найдет её быстро. В лесу легко заблудиться, а он видел это место лишь на экране пузыря. И всё же он справился, лишь пару раз свернув не туда.

Барьер мерцал и искрился, как и всегда. Рейнольд дал мужчине время осмотреть его, потрогать, постучать. Как только он поймёт, что Барьер реален, дальше пойдёт легче.

Отец Мии недоверчиво прикоснулся к стене, ощупал вверху и внизу, прошёлся вправо и влево вдоль Барьера.

— Этого не может быть! — со страхом сказал он.

— Я вижу, Вы боитесь, Андрей Васильевич, — заговорил Рейнольд. — Не стоит, ничего тут ужасного нет. Просто Барьер, чтобы никто не мог проникнуть в Междумирье.

— А люди… как же люди, которые сюда забредали?

— Это происходило случайно, был там у нас один шутник. Потом мы их выпускали через портал.

— Но ведь они не возвращались, — взволнованно сказал отец Мии.

— Возвращались, только больше не появлялись в деревне, по нашей просьбе. Иначе они могли бы разболтать о нас.

Рейнольд намеренно скрыл часть правды — скорее всего, стирание памяти мужчина, как и Мия, тоже не одобрил бы.

— И всё-таки не верится, — упрямо повторил он. — Но ты обещал барьер, и вот он.

— Может, пойдём обратно? — предложил Рейнольд. — По-моему, уже всё понятно, а я хотел вернуться в Междумирье как можно быстрее.

— А с чего ты взял, что я разрешу тебе забрать мою дочь? — очнулся мужчина. — А домой действительно пора, Мия ждёт.

Обратный путь дался гораздо легче, и по ощущениям прошли они его быстрее. Выйдя на опушку леса, увидели Мию, которая ждала их внизу, у подножия холма.

— Не ушла всё-таки, — недовольно буркнул Рейнольд, — заболеет ещё.

— Заботишься о ней? — хмуро спросил Андрей Васильевич. — А что же тогда ты сразу не вернул её на Землю?

— Я не мог, — вздохнул Рейнольд. — Порталы не работали, пока… Пока мы не догадались, как их починить.

Про магию Мии тоже ведь лучше не говорить, правда?

— Мия каждый день наблюдала за Вами через экран, только связаться с Землей мы тоже не могли. У нас такое не предусмотрено. Но она переживала за Вас, Андрей Васильевич.

Мужчина не отреагировал, и дальше вниз они спускались молча. Да и трудно было говорить, а спутник Рейнольда к тому же устал от длительного пешего похода.

Увидев их, Мия всплеснула руками:

— Папа, ты же еле ноги передвигаешь. Скорее домой, отдыхать!

Последние метры его пришлось практически нести на руках — так он утомился. Когда его осторожно уложили на кровать в спальне, он тут же уснул.

— Видишь, Рейнольд, — развела руками Мия, — как папа слаб. Когда он ещё восстановится окончательно! Поэтому не могу пойти с тобой. А вообще-то я не давала согласия, — добавила она, увидев надежду в синих глазах.

— Отец твой тебя тоже не отпускает пока. Но в Междумирье он поверил.

— Ладно, ты пока тоже отдохни, — сменила Мия тему. — Вон там моя комната, можешь занять её. Позову, когда приготовлю обед. О, и баню надо затопить.

При слове «баня» Рейнольда передёрнуло, и одновременно слово вызвало в нём волну приятных воспоминаний. Мыться в бане он бы не хотел, а вот заняться там чем-то более интересным с Мией было бы здорово. Но, увы, при таком отношении главы семейства к Рейнольду это невозможно. Придётся подождать, пока они не окажутся в Междумирье.

Пока Мия хлопотала на кухне, ахтари осмотрел её комнату. Она выглядела довольно аскетичной, если учесть, что в ней жила молодая девушка. Минимум одежды, почти никакой косметики, пара книг и клубок ниток со спицами. Ми всё время тратила на дела, заботясь о других, а не о себе. Впрочем, и в Междумирье она поступала так же.

Из окна Рейнольд видел сельскую дорогу, в грязи и ручьях от растаявшего снега, покосившиеся домики с деревянными или металлическими заборами вокруг, и небо в заплатах облаков, словно поношенное одеяло.

Красиво, почти как в Междумирье до катастрофы.

В коридоре раздались шаги и сразу после стук в дверь.

— Мия, это ты? — спросил Рейнольд.

— Пойдём обедать, я суп сварила. Как ты любишь.

Она, кажется, не сердится, значит, есть шанс вернуть её назад.

Вкусный обед, а потом не менее вкусный ужин и торт возвели Рейнольда на вершину блаженства. Так жить можно и на Земле, жаль, что он не может здесь остаться.

Тут он вспомнил, что мужчины-земляне, да и женщины тоже вынуждены работать, чтобы хоть как-то выживать, и эта мысль ему не понравилась. Работать ахтари как раз умели плохо, ведь жили-то на земле, приносящей дары в изобилии. Неоспоримое преимущество его родины.

Незаметно спустилась ночь, Рейнольда уложили в зале на диване, но уснуть он не смог. Лежал, смотрел в потолок, думал о Ми и о желании её обнять и поцеловать. Словно почувствовав это, в середине ночи она пришла сама.

— Ты что, солнышко? — неожиданно для себя ласково шепнул он, садясь на постели.

— Бессонница. А ещё хотела спросить, как там Чудик?

— Да что этой бестии сделается? Живёт и здравствует. Вообще-то это он заставил меня пойти за тобой. Для чего-то ты ему до сих пор нужна.

Мия села на диван рядом с ахтари, и он тут же притянул её к себе — поближе к сердцу.

— Я очень надеюсь, что ты согласишься уйти. Междумирье без тебя как дом без людей, — тихо сказал Рейнольд, поглаживая спину девушки и пытаясь сдержаться.

— Завтра. Я дам свой ответ завтра. А пока давай просто побудем так.