— Да, — согласился он. — Но как?

— С помощью нашей связи. Если мы сможем разрушить магический круг...

— Студенты погибнут от обратного удара, — возразил ректор.

— А если мы не остановим ритуал, погибнут все, — ответила я. — У нас нет выбора.

— Есть один способ, — медленно сказал Аркей. — Но он очень рискованный.

— Какой?

— Я могу принять полную драконью форму и атаковать Мориона напрямую. А ты тем временем используешь пламя истины, чтобы освободить студентов от контроля.

— Но если ты промахнешься...

— Не промахнусь.

— А если твоих сил не хватит против демона?

— Тогда по крайней мере я умру, защищая тебя.

— Аркей! — я схватила его за руки. — Не говори так!

— Эльмирра, — он наклонился и поцеловал меня. — Я люблю тебя. И если понадобится отдать жизнь, чтобы ты была в безопасности...

— Тогда мы отдадим жизни вместе, — перебила я его. — Потому что я не собираюсь жить в мире без тебя.

Он улыбнулся.

— Хорошо. Тогда вместе.

— Вместе.

Мы направились к выходу из кабинета, держась за руки и чувствуя, как наша объединенная магия готовится к битве.

За окнами бушевала тьма, а в небе формировался портал в преисподнюю.

Но у нас была любовь, истина и драконий огонь.

И иногда этого бывает достаточно, чтобы победить даже самую мрачную магию.

По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Потому что альтернатива была слишком страшной, чтобы о ней думать.

— Эльмирра, — сказала Шаэра, когда мы спускались по лестнице к главному входу, — если мы все умрем, я хочу, чтобы ты знала: быть твоей подругой было лучшим в моей жизни.

— Мы не умрем, — твердо сказала я. — Не умрем, потому что у нас есть то, чего нет у Мориона.

— Что?

— Люди, которых мы любим, и люди, которые любят нас.

— Думаешь, это поможет?

— Думаю, что любовь всегда сильнее ненависти. А истина всегда побеждает ложь.

— Откуда такая уверенность?

— Оттуда, — я указала на сердце. — И оттуда, — я взяла руку Аркея.

Мы достигли главного входа академии, за которым бушевал магический хаос.

— Готовы? — спросил Аркей.

— Готовы, — ответила я.

И мы шагнули навстречу тьме.

Вместе.

Главный двор академии превратился в поле битвы из кошмаров. Темные маги метали заклинания разрушения, контролируемые студенты двигались как зомби, а над всем этим хаосом висел растущий портал, из которого сочились щупальца чистой тьмы.

— Боги милостивые, — прошептала Шаэра, когда мы вышли из здания. — Это же...

— Конец света в миниатюре, — закончил за нее Аркей. — Но мы его остановим.

Морион заметил нас и расхохотался — звук был как скрежет железа по стеклу.

— О, как трогательно! — крикнул он через двор. — Влюбленная парочка пришла спасти мир! Дракон и его человеческая игрушка против сил древней тьмы!

— Игрушка? — возмутилась я. — Да я тебе покажу игрушку!

Я подняла руку, и из неё вырвался поток серебристого пламени, который полетел прямо к Мориону. Но он отклонил его небрежным жестом.

— Пламя истины? — усмехнулся он. — Милая девочка, я изучал эту магию столетия, пока ты училась ходить на горшок!

— Очень остроумно, — буркнула я.

— Эльмирра, — сказал Аркей, — помнишь, что происходило, когда мы объединяли нашу магию раньше?

— Да, но тогда мы не были в бою...

— Тогда пора учиться на практике.

Он взял мою руку, и я почувствовала, как его драконья магия течет через нашу связь, смешиваясь с моим пламенем истины.

— Хорошо, — сказала я. — Но если что-то пойдет не так...

— Ничего не пойдет не так, — заверил он. — Доверься мне.

— Всегда.

Мы подняли свободные руки, и из них хлынул поток объединенной энергии — не просто серебристый или золотистый, а переливающийся всеми цветами радуги. Поток был настолько мощным, что земля под нашими ногами треснула.

— Невозможно! — взвыл Морион, выставляя защитный щит.

Наша магия ударила в щит и... прошла сквозь него, словно его не было. Морион отлетел на несколько метров, а магический круг вокруг него дрогнул.

— Как? — простонал он, поднимаясь. — Как вы пробили мою защиту?

— Видимо, твоя многовековая мудрость не учитывает силу истинной пары, — ответила я.

— Истинной пары? — он рассмеялся, но смех звучал нервно. — Глупая девчонка, истинных пар не существует! Это выдумки романтичных дурочек!

— Тогда объясни это, — сказал Аркей.

Он начал трансформацию, но на этот раз что-то было по-другому. Обычно он превращался в дракона постепенно, сохраняя при этом человеческое сознание. Сейчас же трансформация шла быстрее, и в ней участвовала не только его магия, но и моя.

Серебристые искры смешивались с золотистыми, создавая узоры на его медной чешуе. Когда трансформация закончилась, он стал не просто драконом — он стал драконом истины и огня одновременно.

— Святые демоны, — прошептала Шаэра. — Он прекрасен.

И это была правда. Аркей в драконьей форме всегда впечатлял, но сейчас он буквально светился изнутри нашей объединенной магией.

"Эльмирра," — услышала я его голос в голове, — "попробуй направить свое пламя через меня."

"Как?"

"Просто представь, что мы одно целое."

Я сосредоточилась и мысленно протянула свою магию к нему. К моему удивлению, она потекла легко и естественно, словно всегда так и было.

Аркей-дракон открыл пасть и выдохнул пламя, но это был не обычный драконий огонь. Это было пламя истины в драконьей форме — серебристо-золотистый поток, который не просто сжигал, но и разрушал все ложное и искусственное.

Пламя достигло магического круга Мориона, и контролируемые студенты тут же рухнули на землю, освобожденные от заклинаний. Несколько темных магов просто исчезли — оказалось, что это были иллюзии.

— Нет! — заорал Морион. — Мой ритуал! Столетия подготовки!

Портал над его головой начал нестабильно мерцать. Щупальца тьмы дергались, как перерезанные провода.

— Ритуал прерван, — объявила я. — Сдавайся, Морион. Твоя армия разбита, заклинания разрушены.

— Сдаться? — он хохотнул безумно. — Никогда! Если я не могу получить твою силу, то никто не сможет!

Он поднял руки и начал произносить заклинание на языке, который заставлял болеть уши от одного звучания.

— Что он делает? — крикнула Шаэра.

— Заклинание самоуничтожения, — ответил ректор, который выбежал из здания вместе с другими преподавателями. — Он хочет взорвать себя вместе с половиной академии!

— Он может это сделать?

— С той энергией, которую он накопил для ритула? Легко.

Морион начал светиться нездоровым красным светом, а воздух вокруг него задрожал от накапливающейся энергии.

— Десять секунд до взрыва! — крикнула мадам Щит. — Все прячьтесь!

— Прятаться некуда, — сказал Аркей, возвращаясь в человеческую форму. — Взрыв такой силы уничтожит всю академию.

Я посмотрела на светящегося Мориона, на панику в глазах преподавателей, на освобожденных студентов, которые только начинали приходить в себя.

И тут меня осенило.

— А что, если мы не будем его останавливать? — сказала я.

— Что? — все уставились на меня, как на сумасшедшую.

— Что, если мы направим энергию взрыва не наружу, а внутрь? В портал?

— Это... — ректор задумался. — Теоретически возможно. Если создать достаточно мощное перенаправляющее поле...

— Но для этого нужна невероятная точность, — возразил Аркей. — Малейшая ошибка, и мы все погибнем.

— Не мы, — поправила я. — Я.

— Что?

— Пламя истины может показать точное направление энергетических потоков. Но для этого мне нужно будет стоять очень близко к эпицентру взрыва.

— Эльмирра, нет! — Аркей схватил меня за руки. — Это самоубийство!

— Не самоубийство, — возразила я. — Жертва. Но не только моя.