— А дыра действительно есть?

— О да. Довольно большая.

Он уже поворачивался, чтобы уйти, когда я окликнула его:

— Магистр!

— Да?

— А... а что мне делать, если мне приснится что-то... смущающее?

Он улыбнулся — той редкой, мягкой улыбкой, которая заставляла мое сердце пропускать удары.

— Попробуйте не краснеть на занятиях, — сказал он. — Это будет реальной выдачей.

Следующее утро началось с того, что половина академии обсуждала загадочную дыру в стене пятого этажа. Вторая половина обсуждала слухи о том, что кто-то видел дракона в коридорах.

— Говорят, он был огромный, — шептала одна из студенток за завтраком. — С серебристой чешуей и золотыми глазами.

— А я слышала, что он искал кого-то, — добавила другая. — Принюхивался, как ищейка.

Я сидела над своей овсяной кашей и пыталась выглядеть незаинтересованно, но Шаэра пинала меня под столом.

— Слышишь? — шипела она. — Серебристая чешуя! Как твои метки!

— Совпадение, — пробормотала я.

— Ага, конечно. А то, что магистр Аркей сегодня выглядит так, словно всю ночь дрался с демонами, тоже совпадение?

Я посмотрела на преподавательский стол. Магистр действительно выглядел усталым, а на его рубашке были едва заметные следы ремонтных заклинаний.

— Может, у него бессонница.

— Эльмирра, дорогая, — Шаэра положила руку мне на плечо, — ты находишься в состоянии глубокого отрицания.

— Не нахожусь.

— Находишься. И это мило, но бесполезно. Лучше подумай, как вы будете справляться с... этим.

Она указала на мое запястье, где метка, хоть и не светилась больше, стала заметно ярче и сложнее.

— Не знаю, — призналась я. — Может, найдем способ ее скрыть?

— А зачем скрывать? Это же прекрасно!

— Шаэра, это скандал. Студентка и преподаватель, человек и дракон...

— Истинная пара, — перебила она. — Эльмирра, ты не можешь бороться с судьбой.

— Могу попробовать.

— Можешь. Но стоит ли?

Я хотела ответить, но тут к нашему столу подошел Дарон Пламенный со своей обычной самодовольной ухмылкой.

— Смотрите-ка, кто у нас тут, — сказал он. — Наша особенная студентка выглядит усталой. Плохо спалось?

— Нормально спалось, — буркнула я.

— А я слышал, что в вашем крыле прошлой ночью было... шумно.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

— О светящихся комнатах, странных звуках, драконах в коридорах...

Я напряглась. Откуда он знает о свечении?

— Дарон, — предупреждающе сказала Шаэра, — отвали.

— А что, если не хочу? — он наклонился ко мне. — Что, если мне интересно узнать, какие секреты скрывает наша загадочная деревенская девочка?

И тут произошло нечто неожиданное. Как только Дарон приблизился ко мне, моя метка резко вспыхнула болью, и по всей столовой прокатился низкий, едва слышимый рык.

Все головы повернулись к преподавательскому столу, где магистр Аркей сидел абсолютно неподвижно, но его глаза светились золотистым огнем.

— Интересно, — пробормотал Дарон, выпрямляясь. — Очень интересно.

— Что интересно? — спросила я, стараясь не показать волнения.

— То, как магистр Аркей реагирует, когда кто-то приближается к тебе слишком близко.

Мое сердце пропустило удар.

— Не говори глупостей.

— А ты посмотри на него, — Дарон усмехнулся. — Он смотрит на меня так, словно хочет превратить в пепел.

Я невольно взглянула на преподавательский стол. Магистр действительно смотрел на Дарона с выражением крайне недружелюбным.

— Совпадение, — слабо сказала я.

— Ага, конечно. Как и то светящееся пятно у тебя на запястье.

Я инстинктивно прикрыла рукав.

— Какое пятно?

— То, которое ты прячешь под рукавом. Думаешь, я слепой?

В этот момент магистр Аркей встал из-за стола и направился к нам. Каждый его шаг заставлял мою метку пульсировать сильнее.

— Мистер Пламенный, — сказал он, подходя к нашему столу, — у вас есть вопросы по вчерашнему заданию?

— Нет, магистр, — Дарон попытался изобразить невинность. — Просто беседовал с одноклассницами.

— Беседовал? — повторил магистр, и в его голосе появились опасные нотки. — Мне показалось, что вы их беспокоили.

— Ничуть, магистр. Мы мирно разговаривали.

— Мирно, — магистр посмотрел на меня. — Мисс Звездная, вас беспокоили?

Я чувствовала, как все в столовой смотрят на нас. Один неосторожный ответ — и слухи разнесутся по всей академии.

— Нет, магистр, — соврала я. — Все в порядке.

— Прекрасно, — он перевел взгляд на Дарона. — Тогда мистер Пламенный может вернуться к своему столу.

— Конечно, магистр, — Дарон встал, но перед уходом наклонился ко мне и прошептал: — Это еще не конец, деревенская.

Как только он отошел, магистр Аркей посмотрел на меня с выражением плохо скрываемого беспокойства.

— Вы уверены, что все в порядке?

— Уверена.

— Хорошо. И, мисс Звездная?

— Да, магистр?

— Если у вас возникнут... проблемы с одноклассниками, не стесняйтесь обращаться.

С этими словами он вернулся к преподавательскому столу, но я заметила, что продолжал наблюдать за Дароном.

— Эльмирра, — прошептала Шаэра, — это было...

— Что?

— Горячо. Очень горячо. Он защищает тебя, даже не осознавая этого.

— Он просто следит за дисциплиной.

— Ага. А я принцесса эльфов.

В этот момент моя метка резко вспыхнула, и я почувствовала волну эмоций, которые явно были не моими — беспокойство, защитническую ярость, нежность...

— О боги, — прошептала я, — я чувствую его эмоции.

— Что?!

— Связь усиливается. Я чувствую, что он чувствует.

— И что он чувствует?

Я посмотрела на магистра Аркея, который как раз поймал мой взгляд и слегка улыбнулся.

— То же, что и я, — призналась я.

— То есть?

— То, что мы в очень больших неприятностях.

Шаэра рассмеялась.

— Дорогая, — сказала она, — по-моему, самые большие неприятности только начинаются. И это будет весело.

Глядя на усиливающуюся метку на запястье и чувствуя теплые эмоции, которые явно принадлежали не мне, я подумала, что Шаэра, возможно, права.

Неприятности действительно только начинались.

Но почему-то это совсем не пугало.

Если бы мне сказали неделю назад, что я буду готовиться к академическому празднику, беспокоясь о том, как скрыть светящиеся магические татуировки и не дать своему преподавателю-дракону съесть половину студенческого состава от ревности, я бы рассмеялась. А теперь это была моя реальность.

— Эльмирра, перестань дергать рукав, — сказала Шаэра, накладывая на ресницы какое-то искрящееся средство. — Тебе же Аркей наложил маскировочные чары.

— А что, если они не сработают? — я в сотый раз проверила, не видна ли метка сквозь тонкую ткань праздничного платья. — Что, если кто-то заметит?

— Тогда скажешь, что это временная татуировка в честь праздника. Очень модно среди молодежи.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Платье цвета лунного света, которое Шаэра заставила меня купить, действительно было красивым. Но я чувствовала себя самозванкой.

— Может, мне не стоит участвовать в конкурсе талантов? — предположила я. — Вдруг что-то пойдет не так?

— Эльмирра Звездная, — Шаэра повернулась ко мне с грозным видом, — если ты сейчас струсишь, я лично притащу тебя на сцену за уши. Ты месяц готовилась к этому выступлению!

Это была правда. Праздник Пяти Стихий проходил раз в год, и студенты всех курсов демонстрировали свои способности в дружеском соревновании. Я планировала показать свое пламя истины — в безопасной, контролируемой форме.

Проблема была в том, что за последнюю неделю моя магия стала... непредсказуемой. Вчера я попыталась зажечь свечу и случайно создала миниатюрную радугу. Позавчера, пытаясь высушить чернильное пятно, я превратила его в живую бабочку, которая до сих пор летает по нашей комнате.