Он обвел аудиторию пронзительным взглядом, и на секунду мне показалось, что он задержался на мне.
— Я — магистр Аркей Огненный Коготь, декан факультета Огня и ваш преподаватель боевой магии. Огонь — не игрушка и не фокус для развлечения гостей за ужином. Огонь — это сила, способная как созидать, так и разрушать. Те, кто не научится его контролировать, покинут этот факультет. Возможно, в ожоговом отделении целительского крыла.
По аудитории пробежал нервный смешок, который тут же оборвался под суровым взглядом декана.
— Сегодня мы проведем предварительную оценку ваших способностей. Каждый из вас выйдет на арену и продемонстрирует базовое управление огнем. Ничего сложного — просто зажгите пламя на ладони и удерживайте его. Это покажет уровень вашего контроля и силу дара.
Я сглотнула. Зажечь пламя? Я даже свечу не могла зажечь без огнива!
Один за другим студенты выходили на арену. Кто-то создавал впечатляющие огненные шары, кто-то с трудом поддерживал крошечный огонек. Шаэра, когда подошла ее очередь, сотворила изящный огненный цветок, который парил над ее ладонью, меняя оттенки от алого до золотого.
— Неплохо, мисс Пламенная, — кивнул магистр Аркей. — Хороший контроль, но работайте над стабильностью. Следующий!
Но тут выступил высокий светловолосый юноша с надменным выражением лица.
— Дарон Пламенный, — объявил он, выходя в центр арены.
— Родственник? — шепнула я Шаэре.
— Двоюродный брат, — она закатила глаза. — Любимчик семьи и самовлюбленный индюк. Сейчас будет хвастаться.
Дарон вытянул руку и с легкостью создал впечатляющий огненный шар, который затем трансформировал в фигуру дракона. Миниатюрный огненный дракон взмыл под потолок аудитории, сделал круг и распался на сотни искр, вызвав восхищенные возгласы.
— Превосходный контроль, мистер Пламенный, — кивнул магистр Аркей. — Хотя я бы посоветовал меньше внимания уделять внешнему эффекту и больше — практической применимости.
— Благодарю, магистр, — Дарон поклонился с самодовольной улыбкой. — Позвольте добавить, что я уже освоил основы боевой трансформации огня. На вступительных испытаниях я получил высший балл за...
— Это ложь, — слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать.
Аудитория затихла. Все головы повернулись в мою сторону, включая голову магистра Аркея, чьи янтарные глаза сузились.
— Что вы сказали, мисс Звездная? — его голос звучал опасно спокойно.
Я сглотнула. Мой амулет снова нагрелся, и я видела странное красноватое мерцание вокруг Дарона — верный признак лжи, как учила меня бабушка.
— Я... я сказала, что это ложь, — повторила я, уже тише. — Он не получал высший балл. Я... я просто знаю.
Дарон побагровел.
— Как ты смеешь! Ты даже не знаешь меня!
— Мисс Звездная, — магистр Аркей сложил руки на груди, — у вас есть доказательства столь серьезного обвинения?
— Мой дар... — начала я, но Дарон перебил меня.
— Какой дар? Ты даже искру создать не можешь! — он издевательски рассмеялся. — Все знают, что тебя по ошибке отправили на факультет Огня. Ты должна быть на Духе, с другими видящими и ясновидцами!
— Мистер Пламенный, — голос магистра Аркея похолодел, — здесь я решаю, кто и где должен быть.
Шаэра тихо присвистнула рядом со мной.
— Магистр, — Дарон попытался вернуть контроль над ситуацией, — я действительно получил высший балл на испытаниях. Вы можете проверить в архиве...
— В этом нет необходимости, — магистр Аркей взмахнул рукой, и в воздухе материализовался свиток. — У меня есть доступ к результатам всех испытаний. Давайте посмотрим... Дарон Пламенный... — он развернул свиток. — Да, действительно впечатляющий результат. Девяносто семь баллов из ста возможных.
Дарон самодовольно ухмыльнулся в мою сторону.
— Однако, — продолжил магистр, — это не высший балл. В этом году несколько студентов набрали все сто.
Улыбка Дарона померкла.
— Но как она узнала? — пробормотал он, указывая на меня.
Все взгляды снова обратились ко мне. Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.
— Я... я увидела ложь, — пробормотала я. — Вокруг него было красное мерцание, когда он говорил неправду.
— Интересно, — магистр Аркей подошел ближе и внимательно посмотрел на мой амулет. — Лунный камень видящих. Редкий артефакт. И вы утверждаете, что можете видеть ложь?
Я кивнула.
— Только когда она очевидна и человек знает, что лжет.
— Но это дар факультета Духа! — воскликнул кто-то из студентов.
— И тем не менее, артефакт распределил мисс Звездную к нам, — магистр Аркей не отрывал от меня пристального взгляда. — Что ж, давайте проведем небольшой эксперимент.
Я нервно сглотнула.
— Я скажу три утверждения, — объявил магистр. — Одно правдивое, одно ложное, и одно, в котором я сам не уверен. Посмотрим, сможет ли мисс Звездная определить, что есть что.
— Первое, — начал он, — факультет Огня в этом году принял рекордное количество студентов — шестьдесят три человека.
Я сосредоточилась, глядя на него. Никакого мерцания.
— Правда, — сказала я.
— Второе: в прошлом году я сжег библиотеку академии, практикуя новое заклинание.
Вокруг его фигуры появилось мерцание, похожее на красноватую дымку.
— Ложь, — уверенно сказала я.
— И третье: мисс Звездная обладает скрытым огненным даром, который еще не проявился.
Я замерла. Вокруг магистра не было ни мерцания, ни ясности — только странная, переливающаяся аура, которую я никогда раньше не видела.
— Я... я не знаю, — честно призналась я. — Вы сами не уверены в этом.
По аудитории пронесся удивленный шепот. Магистр Аркей выглядел... удивленным? Озадаченным?
— Впечатляюще, — сказал он наконец. — Похоже, ваш дар видения истины действительно силен. Но это не объясняет, почему артефакт отправил вас на факультет Огня.
Когда настала моя очередь демонстрировать огненную магию, ноги стали ватными. Я медленно спустилась по ступеням амфитеатра и вышла на арену.
— Ваше имя? — спросил магистр.
— Эльмирра Звездная, — мой голос звучал тише, чем хотелось бы.
— Мисс Звездная, — он сверился со списком, и его брови слегка приподнялись. — Приступайте к заданию.
Я глубоко вздохнула и вытянула руку. Сосредоточившись, я попыталась представить пламя на своей ладони, вызвать хоть искру. Ничего.
— Я... я не могу, — пробормотала я.
— Сосредоточьтесь, — в голосе магистра звучало нетерпение. — Огонь требует эмоций. Гнев, страсть, решимость — используйте их.
Я закрыла глаза и попыталась вызвать какие-нибудь сильные эмоции. Представила, как я возмущена этой ошибкой распределения, как разочарована тем, что не попала на факультет Духа, как... как раздражает меня этот высокомерный дракон с его янтарными глазами!
Ничего.
— Мисс Звездная, мы не будем ждать весь день, — холодно произнес магистр Аркей.
Я открыла глаза и в отчаянии взглянула на него. И тут мой амулет внезапно нагрелся, и мир вокруг словно изменил оттенки. Я посмотрела на магистра Аркея и увидела то, что заставило меня задрожать — в его человеческом облике проступали черты дракона. Чешуя под кожей, когти вместо ногтей, крылья, сложенные за спиной...
— Я не огненный маг! — выпалила я в отчаянии. — Это какая-то ошибка!
Магистр Аркей приблизился ко мне, и теперь я могла видеть золотистые искры в его янтарных глазах.
— То, что вы видите или думаете, что видите, мисс Звездная, мы обсудим позже, — сказал он тихо, но я уловила в его голосе нотку напряжения. — А пока вы остаетесь после занятия для дополнительной практики. Возможно, вам требуется более... индивидуальный подход.
Я хотела возразить, но что-то в его взгляде подсказало мне, что лучше не спорить.
— Да, магистр, — только и смогла выдавить я.
— Возвращайтесь на место. Следующий!
Поднимаясь обратно к своему месту, я чувствовала на себе взгляды всех студентов. Шаэра сочувственно сжала мою руку, когда я села рядом.
