Уничтожить,чтобы больше не причиняла вред моей девочке.

Я вижу её, как её глаза сужаются, вижу, как она находится в панике. Ярость придавала мне сил, заставляя игнорировать кровоточащие раны и ломоту в костях. Её нужно было остановить, здесь и сейчас!

Но я не успел. В тот самый момент, когда я почти настиг её, ведуны, что успели чудом спастись, окружили её плотным кольцом.

Они схватили Верховную под руки, и спеша выпустили чёрный дым. Из которого не было видно, что они творят.

Разочарование, горькое, жгучее, опалило меня, когда я заметил их лишь вдали.

Она сбежала.

Снова. Её силуэт растворился в воздухе, оставив после себя лишь едкий привкус поражения.

Глухо рыкнув от досады, я стал перевоплощаться обратно в человека.

Не медля, я, уже в человеческом обличье, хромая, но решительно направился к ней. К мышке.

Все мысли о сбежавшей Верховной, о боли, о сражении, отступили на второй план. Теперь имела значение только она.

Её безопасность, её присутствие. Моя боль меркла перед единственной мыслью – она здесь, она жива.

Её сила ещё бушевала вокруг, ощутимая, почти осязаемая.

Огонь метался и жёг воздух, но меня, совершенно не трогал.

Все мои чувства были сосредоточены на ней. Её глаза. Они светились неистовым, потусторонним светом, были словно не живые, словно пустые, и в них не было узнавания, не было искры той Мэди, которую я знал.

Она словно не была здесь, её сознание улетело куда-то далеко, увлечённое бушующей стихией.

Я осторожно взял её лицо в свои ладони, чувствуя, как её кожа горяча.

Мои пальцы касались её щёк, пытаясь вернуть её, привести в чувство, но всё было тщетно. Она не реагировала, её взгляд скользил сквозь меня.Внутри всё сжималось от страха за неё.

— Мышонок, прошептал я, и мой голос прозвучал как хриплый, надрывный стон.

С волнением я оглядываю её, видя, как она погружена, слишком сильно погружена в свою силу, которая теперь была неуправляемой, дикой и опасной. Моё сердце билось тревожно сжималось.

В этот момент огненные существа, которые ещё минуту назад сражались на моей стороне, медленно, неотвратимо сомкнулись вокруг нас.

Их языки пламени вытягивались, образуя подобие рук, тянущихся к Мэди. Я сглотнул, ощущая, как страх, сдавливает горло.

Инстинктивно я сжал Мэди ещё сильнее в своих объятиях, притягивая её к себе, словно пытаясь защитить от всего мира, даже от неё самой.

— Она наша, услышал я их голоса. Они звучали не из одной точки, а словно исходили отовсюду, проникая прямо в мозг, беззвучным эхом отзываясь в моей душе. В их словах был древний зов, древнее право, которое они теперь предъявляли.

Я отрицательно покачал головой, яростно, отказываясь даже допустить эту мысль.

— Не отдам, надрывно прошептал я, пытаясь сквозь этот шепот пробиться к её сознанию, вернуть её из этого огненного транса.

— Не отдам её!

— Она моя! — зарычал я на всю округу, на этих существ, на сам воздух, на саму судьбу. Это был не просто крик, это был звериный рёв, вырвавшийся из самых глубин моей сущности.

В тот же миг огонь вокруг Мэди и нас вспыхнул сильнее, мощнее в несколько раз, словно отвечая на мой вызов, на мою ярость, на мою отчаянную любовь.

Пламя стало ослепительным, но я не отводил глаз от неё.

Я трогал её, сжимал, ощущая каждую клеточку её тела, каждый дрожащий нерв.

"Не отдам, не отдам её никому! Не отдам!" – эта мысль пульсировала в моей голове, отбиваясь эхом в каждом ударе сердца.

Мои руки сжимали её талию, её спину, прижимая так сильно, что, казалось, я мог бы впитать её в себя, стать единым целым, чтобы никто не смог её у меня отнять.

— Причина, по которой мы должны оставить её, раздались их голоса снова, теперь чуть более требовательно.

— Тебе же она была не нужна, скривился от их слов, который попадали точно в цель.

Я сжал мышку ещё сильнее, всем своим существом понимая, что сдохну за неё. Я умру, но не отдам её никому. Эта решимость была абсолютной, непоколебимой.

— Я люблю её, ответил я, и эти слова вырвались из меня с такой силой, с такой искренностью, что в них была вся моя боль, вся моя надежда, вся моя жизнь.

Я поднял взгляд и увидел, как одно из огненных существ, самое большое и яркое, медленно, величественно вспорхнуло к нам, его пламенные глаза пристально смотрели на меня. Это был вызов, который я был готов принять.

— Она просила за тебя, слова существ пронзили меня.

Сердце сжалось в болезненный комок.

Она защищала меня.

Подвергала себя этой неконтролируемой, испепеляющей силе, этому безумию пламени, чтобы спасти меня. Осознание этого ударило с такой силой, что я едва устоял на ногах.

Чувство вины и одновременно безграничной благодарности захлестнуло меня, усиливая и без того отчаянную решимость.

— Я прошу за неё, мой голос был твёрд, лишён всякой дрожи, несмотря на бушующую внутри бурю. Я поднял взгляд на самое большое из огненных существ, которое всё ещё стояло в паре шагов от нас.

— Хоть мою сущность заберите, хоть душу вырвите, но она останется со мной! Она моя, и я не отдам её! — я сжимаю Мэди ещё сильнее, прижимая её к своей груди, словно мог спрятать её от них.

Её горячее тело было единственным,что сейчас имело значение.

Огненное существо словно усмехнулось, его пламенные черты исказились в подобии гримасы.

— Хороший обмен, прозвучал их коллективный голос, в котором теперь слышалась нотка древнего, опасного удовлетворения.

— Только ты больше не будешь одним из сильнейших. Твоя сила истощится, ты станешь обычным.

Я оскалился в ответ, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Эта угроза была реальной, болезненной. Потерять свою мощь, свою сущность, которая делала меня тем, кто я есть, – это было равносильно смерти.

Но мой волк рвался наружу с единственной целью: спасти её. Он отчаянно, яростно хотел защитить Мэди,свою пару, и никакая потеря не могла сравниться с угрозой для неё.

— Плевать! — рыкнул я вновь, и этот рык был чистым, неприкрытым вызовом. Что мне моя сила, если её не будет рядом? Что мне мощь, если я потеряю ту, ради которой дышу?

В тот же миг пространство вокруг нас взорвалось внезапным, ослепительным свечением. Оно было настолько ярким, настолько всепоглощающим, что я вынужден был закрыть глаза.

Инстинктивно, с последней крохой сознания и силы, я сжал Мэди ещё сильнее, примкнув к её обжигающим губам. Этот поцелуй был не просто прикосновелением.

Я вложил в него всю свою любовь, всю свою боль, весь свой страх, всю свою надежду.

Каждая клеточка моего существа кричала:

"Спасись! Живи! Будь со мной!" Я пытался передать ей частичку себя, частичку своей жизненной силы, своей души, лишь бы этот поцелуй, эта искренняя, необузданная любовь смогла вырвать её из лап этой разрушительной силы, спасти её от самой себя.

Пусть моя сила уйдёт, пусть я стану никем – лишь бы она вернулась ко мне.

Мэдисон

Жар в груди разливался по всему телу, но это был не обжигающий, а ласкающий жар. Он приносил с собой такое спокойствие, что все тревоги, все страхи, все проблемы, казалось, просто растворились, оставив лишь тихую, блаженную пустоту.

Я была там, где время остановилось, а мир вокруг перестал существовать.

Но внезапно, прозвучал знакомый голос, голос мамы. Он вырвал меня из этого сладкого забытья, вернув в реальность. Я обернулась, и увидела её. На губах её застыла какая-то странная, болезненная улыбка.

— Он ждёт тебя, ты нужна ему, прошептала она, и от этих слов моё сердце сжалось так сильно, что казалось, вот-вот остановится. Образ Хьюго, его отчаянные глаза, мелькнули перед глазами.