— Аркей, — сказала я после долгого молчания.

— Да?

— А что теперь будет? С нами, с академией, с этим Орденом Вечной Тьмы?

— Теперь мы будем готовиться, — ответил он серьезно. — Учиться использовать нашу связь как оружие против тех, кто хочет нам навредить.

— А как это сделать?

— Пламя истины в сочетании с драконьим огнем может стать очень мощным оружием. Ложь и иллюзии не устоят против такой силы.

— Звучит обнадеживающе.

— Но это не главное, — добавил он.

— А что главное?

— Главное то, что теперь мы не одни. Мы есть друг у друга. И это делает нас сильнее любых темных магов.

Я улыбнулась и крепче прижалась к нему.

— Знаешь, что самое странное во всей этой истории?

— Что?

— Месяц назад я мечтала о тихой, спокойной жизни. Закончить академию, стать целительницей, может быть, выйти замуж за какого-нибудь хорошего человека...

— И?

— А теперь я влюблена в дракона, у меня редчайший магический дар, на меня охотятся темные силы, и я должна помочь спасти магический мир.

— Жалеешь?

Я подумала об этом — действительно ли жалею?

— Нет, — сказала я честно. — Ни о чем не жалею. Потому что все это привело меня к тебе.

— Даже про темных магов?

— Ну, темных магов я могла бы и пропустить, — признала я. — Но в остальном... нет, не жалею.

Он поцеловал меня в макушку.

— Я тоже не жалею. Даже про темных магов.

— Серьезно?

— Серьезно. Потому что без них я бы не понял, как сильно боюсь тебя потерять. И не решился бы признаться в своих чувствах.

— Значит, иногда опасность идет на пользу?

— Иногда, — согласился он. — Но я предпочел бы обойтись без нее в будущем.

— А если не получится обойтись?

— Тогда мы справимся. Вместе.

В этот момент в дверь постучали.

— Магистр Аркей? — послышался голос Шаэры. — Простите, что беспокою так поздно, но Эльмирра не вернулась в комнату, а уже почти полночь...

Мы с Аркеем переглянулись. Я забыла, что должна была вернуться в общежитие к отбою.

— Одну секунду! — крикнула я, поспешно поправляя волосы и одежду.

— Эльмирра? — удивился голос Шаэры. — Ты там?

— Да, я здесь! Мы... изучали защитные заклинания!

— До полуночи?

Аркей прыснул от смеха, а я ткнула его локтем в бок.

— Сложная тема! — крикнула я.

— Ага, конечно, — послышалось в ответе явное недоверие. — Очень сложная, судя по тому, что из-под двери пробивается свет, а в коридоре пахнет магическим резонансом.

Я посмотрела на Аркея с отчаянием.

— Что ей сказать?

— Правду? — предложил он. — Она же твоя лучшая подруга.

— Шаэра, — сказала я, открывая дверь, — можешь войти. Но только ты.

Шаэра вошла в комнату, оглядела нас обоих — меня с растрепанными волосами и румянцем на щеках, Аркея с расстегнутой рубашкой и довольным выражением лица — и расплылась в широченной улыбке.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Я думала, вы будете ходить вокруг друг друга до конца учебного года!

— Мы не ходили вокруг друг друга, — возразила я.

— Конечно, не ходили. А я принцесса драконов.

— Технически она права, — заметил Аркей. — Мы действительно ходили вокруг друг друга.

— Предатель, — пробормотала я.

— Зато честный предатель.

Шаэра наблюдала за нашей перепалкой с выражением человека, наслаждающегося представлением.

— Так что, теперь вы официально пара? — спросила она.

— Мы истинная пара, — поправил Аркей. — Это немного другое.

— Лучше, — решительно заявила Шаэра. — Гораздо лучше. А теперь расскажите мне все подробности!

— Шаэра! — возмутилась я.

— Что? Я же лучшая подруга! У меня есть право знать подробности!

— Не все подробности, — заметил Аркей с усмешкой.

— Хорошо, не все. Но хотя бы основные!

И пока я рассказывала Шаэре урезанную версию событий вечера, я не могла отделаться от ощущения, что наша жизнь снова кардинально изменилась.

Теперь мы были не просто истинной парой. Мы были истинной парой, которая призналась друг другу в любви.

И это делало нас либо гораздо сильнее, либо гораздо уязвимее.

Время покажет, что именно.

Но пока что я предпочитала думать о силе.

Особенно когда эта сила рождалась из любви.

— И твоя метка теперь всегда так ярко светится? — спросила Шаэра, когда мы наконец добрались до нашей комнаты.

— Не всегда, — я закатала рукав, демонстрируя сложный узор, который стал гораздо детальнее и красивее. — Только когда мы близко друг к другу или когда испытываем сильные эмоции.

— А что ты чувствуешь через связь?

— Все. Его настроение, базовые эмоции. И он чувствует мои.

— Это не мешает?

— Пока что нет. Наоборот, это... приятно. Знать, что он рядом, даже когда его физически нет.

— А он может читать твои мысли?

— Только если я захочу ими поделиться.

— Удобно. А если не захочешь?

— Тогда нет.

— А ты проверяла?

Я задумалась. А ведь действительно не проверяла.

— Нет, — призналась я. — Но он сказал...

— Эльмирра, дорогая, — Шаэра села на свою кровать и посмотрела на меня серьезно, — он влюбленный мужчина. Они говорят много чего, особенно после поцелуев.

— Ты думаешь, он соврал?

— Думаю, он сказал то, во что сам верит. Но магические связи — сложная штука. Лучше перестраховаться.

Она была права, конечно. Нужно было проверить границы нашей связи, понять, насколько она контролируема.

— Завтра поговорю с ним об этом, — решила я.

— Хорошая идея. А пока что спи. И постарайся не поджечь постель от счастья.

— Очень смешно.

— Я серьезно. От тебя до сих пор исходит магическое послесвечение.

Я посмотрела на свои руки. Действительно, кожа едва заметно мерцала.

— Это нормально?

— Для девушки, которая только что призналась в любви своей истинной паре? Совершенно нормально.

— Откуда ты все это знаешь?

— Читаю романы, — призналась Шаэра. — Много романов. И слушаю бабушкины истории.

Я рассмеялась и улеглась в кровать. Моя метка тихонько пульсировала, и где-то на краю сознания я чувствовала присутствие Аркея — спокойное, теплое, любящее.

— Шаэра, — сказала я в темноте.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что с самого начала поддерживала меня. И за то, что не думаешь, что я сошла с ума.

— Эльмирра, — сказала она мягко, — ты нашла свою истинную любовь. Это не безумие. Это чудо.

И пока я засыпала, чувствуя тепло нашей связи и отголоски эмоций Аркея, я думала о том, что Шаэра абсолютно права.

Это действительно было чудо.

И я намеревалась беречь его изо всех сил.

На следующее утро я проснулась от того, что моя подушка снова дымилась. Но на этот раз дым был не от огня, а от... льда?

— Эльмирра! — Шаэра тормошила меня за плечо. — Твоя подушка замерзает!

Я села в кровати и уставилась на наволочку, покрытую инеем.

— Как это вообще возможно? У меня огненная магия!

— Видимо, теперь не только огненная, — заметила Шаэра, тыча пальцем в окно.

Я посмотрела туда, куда она показывала, и ахнула. За окном шел снег. В середине весны. В академии, которая находилась в умеренном климатическом поясе.

— Что происходит?

— Не знаю, но я подозреваю, что это как-то связано со вчерашним... углублением ваших отношений.

В этот момент дверь нашей комнаты распахнулась без стука, и внутрь влетел взволнованный студент с факультета Воздуха.

— Все на главный двор! — крикнул он. — Срочно! Что-то происходит с академией!

Мы с Шаэрой быстро оделись и выбежали наружу, где уже собралась толпа студентов и преподавателей. То, что мы увидели, не поддавалось объяснению.

Академия словно превратилась в калейдоскоп времен года. Восточная башня была окутана летним зноем — вокруг нее росли тропические растения и порхали экзотические бабочки. Западная башня замерла в зимней стуже — ледяные сосульки свисали с карнизов, а вокруг кружил снег. Северная башня пылала осенними красками, а южная утопала в весенней зелени.