— Заткнись, Дарон, — Шаэра встала, и ее волосы буквально затрещали от искр.

— О, а сестрица защищает подружку! Как мило!

— Двоюродная сестра, — поправила его Шаэра, — и да, защищаю. Потому что в отличие от некоторых, Эльмирра честна в своих достижениях.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что твое хваленое "исключительное" заклинание роз на самом деле детское упражнение, — сказала я, не удержавшись. — И все об этом знают.

Лицо Дарона исказилось от злости.

— Ты маленькая...

— Мистер Пламенный.

Голос магистра Аркея прозвучал прямо за спиной Дарона, заставив того подпрыгнуть от неожиданности. Я не слышала, как декан подошел — он двигался бесшумно, как настоящий хищник.

— Магистр! — Дарон вскочил на ноги. — Я просто...

— Вы просто беспокоили студенток во время ужина, — холодно закончил за него магистр. — Мистер Пламенный, у меня создается впечатление, что у вас слишком много свободного времени. Возможно, стоит занять его дополнительными занятиями?

— Нет, магистр, я...

— Отлично. Завтра после обычных занятий вы придете в мою лабораторию для дополнительной практики. Можете идти.

Дарон, красный как рак, поспешно удалился вместе со своей свитой.

— Спасибо, магистр, — сказала Шаэра.

Магистр Аркей кивнул, но взгляд его был прикован ко мне. И снова это странное ощущение наэлектризованного воздуха, покалывание в запястье...

— Мисс Звездная, могу я поговорить с вами? Наедине.

— Конечно, — я встала, игнорируя многозначительный взгляд Шаэры.

Мы отошли к одному из больших окон столовой, откуда открывался вид на внутренний двор академии.

— Вы рассказали кому-нибудь о сегодняшнем занятии? — спросил он без предисловий.

— Нет, — я покачала головой. — То есть, я упомянула Шаэре о серебристом пламени, но не говорила, что это пламя истины.

— Хорошо. И вы не должны этого делать.

— Но почему это настолько важно? Это же просто другой тип магии...

— Это не просто другой тип магии, мисс Звездная, — он понизил голос. — Это очень древняя и очень могущественная сила. И есть... определенные круги, которые могут заинтересоваться такими способностями.

— Какие круги?

Он колебался, как будто решая, сколько можно мне рассказать.

— Те, кто ищет способы обойти защитные чары, вскрыть древние печати, разрушить иллюзии, скрывающие запретные знания. Ваша магия может быть использована не по назначению.

Я задумалась об этом. С одной стороны, звучало логично. С другой стороны...

— А вы не используете меня? — спросила я прямо.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, вы единственный, кто знает о моих способностях. Вы заставляете меня держать их в секрете. Вы оставляете меня после занятий. Как мне знать, что ваши мотивы чисты?

На секунду в его янтарных глазах промелькнула... боль? Обида?

— Справедливый вопрос, — сказал он наконец. — Но я боюсь, у меня нет способа доказать вам мои намерения, кроме как просить довериться мне.

Мой амулет светился ровным светом — он говорил правду. Но что-то в его позе, в выражении лица намекало на то, что он не говорит всю правду.

— Магистр, — сказала я осторожно, — со мной происходит что-то еще. Что-то связанное с вами.

— О чем вы говорите?

— Мое запястье. Оно болит, когда мы рядом. И у вас тоже, я видела.

Он машинально потер запястье, подтверждая мои слова.

— Я... замечал некоторые... ощущения, — признал он неохотно.

— И что это значит?

— Не знаю, — снова вспыхнул мой амулет. Правда. — Но я намерен это выяснить.

В этот момент мое запястье кольнуло особенно сильно, и я невольно вскрикнула, схватившись за него. Магистр Аркей мгновенно оказался рядом, его рука легла мне на плечо.

— Что случилось?

— Болит, — прошептала я.

И тут произошло нечто странное. Как только его рука коснулась моего плеча, боль исчезла. Но вместо облегчения я почувствовала что-то еще — тепло, которое разлилось от точки прикосновения по всему телу, и странное ощущение... правильности? Как будто так и должно быть.

Судя по выражению лица магистра, он чувствовал то же самое. Несколько секунд мы стояли, замерев, а потом он резко убрал руку.

— Я... прошу прощения, — пробормотал он. — Это было неуместно.

— Нет, все в порядке, — поспешно сказала я. — То есть, боль прошла, когда вы...

— Мисс Звездная, — перебил он меня, и в его голосе звучала какая-то отчаянная нота, — я думаю, вам стоит пораньше вернуться в комнату. Завтра у нас обычные занятия.

— Но...

— Доброй ночи, мисс Звездная.

Он развернулся и быстро вышел из столовой, оставив меня стоять у окна с головой, полной вопросов, и странным теплом в груди.

— Эльмирра! — Шаэра подбежала ко мне. — Что происходило? Вы оба выглядели так, словно увидели привидение!

— Не знаю, — честно ответила я. — Но, кажется, я попала в какую-то очень сложную историю.

— А это связано с серебристым пламенем?

Я посмотрела на свое запястье, где под рукавом все еще ощущалось легкое покалывание.

— Кажется, это только начало, — пробормотала я.

И хотя я не могла этого знать, но была абсолютно права.

Если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я буду проводить вечер в личной лаборатории дракона, сортируя древние свитки и пытаясь не поджечь что-нибудь ценное, я бы рассмеялась ему в лицо. А теперь я стояла посреди помещения, которое выглядело как помесь алхимической лаборатории и музея магических артефактов, и молилась всем богам, чтобы не совершить ничего катастрофически глупого.

— Мисс Звездная, — голос магистра Аркея прозвучал откуда-то из глубины лаборатории, — я надеюсь, вы не планируете стоять у двери всю оставшуюся часть вечера?

— Нет, магистр, — ответила я, осторожно переступив порог. — Просто... впечатляюсь.

И было чем впечатляться. Лаборатория занимала целый этаж в личных покоях декана, и каждый сантиметр пространства был использован с максимальной эффективностью. Полки от пола до потолка ломились под тяжестью книг, свитков, склянок с различными жидкостями и кристаллов всех мыслимых размеров и цветов. В центре помещения располагался массивный стол из черного дерева, покрытый алхимическими инструментами, которые выглядели достаточно сложно, чтобы запустить корабль в космос.

— Не трогайте ничего красного, — предупредил магистр, появляясь из-за одного из высоких стеллажей с охапкой свитков. — И ничего, что светится. И ничего, что движется само по себе.

Я огляделась по сторонам и насчитала как минимум дюжину предметов, подпадающих под эти категории.

— А что, если что-то одновременно красное, светящееся и движущееся?

— Тогда бегите. Очень быстро.

Он говорил это настолько серьезно, что я не была уверена, шутит он или нет.

— А куда именно бежать? К выходу?

— К выходу, к окну, в любом направлении от этого предмета, — он положил свитки на стол и посмотрел на меня с выражением человека, объясняющего элементарные вещи. — Мисс Звездная, вы же понимаете, что лаборатория боевого мага содержит определенное количество... потенциально взрывоопасных веществ?

— Теперь понимаю, — пробормотала я, отходя подальше от полки с подозрительно булькающими склянками. — А что именно мне нужно делать?

— Эти свитки, — он указал на кучу пергаментов на столе, — необходимо рассортировать по периодам. Первое тысячелетие, второе тысячелетие, третье тысячелетие и современность. Думаю, даже с вашим... уникальным подходом к обучению, вы справитесь с этой задачей.

Я бы обиделась на колкость, но меня отвлекло другое.

— Магистр, а почему у вас есть свитки первого тысячелетия? Им же больше тысячи лет!

— Удивительно точное математическое наблюдение, — сухо заметил он. — Драконы живут долго, мисс Звездная. Некоторые из этих свитков я собирал лично.

— Лично? — я уставилась на него. — То есть, вы... сколько вам лет?