Открыв дверь, я увидела мадам Вереск — пожилую строгую женщину, которая отвечала за дисциплину в студенческом крыле. Она окинула меня подозрительным взглядом.

— Где свечи? — спросила она.

— Какие свечи?

— Те, при которых вы читали.

— А... мы их потушили. Когда вы постучали.

— Понятно. А почему мисс Пламенная выглядит так, словно увидела привидение?

Я обернулась. Шаэра сидела на кровати с выражением человека, который пытается не рассмеяться в самый неподходящий момент.

— Страшная книга, — соврала я. — Про... про темную магию.

— В три утра?

— Мы не могли заснуть.

Мадам Вереск явно не верила ни единому слову, но тут моя завернутая в покрывало рука предательски вспыхнула особенно ярко. Даже сквозь плотную ткань было видно свечение.

— Мисс Звездная, — сказала наставница ледяным тоном, — что у вас под покрывалом?

— Ничего особенного.

— Покажите.

— Это... интимная вещь.

— Покажите. Немедленно.

Я медленно размотала покрывало и продемонстрировала пульсирующую серебристую метку. Мадам Вереск ахнула.

— Боги милостивые! Что это такое?

— Аллергическая реакция? — предположила я слабым голосом.

— На что?

— На... на стресс?

— Мисс Звездная, аллергия не светится в темноте!

— Очень тяжелая аллергия?

В этот момент коридором прошагал кто-то еще, и я с ужасом увидела магистра Аркея. Он был в домашней одежде — темных брюках и белой рубашке с расстегнутым воротом — и выглядел так, словно тоже не спал.

— Мадам Вереск? — спросил он. — Что происходит?

— Магистр Аркей! К счастью, вы здесь. У мисс Звездной какая-то странная... — она указала на мою руку.

Магистр посмотрел на мою светящуюся метку, и я увидела, как он закатывает рукав своей рубашки. Его запястье светилось точно так же.

— А, — сказал он с абсолютно невозмутимым видом. — Это.

— Вы знаете, что это такое? — изумилась мадам Вереск.

— Конечно. Это побочный эффект эксперимента, который мы проводили на днях.

— Какого эксперимента?

— Изучение взаимодействия различных типов магии. Мисс Звездная обладает редким даром, и мы пытались понять, как он сочетается с другими видами заклинаний.

Он врал с таким спокойствием, что я почти поверила сама.

— И в результате у вас обоих появились... это? — мадам Вереск указала на наши запястья.

— Временный эффект, — заверил ее магистр. — Пройдет через несколько дней.

— А почему оно светится именно сейчас?

— Лунный цикл, — без запинки ответил он. — Магия сильнее в определенные часы ночи.

— И что мне делать? — спросила я. — Я же не могу так ходить по академии!

— Не беспокойтесь, — магистр достал из кармана небольшой флакон с темной жидкостью. — Примите три капли перед сном, и свечение прекратится до утра.

Он протянул мне флакон, и когда наши пальцы соприкоснулись, по коридору пробежала серебристая искра.

— Ой! — воскликнула мадам Вереск. — Что это было?

— Статическое электричество, — одновременно ответили мы с магистром.

— В каменном замке?

— Очень... сухой воздух? — предположила я.

Мадам Вереск посмотрела на нас с глубоким подозрением, но, видимо, решила, что лучше не вникать в магические эксперименты.

— Хорошо, — сказала она. — Но в следующий раз предупреждайте о таких побочных эффектах заранее. И никаких больше экспериментов ночью!

— Конечно, мадам Вереск, — покорно согласилась я.

Когда наставница удалилась, я обернулась к магистру Аркею.

— Что это было за зелье? — спросила я, рассматривая флакон.

— Обычная вода с капелькой мятного масла, — признался он. — Для запаха.

— Но вы сказали...

— Я соврал. Нам нужно было что-то правдоподобное.

— А что, если свечение не прекратится?

— Тогда нам придется придумать еще более творческие объяснения, — он посмотрел на мою метку. — Кстати, она действительно красива.

Я почувствовала, как краснею.

— Спасибо?

— Мисс Звездная, — он понизил голос, — у меня есть подозрение, что наши метки активизировались неспроста. Вам что-нибудь снилось сегодня ночью?

Я кивнула.

— Странные сны. Как будто я видела чьи-то воспоминания. Драконы, древние времена, какая-то битва...

— Это мои воспоминания, — тихо сказал он. — Связь усиливается. Скоро мы будем видеть сны друг друга постоянно.

— Это нормально?

— Для истинных пар — да. Но есть одна проблема.

— Какая?

— Если мы будем видеть сны друг друга, то... эм... все сны. Включая те, которые не предназначены для посторонних глаз.

До меня дошел смысл его слов, и я почувствовала, как пылают щеки.

— Вы имеете в виду...

— Именно это и имею в виду.

— О боги.

— Мисс Звездная, — он выглядел почти так же смущенно, как и я, — возможно, нам стоит обсудить некоторые... границы.

— Какие границы?

— Ну, например, если вы увидите во сне что-то личное из моей жизни, то...

— Не буду об этом говорить?

— Именно. И наоборот.

— Договорились. Но что, если...

Я не закончила фразу, потому что в этот момент мое запястье резко потемнело, а потом вспыхнуло так ярко, что весь коридор осветился как днем.

— Что происходит? — пискнула я.

— Не знаю, — магистр схватился за свое запястье. — Но чувствую, что...

Он не договорил, потому что в этот момент из его горла вырвался низкий рык, а в янтарных глазах появились вертикальные зрачки.

— Магистр?

— Бегите, — прохрипел он. — Прячьтесь в комнате. Сейчас.

— Но...

— СЕЙЧАС!

Голос прозвучал с такой властью, что я инстинктивно шагнула назад. И тут увидела, что на его руках проступают чешуйки.

— Шаэра! — крикнула я, влетая в комнату. — Баррикадируй дверь!

— Что случилось?

— Магистр трансформируется! Прямо в коридоре!

— Что?!

Мы услышали звук рвущейся ткани и низкое рычание, которое заставило дрожать стены.

— Он что, теряет контроль? — прошептала Шаэра.

— Кажется, да!

Из коридора донесся грохот, как будто кто-то очень большой врезался в стену.

— А если он снесет башню?

— Не знаю!

— А если он нас съест?

— Шаэра!

— Что? Это разумный вопрос!

В этот момент рычание прекратилось, и стало пугающе тихо.

— Думаешь, он успокоился? — шепнула Шаэра.

Тихий стук в дверь заставил нас обеих подпрыгнуть.

— Мисс Звездная? — голос магистра звучал устало. — Можно войти?

Я осторожно приоткрыла дверь. Магистр Аркей стоял в коридоре в рваной рубашке, выглядя совершенно измотанным.

— Извините, — сказал он. — Не рассчитал силу реакции.

— Что произошло?

— Когда наши метки активировались одновременно, это вызвало... непредвиденную реакцию. Моя драконья сущность попыталась защитить вас от воображаемой угрозы.

— Какой угрозы?

— Любой. Драконы очень... собственнически относятся к своим истинным парам.

— То есть, теперь ваша внутренняя ящерица считает меня своей собственностью? — спросила я, не зная, смеяться или возмущаться.

— Грубо говоря, да. И это может создать определенные... сложности.

— Какие сложности?

— Ну, например, если какой-нибудь студент будет флиртовать с вами...

— То вы превратитесь в дракона и съедите его?

— Не съем. Но могу слегка поджарить.

Я уставилась на него.

— Вы шутите?

— Отчасти. Драконья натура очень сильна, особенно когда дело касается защиты пары. Мне придется быть очень осторожным.

— А что, если я буду флиртовать с кем-то?

Его глаза вспыхнули золотистым огнем.

— Лучше не узнавать, — сказал он тихо.

— Это угроза?

— Это предупреждение. Не мне, а им.

В этот момент из дальнего конца коридора донеслись голоса — видимо, шум разбудил других студентов.

— Мне нужно идти, — сказал магистр. — Придется объяснять, почему в коридоре дыра в стене.

— А что вы скажете?

— Что проводил ночной эксперимент с заклинанием разрушения и немного переборщил.